喬父的手術非常成功。當醫生走出手術室，摘下口罩，面帶笑容地宣布“手術很順利，接下來就是精心護理和康復”時，喬思琪和母親緊緊抱在一起，喜極而泣，懸了幾天幾夜的心終於重重落下。顧凡宴站在一旁，雖然依舊是那副波瀾不驚的模樣，但緊抿的唇角幾不可察地鬆弛了一瞬，眼神也柔和了些許。
喬父被轉回了寬敞舒適的VIP病房，麻藥過後漸漸蘇醒。雖然還很虛弱，但意識清醒，能斷斷續續地說幾句話了。喬母守在床邊，小心翼翼地用棉籤沾水溼潤他的嘴唇，臉上終於露出了久違的、發自內心的笑容。
然而，這份劫後餘生的喜悅並未持續太久。喬思琪的舅舅趙建國，就像算準了時間一樣，再次出現在了病房門口。他今天特意穿了一套看起來價值不菲的西裝，頭發梳得油光鋥亮，手裏還提着一個果籃，臉上堆着恰到好處的關切笑容。
“姐，姐夫，恭喜啊！手術成功可是天大的喜事！”趙建國一進門就熱情洋溢地說道，目光卻飛快地在病房內掃視了一圈，最後落在了坐在沙發上用平板電腦處理郵件的顧凡宴身上，眼神瞬間亮得驚人。
他先是圍着病床，對喬父喬母說了一堆噓寒問暖的話，然後便狀似自然地踱步到顧凡宴附近，搓着手，臉上帶着一種混合着感激與諂媚的復雜表情。
“顧先生，這次真是太感謝您了！”趙建國聲音洪亮，仿佛要讓所有人都聽到，“您就是我們喬家的大恩人！再造之恩啊！要不是您出手相助，安排了這麼好的醫院和醫生，我姐夫他……唉，真是不敢想！”
顧凡宴從平板屏幕上抬起眼皮，淡淡地看了他一眼，只是微微頷首，算是打過招呼，並未多言。他周身那種疏離而強大的氣場，讓趙建國原本準備好的滿腔奉承話卡在喉嚨裏，氣勢不由得矮了三分。
但趙建國顯然不甘心就此放棄。他清了清嗓子，臉上的表情變得更加“沉重”和“爲難”，聲音也壓低了些，仿佛在推心置腹：“顧先生，您是做大事的人，可能不太了解我們這些小門小戶的難處。我姐夫這次生病，前前後後花了太多錢了，不光家裏的積蓄掏空了，外面還欠了不少債務……都是親戚，我看着也着急，能幫的也都幫了，可這窟窿實在是……”
他一邊說，一邊用眼角的餘光偷偷觀察着顧凡宴的反應，見對方依舊面無表情，心裏有些沒底，但還是硬着頭皮繼續說下去：“……我知道這點錢對您來說不算什麼，您和琪琪關系又這麼好，眼看着就是一家人了……您看，能不能……幫忙把這筆債給……”
“舅舅！”
喬思琪剛從護士站確認完父親的術後護理事項回來，一只腳剛踏進病房，就聽到了趙建國這番話，氣得渾身血液直沖頭頂，臉頰瞬間漲紅。她幾步沖上前，一把抓住趙建國的胳膊，力道之大，幾乎要將他拽離顧凡宴身邊。她的聲音因爲極度的憤怒和羞恥而微微顫抖：“您又在胡說什麼！我跟您說過多少次了！錢的事情我會自己想辦法！請您不要再跟凡宴提這些！”
她感到一種前所未有的難堪，仿佛自己最不堪、最想隱藏的一面，被血淋淋地剖開，暴露在了顧凡宴面前。她不想讓他覺得，她和她的家庭，是像水蛭一樣吸附在他身上的負擔。
“你這孩子怎麼這麼不懂事！死要面子活受罪！”趙建國被當衆駁了面子，尤其還是在顧凡宴面前，頓時有些惱羞成怒，用力甩開喬思琪的手，聲音也不自覺地拔高了，“顧先生又不是外人！他幫幫我們怎麼了？難道要眼睜睜看着你爸因爲沒錢做後續康復，留下後遺症？看着你媽天天被債主上門債？看着這個家就這麼散了嗎？我這都是爲了誰？！”
