於是當夜許楓歸來時，府中已有數名婢女恭候多時。
月色如水，蟲鳴鳥啼，田野間稻香浮動，晚風輕拂衣角，襯得許楓身形挺拔，風度翩翩。
剛踏入衙署，幾名士卒上前通報：“大人！您的家眷已由曹仁將軍親自護送抵達，此刻正在內院等候。”
許楓一聽，當場怔住。
這……這麼快？
今才應下荀彧，原計劃過幾再去見那位傳聞中的才女，雖尚未知其名，但心中已有幾分猜測。
可眼下……
嘖……
亂世之中，姻緣講究實效，少有太平年間那般繁瑣禮節。除非豪門望族，否則只需雙方應允，便可成婚，即刻迎娶入門。
許楓緩步走入內院，穿過長廊，見幾名婢女立於庭院之中。
她們見到這位近聲名鵲起的典農官親至，頓時面頰泛紅，急忙屈身行禮。
“參見大人。”
“免禮。”
許楓微笑回應。
一名婢女低聲道：“夫人已沐浴更衣，正在房中靜候……”
幾位侍女未曾料到這位高位官員如此平易近人，皆顯局促不安。
許楓微微頷首，隨後也沐浴更衣。
既然是迎娶妻子，自當莊重以待。
一炷香後，他身着寬鬆錦袍步入房中，只見一女子背對他立於窗前，仰望明月，清輝灑落肩頭。
刹那之間，她的肌膚仿佛泛出溫潤如玉的光華。
許楓凝神一看，不禁呆住。
好生美貌！單是這膚質便已驚人，容貌姿容自不必說，而她倚窗側立的身影，亦透出幾分柔婉動人之態。
察覺有人進來，她似受驚般轉過身來，一張絕美容顏映入許楓眼簾。
雙眸清澈如秋水流轉，面頰微紅似熟透蘋果，體態豐盈婀娜，肌膚瑩白勝雪，真乃人間尤物。
她輕移蓮步，盈盈下拜，聲音柔和：“小女子甘梅，見過……夫、夫君。”
聽到這個名字的一瞬，許楓心頭猛然一震。
甘梅？
怎會如此熟悉……接着……
他難以置信地睜大了雙眼……甘梅？甘梅？！
那這豈不是甘夫人？！
我這豈不是搶在劉備之前得手了？
“夫君？”甘梅輕聲喚了一句。
許楓猛然回神，強壓住心頭的震撼，緩步走到她身旁。
兩人同坐於軟榻之上，目光交匯。
甘梅卻微微垂首，神情羞澀。
許楓低聲呢喃：“唉，有些事本想問你，罷了，改再說吧……”
他輕輕拉上帷簾，吹滅燭火，只留一縷清冷月光自縫隙間悄然灑入，屋內仿佛覆上了一層溫潤的玉輝。
……
與此同時。
豫州小沛，一處尋常院落之外，前來拜訪的劉備正佇立門前，靜候回應。
他歷經艱辛，幾經輾轉，終於在豫州站穩腳跟，受封爲豫州牧。
這時，一位老婦人從院內走出，見到來者竟是劉皇叔劉備，連忙加快步伐迎上前。
“不知劉豫州駕臨，有何貴？”
“老人家，”劉備語氣平和，儒雅從容，“途經此地，特來拜會甘梅姑娘。聽聞此地百姓皆贊她知書識禮，才德兼備，實乃奇女子，故備慕名而來，欲一睹風采……”
話音未落，他心中竟不自覺地泛起一絲波瀾。
“劉皇叔，姑娘已嫁作他人婦了。”
“什麼？”
劉備怔住了。
“嫁與何人？！”
老婦答道：“乃是兗州典農都尉，許楓大人。”
許……許楓？！
劉備瞳孔驟縮，口仿佛被重石壓住，五味雜陳，心口發悶。
怎麼……又是此人？
此刻雖值深秋，可劉備卻恍若置身寒冬，寒風刺骨，雪花紛飛……
