許楓行至衙署門前，曹昂已牽來一匹通體烏黑、神駿非凡的高頭大馬。
此馬性烈如火，而圍觀衆人見許楓身着文官袍服，不免心生疑慮。
不知情者紛紛議論：如此文弱之人，如何駕馭這等烈駒？
曹一路疾奔而出，曹仁等人緊隨其後，尚不知變故緣由，只得默默跟隨。
“逐風！逐風！”
曹在後焦急呼喊：“此馬暴烈難馴，但一可行千裏！你務必要制服它！”
這匹毛色漆黑、光澤如緞的戰馬名爲“絕影”。
馬不通人心，不知此刻十萬火急，忽見一瘦削身影靠近，竟以爲主人欲另投他人，頓時野性勃發，搖頭擺尾連連後退，四蹄躁動，似要騰空而起。
“快！快！派幾名宿衛上前，牢牢制住戰馬，絕不能傷了逐風一分一毫！”曹急聲下令。
危急關頭，許楓顧不得許多，抬手就是一記猛掌，重重砸向馬首。
“砰——”
一聲悶響，宛如驚雷炸裂，衆人頓時呆若木雞。
那“絕影”希律律長嘶一聲，竟被一掌打得連退數步，腦袋嗡嗡作響，晃了幾晃，神情恍惚。
它抬起頭，怔怔地盯着許楓。
只見許楓雙目如刀，右臂肌肉虯結，抬手之間氣凜然，似又要揮出第二掌。
“跨噠”一聲，那不可一世的“絕影”，竟前膝一軟，跪伏於地。
許楓毫不遲疑，翻身上馬，輕拍馬背。
仍是一襲文官長袍，卻從親衛手中接過鎏金槍，腳踏鐵鐙，如風似電，轉瞬疾馳而去。
不過片刻，身影已消失在衆人視線盡頭。
直到此時，曹一行仍愣立原地，難以回神。
“他……他一巴掌……就把‘絕影’打服了？”
曹喃喃低語，猶不敢信。
曹仁這才緩過神來，喉頭滾動，聲音微顫：“不，不愧是……逐風啊……”
曹面色依舊凝重，滿心憂慮。荀彧等人這時才反應過來，急忙追問：“爲何許楓匆匆出發？”
聞言，曹仰望蒼天，閉目良久，心中悔恨交加——險些因自負釀成大錯。
他緩緩搖頭：“無須多問，唯願父親平安抵達陳留。”
“老主公他……”
“伯父出了什麼事？！”
“莫非會有危險？！”
“大哥！”
夏侯惇亦驚駭萬分。
他們原本趕來，只爲小住幾，拜見長輩曹嵩——既是家中尊長，又是曹之父，曾居三公之位，富可敵國。
如今驟聞凶險，諸位宗族將領無不焦灼。
“大哥！你說句話啊！是否需我率虎賁營隨後接應！？”
夏侯惇與夏侯淵齊齊望向曹，目光迫切。
“嗯。帶八百虎賁——不，調虎豹騎即刻出發！你們追不上許楓，但務必接應到位。”
夏侯惇與夏侯淵接到軍令，立即調撥八百虎豹騎啓程。
這虎豹騎與虎賁不同——虎賁乃是因許楓而設，專爲重甲沖鋒所鑄的重裝騎兵。
虎豹騎則擅長奔襲射獵，屬輕騎精銳，行動迅捷，來去如風。
徐州，琅琊。
浩浩蕩蕩的車隊已集結數十輛馬車，滿載金珠玉帛，一路招搖穿行，引得郡中百姓紛紛側目，不止尋常百姓，更有無數江湖悍匪、綠林豪強爲之動心。
暗中尾隨者絡繹不絕，皆是沿途踩盤探路之徒。
可以說，自官道起行以來，已有數撥勢力聞訊而來，伺機而動。
然而老太爺卻似渾然不覺。
此事自然也傳至下邳，驚動了陶謙。
陶謙年事已高，早已步入暮年，形容枯槁，仿佛黃土已埋至頸項，聽聞此事後驚駭不已，連忙派遣一隊士卒前往迎接護送。
