樹林裏的枝葉越來越茂密，陽光透過縫隙灑下，在地上織出斑駁的光影。蘇曉走在最前面，腳步輕快了不少，時不時彎腰撿起地上的野果，用衣角擦淨後遞給林硯：“林硯姐姐，這個果子是甜的，我以前吃過！”
林硯接過野果，咬了一口，清甜的汁水在嘴裏散開，緩解了一路的渴。她看了眼手表，已經是下午兩點，距離繞開加油站已經過去了四個小時，按照這個速度，傍晚前應該能走出這片樹林。
“前面好像有個屋子！”蘇曉突然停下腳步，指着不遠處的灌木叢，“我能感覺到裏面有木頭的味道，還有……還有一點煙火氣！”
陸沉立刻警覺起來，示意大家停下，自己則貓着腰，慢慢朝着灌木叢走去。撥開枝葉，一座破舊的木屋出現在眼前——屋頂的瓦片掉了大半，牆壁上爬滿了藤蔓，屋門虛掩着，裏面隱約傳來柴火燃燒的“噼啪”聲。
“裏面有人。”陸沉退回來，壓低聲音說，“氣息很弱，不像掠奪者，更像是普通幸存者。”
林硯想了想，說：“我們可以過去看看，說不定能借點水和食物，順便打聽一下前面的路況。”
四人小心地靠近木屋，陸沉輕輕推開屋門。屋裏的光線很暗，中間的土灶上搭着一口鐵鍋，鍋裏正煮着什麼，散發出淡淡的野菜香。一個頭發花白的老坐在灶邊，手裏拿着一柴火，正慢慢添進灶膛裏。
“！”蘇曉忍不住喊了一聲，快步跑了過去。
老抬起頭，看見突然出現的四人，先是嚇了一跳，隨即看清蘇曉的樣子，臉上露出慈祥的笑容：“哎喲，是個小姑娘啊，快過來坐，別站在門口。”
四人走進屋裏，老給他們倒了熱水，又從櫃子裏拿出幾個紅薯，放在鍋裏加熱：“我叫張婆婆，自從災難爆發後，就一直住在這木屋裏。這裏偏僻，很少有外人來。”
“張婆婆，謝謝您。”林硯接過熱水，心裏暖暖的，“我們要去北極方舟基地，不知道前面的路還好走嗎？”
張婆婆嘆了口氣，搖了搖頭：“前面三十公裏有一條大河，河上的橋早就塌了，只能靠木筏過去。而且聽說河對岸有很多變異的魚，很凶，之前有幾個幸存者想過河，都被魚拖走了。”
陸沉皺了皺眉：“那有沒有其他的路可以繞過去？”
“繞路的話要多走兩百多公裏，而且那邊有掠奪者的哨卡，更危險。”張婆婆說，“不過我知道有個地方藏着一艘橡皮艇，是之前一個獵人留下的，不知道現在還能不能用。”
“真的嗎？”林硯眼睛一亮，“張婆婆，您知道橡皮艇在哪裏嗎？”
張婆婆指了指屋後的方向：“就在後山的山洞裏，你們要是不嫌棄，就去看看吧。不過山洞裏有點黑，你們要小心點。”
陸沉站起身：“我去看看，你們在這裏等我。”
“我跟你一起去！”蘇曉立刻站起來，“我能感覺到山洞裏有沒有危險！”
陸沉點了點頭，和蘇曉一起走出木屋。林硯和老陳則留在屋裏，幫張婆婆添柴火，順便打聽更多關於大河的情況。
“張婆婆，您一個人在這裏住這麼久，不害怕嗎？”林硯好奇地問。
張婆婆摸了摸手上的銀鐲子，眼神裏帶着一絲悲傷：“我兒子以前是這附近的護林員，災難爆發後，他爲了保護其他幸存者，被變異動物咬死了。這木屋是他以前住的地方，我守在這裏，就像守着他一樣。”
林硯心裏一酸，不知道該怎麼安慰她。老陳嘆了口氣，說：“張婆婆，您要是不嫌棄，等我們到了方舟基地，就回來接您一起走。那裏有淨的水和食物，還有很多人，不會再讓您一個人孤單了。”
張婆婆笑了笑，搖了搖頭：“不了，我年紀大了，走不動了。能在這裏守着我兒子，我就滿足了。你們年輕人啊，要好好活下去，將來重建家園，也算圓了我兒子的心願。”
就在這時，屋外傳來蘇曉的歡呼聲：“陸沉哥哥，找到橡皮艇了！還能用！”
林硯和老陳立刻站起來，走出木屋。只見陸沉扛着一艘藍色的橡皮艇，蘇曉跟在他身邊，臉上滿是興奮。
“張婆婆，謝謝您！”陸沉放下橡皮艇，朝着張婆婆深深鞠了一躬，“這份恩情，我們記在心裏了。”
張婆婆擺了擺手：“快走吧，天黑前要趕到河邊，不然晚上會有危險。”
四人謝過張婆婆，扛着橡皮艇，朝着大河的方向走去。走了很遠，林硯回頭看了一眼，還能看見張婆婆站在木屋門口，朝着他們揮手。她心裏暗暗發誓，等將來有機會，一定要回來接張婆婆，讓她過上安穩的子。
夕陽西下，將四人的影子拉得很長。前方的大河已經隱約可見，波光粼粼的水面在夕陽的映照下，泛着金色的光芒。但他們都知道，這平靜的水面下，隱藏着未知的危險。