或許年歲漸長，劉豫州忽覺力有不逮，在門前久久佇立。想到傳聞中甘梅貌若天仙，性情溫婉，心中便如缺了一角。
說不清是遺憾還是失落，只覺得內心空落落的，仿佛失去了極重要的東西。
“嘖……”
他終是轉身離去，步履沉重，許久仍難釋懷，低聲自語：“爲何我會如此難受？”
……
冀州。
袁紹已收到來自長安的檄文與嘉獎令。檄文痛斥馬騰、韓遂於西涼興兵作亂，意圖東進犯京，覬覦天子。
而嘉獎之中，則大肆褒揚曹麾下謀士成功招撫三十萬黃巾殘部。
其中尤以一人功勳卓著——許楓。
文中以“經天緯地，濟世安邦”譽之，更稱其爲“大漢第一謀臣”，並將此評語遍送各路諸侯，無論親曹與否，皆得知一名喚許楓、字逐風的文士之名。
尤爲令人震驚的是，此人出身寒微，未曾入郡學，亦未讀太學，更無名師指點。若逢太平盛世，這般庶民子弟，恐連仕途之門都不得而入，無人薦舉，何談顯達？
因此，各地諸侯無不驚異。
此時，在袁紹恢宏華美的府邸後園之中，他正閒坐池畔喂魚，身後立着三位謀士：田豐、許攸與郭圖。
“主公，這許楓乃河北布衣，並非世家之後，此前亦無著述流傳，怎麼看都像是被刻意捧出的人物。如今洛陽大加宣揚，恐怕別有用心，意在借我等之手除之。”
許攸撫須低語，眼中精光閃動。
“若果真如此，不如遣人暗中行事。一旦得手，曹便少一臂助。”
郭圖立即附議。
唯獨田豐所見不同。
田豐早年曾被太尉府征辟，舉爲茂才，後任侍御史，因不滿宦官專權、忠良遭害，憤而辭官歸隱。
他爲人剛正，素來鄙夷許攸這類擅弄機巧之人，聞言冷笑一聲：“此言差矣。曹不過據有兗州，而我家主公擁冀、並二州，虎視幽、青，正是統御北方之勢。”
“坐擁四州之地，雄踞北國，竟要對一個曹屬下的幕僚下手？豈非貽笑大方？”
“但如今曹勢力強盛屬實，我們可修書一封，向其施壓便是。”
“呵呵……”
此時，袁紹緩緩轉身，面帶笑意，目光依次掃過三位謀士。
他語氣淡然地說道：“你們所言皆有道理。曹阿瞞早年與我私交尚可，爲難一個謀臣，本非我所願。但我清楚他的處境之困。”
“兗州終究難以久守，唯有北方平定方可安心，因此我必將成爲他心中隱憂。”
袁紹輕抿嘴角道：“不過，我亦有公孫瓚需應對，短期內恐無正面沖突。你等替我擬一封書信，身爲兄長，理應略表祝賀。”
“喏……”三位謀士對視一眼，一時竟無人再進諫言。只因袁紹此番姿態，顯露出幾分自矜之意，依舊未將曹視爲真正對手。
……
陳留。
許楓從溫軟夢中醒來，便接到召見令。
甘梅親自爲他沐浴更衣，換上整齊的官袍，準備啓程前往衙署。
“夫君早去早回，甘梅在家中候你。”她貼近耳畔，聲音柔如春水。
“好。”許楓喉頭微動，低聲應下。
行至前院，已有車駕等候。荀彧已在車內，二人同路赴任。甫一登車，荀彧便開口：“逐風，我原想爲你引薦蔡邕之女蔡昭姬，怎料你先應了曹仁爲你物色之人？”
許楓撓了撓頭，笑道：“既已定下，便不分先後了。”
“這……”