曹有一位二弟，名爲曹德，此次負責將家中細軟盡數收納，親自押運護送。
可隨着行程推進，他心中愈發不安。
“阿翁，我們這般大張旗鼓前行，是否太過張揚？”
曹嵩雖年邁，但氣色紅潤，保養得當，白發蒼然卻神采奕奕，聞言輕輕擺手道：“不必擔憂，不必擔憂。你莫要驚懼，我早已命孟德通知泰山太守應劭前來接應，他的兵馬想必已在途中。”
“可此地終究是……陶謙治下的徐州，倘若他們覬覦這筆財富……”
“哈哈哈！”曹嵩撫須而笑，神情從容：“你說得也有理，但陶謙素重聲名，斷不會行此下作之事。我畢竟曾任太尉，位列三公，豈會懼他劫掠？”
“這……”
一番對答之後，曹德雖表面釋然，心底仍隱隱不安。他總覺得此行恐生波折，且家眷衆多，護衛稀少，泰山太守的援兵又不知何時方至。
正思慮間，遠處驟然響起急促馬蹄聲，塵土飛揚，遮天蔽。
一騎飛馳而來，曹嵩與曹德連忙揮手示意車隊暫歇。
片刻之後，那駿馬疾馳至前，馬上之人乃一文士打扮的官員，朝服被風鼓蕩，獵獵作響。
此人正是許楓，他已連續奔襲一一夜，僅短暫停歇，晝夜不息趕至此地。
待戰馬停穩於車隊之前，許楓勒繮收勢，坐騎絕影前蹄騰空，長嘶一聲，昂首而立。
他目光掃過這一長列滿載珍寶的車隊，隨即拱手發問：“可是老主公曹嵩駕臨？”
“正是老夫。敢問閣下……”
曹嵩見來人並非賊寇流匪，而是身着漢廷官服的士人，頓時心安。這身服飾他再熟悉不過——當年爲保性命，他曾斥巨資購得太尉之位，穿此袍服近兩年時光。
“在下乃主公帳下功曹、典農都尉許楓，字逐風。”
“許楓？啊哈哈哈！”
曹嵩聞言大喜，急忙拄拐下輿，手扶杖柄站定，面露欣然之色，望着許楓連連點頭。
“老朽久聞大名！許大人化解我兒三十萬降卒之困，實乃再造之恩，感激不盡！”
“若非有您，兗州焉能有今之豐饒？”
曹德亦躬身深拜，雖爲宗族長輩，卻深知替曹結納心腹之重要。
許楓環視周遭金銀堆積的馬車，眉頭微皺，繼而問道：“老主公此行，可是攜盡全部家財？”
“不錯，此資可助我兒再募精兵數萬！”
曹嵩頻頻頷首，滿臉得意，面色泛光，似爲曹如今地位顯赫而驕傲——位居上將軍，威名震懾兗州，麾下虎豹騎與虎賁軍，幾可比肩昔西涼飛熊之雄。
家族榮耀，祖德庇佑。
“話不多言，老主公可曾聽過‘匹夫無罪，懷璧其罪’之語？”
“嗯？”
曹嵩神色一滯。
“許大人此言何意？”
許楓四顧而望，見護衛不過二三十人，且皆爲仆役家丁，並非正規軍伍，不禁搖頭嘆息：“如此薄弱守衛，若有悍匪突襲，或遭陶謙截留，不僅財物難保，恐怕連性命也岌岌可危。”
“絕無可能，”曹嵩朗聲大笑，“陶謙每逢節慶，總要派人前來問候一兩回，況且我與他昔同朝共事，如今我兒在兗州兵馬雄壯，所轄何止百萬之衆，陶謙斷不至於如此愚昧。”
許楓卻似在打量一個無知之人般凝視着這位老主公，心中不禁暗嘆，莫非經商太久，腦子也糊塗了？
他忍不住道：“倘若陶謙孤注一擲，僞裝成山賊前來劫掠呢？”
“呃……”
曹嵩猛地一扯胡須，那是因驚悸而起的反應，力道稍重了些。
“又或者，他年邁體衰，難以鎮壓部將，兒子又無能繼承徐州，軍中突生譁變呢？”