荀彧早知許楓爲人質樸，卻也沒想到如此直率。
“嘖，那改找個機會見見昭姬吧，她通曉音律詩賦，才情出衆，逐風定會傾心。”
“主公喚我，所爲何事？”許楓轉而問道。
“說是有一樁立功之事交由你去辦理，具體我也未詳知，想來並非棘手差事。”
“若能辦成，功勞不小，後穩居文官前列也未可知。”
“啊……”
許楓咧嘴一笑，點頭稱是。他如今已是朝廷命官，在曹麾下獲此職位，足見信任之重。
畢竟在曹營爲官，與僅爲漢臣身份不同，這意味着他與曹之間已有了某種並肩之位。
不久，車駕抵達新修繕的衙署。
文武官員俱在，戲志才與荀攸遠遠望見許楓，連忙致意；曹仁則站在武將之中，朝他擠眉弄眼。
其意不言而喻——雖未曾見過甘梅，但聽民間傳頌，知其賢淑貌美，許楓必定滿意。
然而許楓並未回應，徑直步入廳堂。
曹見他到來，立即招手示意，一手握着一封書信。
“逐風！快來快來，我給你個美差！”曹朗聲大笑，一手攬住許楓肩頭，低聲道：“我父現居琅琊，來信絮叨些家常瑣事。我思忖他孤身在外，或許思我心切，欲接他來此團聚。你替我走一趟，隨行護送他們歸來即可。”
“嗯？！”
許楓猛然抬頭，滿臉驚愕。
“老主公現在何處？已經啓程了嗎？”他急聲追問。
“早已出發了。不出幾，便將途經徐州治所。陶謙總得盡些地主之誼，護送一程。此事毫無風險，不過是讓你在我族親面前露個臉，博個好感罷了。”
許楓神色不變，既無欣喜，也不道謝，仿佛強忍心中言語，最終咬牙切齒道：“糊塗！速賜我快馬一匹，否則老主公性命堪憂！”
爲何？！
曹怔住了。聽完許楓之言，他頓覺其態非戲謔，亦非妄語，而是發自肺腑的焦急。
可究竟爲何要急？
莫非有何變故？！陶謙與我素有舊誼，當年共赴十八路諸侯討董之盟，彼此相托。況且他年事已高，時無多，而我正值收編三十萬降卒、秋糧入庫百萬斛之際。
他豈敢在此時與我爲敵？
曹心念翻涌，千頭萬緒紛至沓來，然而一股莫名的不安卻如毒蟲附骨，揮之不去，腦海嗡然作響，久久難寧。
許楓不提倒罷，這一開口，曹也猛然察覺到事有蹊蹺。
可究竟何處出了問題，卻又一時難以言明。
“備馬！！匹夫無罪，懷璧其罪，這般淺顯的道理，主公你怎能不知？！”
許楓一聲低吼，猶如當頭棒喝，令曹瞬間醒悟。
父親家資巨萬！金銀珠寶何止千箱！更何況老父疼愛兒子，深知我如今創業維艱，剛平定兗州蛾賊之亂，必缺軍資，自然會攜帶大量財貨前來相援。
陶謙本人或許不敢生歹意，但他麾下將士中，若有一人起了貪念，那便是滔天大禍！
刹那間，仿佛有一只冰冷的手狠狠攥住他的心髒，用力一捏。
“快！快！快！！”
曹渾身冷汗直冒，仿佛墮入寒淵，脊背一陣陣發涼，急忙轉身對左右怒吼：“牽我的戰馬過來！讓逐風騎上，速速帶人前去迎接我父親！！！”
“逐風，全靠你了！”
他心中千言萬語，恨不得當場許諾，哪怕傾盡金山銀山也在所不惜，只求能護父親周全。
可轉念一想，許楓平淡泊名利，從不索求，唯一的願望不過是衣食無憂、安穩度罷了，便終究未再多言。