“什麼？！”
曹嵩竟生生拽下了幾縷灰白的胡須。
許楓繼續說道：“您方才也說了，這批財貨足以供養上萬大軍，誰人不動心？！”
“這……我……那眼下該如何是好？！”
曹嵩終於慌了神。
曹德也在旁投來略帶埋怨的目光，父親真是久居安逸，怕是忘了亂世險惡。當年同殿爲臣的情分，如今早如塵土般不值一提。
許楓正色道：“此刻，老主公只管隨我先行，餘下車隊另遣一人統領，徐徐而行即可。”
“什麼？！你？！”
曹嵩上下打量許楓數眼，又望向身後浩蕩的二十多輛輜重車，總覺得留在車隊之中更爲穩妥。
“你不過一介手無縛雞之力的文士，自身尚難保全，如何護得了我？”曹嵩滿臉狐疑，甚至低聲嘀咕了一句——
“莫非……你是背叛我兒，想拿我去換功勞？”
許楓眉頭微蹙，索性一把將曹嵩提起，直接挾上自己的戰馬。
這般神力，令四周衆人瞠目結舌。
天啊，這真是個文弱書生？！
“你什麼！許楓！”曹德頓時驚怒交加，“放下我父親！！！”
許楓僅是淡淡掃他一眼，隨即策馬轉身，絕影四蹄翻飛，揚塵而去，黃沙漫天卷起。
遠處，飄來一句叮囑：“若遇攔截，不必戀戰，棄財貨速逃便是。”
......
兗州邊境之外，曹親自率軍迎出三十餘裏，已近界碑之地。
此時天光未明，晨星漸隱，許多士卒困倦不堪，唯獨曹與曹仁毫無睡意。借着微弱星光與初露的魚肚白，他們遙望遠方地平線。
忽見前方煙塵滾滾，一道身影自霧中浮現，逐漸清晰。
“來了嗎？主公，可是逐風回來了？”
“尚不清楚。”曹負手而立，面色凝重，神情中透出難以掩飾的焦灼。
他豈能不憂？
若父親有所閃失，孝道盡毀，一世英名也將蒙塵。
片刻之間，那騎飛速近。
曹立於高處，看得真切：一人一騎，手中鎏金槍如夜中寒月，身姿矯健如龍騰空。
“是逐風！快，出迎！”
曹激動難抑，疾步走下高台。
許楓勒繮停馬，絕影奔勢驟止，前蹄揚起，穩穩駐足。
他翻身下馬，扶曹嵩落地站定。絕影長嘶一聲，口吐白沫，疲憊倒地。
這一路晝夜兼程，幾無歇息，更經歷追搏鬥，早已筋疲力竭。
可即便倒下，那嘶鳴之聲仍帶着凜然戰意。
許楓心中暗贊：真乃良駒也。
回身面向曹，拱手稟報：“主公，幸不負所托，老主公已平安帶回。”
曹與曹仁急忙上前相迎，身後親衛即刻派出十餘人馳往數裏外查探動靜，以防追兵尾隨。畢竟，若陶謙真敢對曹嵩下手，定不會放過突圍之人——此事已然結下死仇。
“父親！！父親……”
曹撲上前緊緊抱住曹嵩。歷經劫難的老父幾乎不敢相信眼前情景。他一直以爲許楓必是江湖豪客喬裝而成，否則怎會有如此神力，宛若猛將重生？
許楓身爲典農都尉，憑屯田之策活民百萬，素來以文才著稱，誰曾想竟有這般勇武？
直至此刻，親眼見到曹，他才真正信了——此人，果然非常人。
定然是僞裝！
兒子向來機智過人，必是派了一位身形稍顯單薄的武將，喬裝成書生模樣進入徐州，如此一來便不會引人注目。
而見到自己時便報出許楓之名，畢竟如今在兒子麾下聲望最高的，便是許楓了。
若是荀彧叔侄或戲志才前來，恐怕還未抵達徐州，便早已被人識破。
真是聰明至極。