他越說越激動，唾沫星子幾乎要濺到喬思琪臉上。
喬思琪被他吼得眼眶發紅，淚水在眼眶裏打轉，但她死死咬着下唇，倔強地昂着頭，寸步不讓：“我會想辦法！我可以加班！可以多接！可以！我可以把每一分錢都省下來！總之，不能再麻煩凡宴！我們喬家的事，我們自己扛！”
她的聲音帶着哭腔，卻異常堅定。那份不肯輕易低頭、想要維護自身和家庭最後一絲尊嚴的執拗，讓她單薄的身影在此刻顯得格外決絕。
顧凡宴自始至終都安靜地坐在沙發上，平靜地看着這場發生在眼前的爭執。他的目光大部分時間落在喬思琪身上，看着她因憤怒而泛紅的臉頰，看着她強忍淚水卻依舊清亮倔強的眼眸，看着她微微顫抖卻挺得筆直的脊梁。他心中那份原本因趙建國的算計而產生的不悅，漸漸被一種更爲復雜的情緒所取代——是欣賞，或許，還有一絲不易察覺的心疼。
他放下手中的平板電腦，緩緩站起身。他高大的身影立刻帶來一股無形的壓力，讓爭執中的兩人都不自覺地停了下來，看向他。
“喬思琪。”顧凡宴開口，聲音平穩低沉，瞬間掌控了場面。
喬思琪和趙建國都屏住了呼吸。
他的目光掠過臉色變幻不定的趙建國，最後定格在喬思琪寫滿倔強與難堪的臉上。他朝她走近一步，兩人之間的距離瞬間拉近，她能清晰地聞到他身上那股熟悉的、清冽的雪鬆氣息。
“伯父的後續治療和康復，所有費用，我會負責到底。”他的語氣帶着一種不容置疑的決斷，仿佛在陳述一個既定事實。然後，他話鋒微轉，看到喬思琪急切地張開嘴，似乎想要反駁，他抬起手，做了一個溫和卻極具威懾力的、讓她稍安勿躁的手勢。
“至於你舅舅提到的那些債務……”他頓了頓，深邃的眼眸緊鎖着喬思琪，仿佛要透過她的眼睛看進她的心裏，“這筆錢，不算在你我之前的‘約定’之內。”
“約定”二字，他咬得微重，帶着只有他們兩人才懂的意味。
喬思琪愣住了，不解地看着他。
顧凡宴繼續道，聲音低沉而清晰，帶着一種奇異的、能安撫人心的力量：“你可以把它看作是我對你的一項‘’。”
“？”喬思琪喃喃重復，更加困惑。
“沒錯。”顧凡宴的嘴角似乎勾起一抹極淡的弧度，轉瞬即逝，“我相信你的能力和潛力，相信你在總裁辦能創造出遠超於此的價值。這筆錢，算是我預付給你未來的‘獎金’。”
他給出的理由，冷靜、客觀，甚至帶着商人的算計，卻巧妙地、不着痕跡地維護了她敏感的自尊心。他沒有施舍，而是給了她一個帶着尊重和期待的、可以憑自身努力去達成的目標。
“等你將來做出了成績，證明了你的價值，有能力償還的時候，”他看着她，眼神深邃如海，“再連本帶利，還給我。”
喬思琪怔怔地望着他，心髒因爲他這番出乎意料的話而劇烈地跳動起來，撞擊着腔，發出咚咚的聲響。他看穿了她所有的窘迫、不安和堅持，他沒有用同情或施舍來讓她難堪，而是用這種看似冷硬、實則充滿尊重的方式，爲她卸下了最沉重的負擔，也爲她指明了前進的方向。
一股巨大的、混雜着感激、震撼和難以言喻的動容的情緒，洶涌地沖撞着她的心房。眼眶裏的淚水終於控制不住，滑落下來，但這一次，不再是委屈和憤怒，而是一種被理解、被尊重的釋然。
“好。”她聽到自己聲音沙啞，卻無比堅定地回答，“我會努力，我一定會盡快還給你。”
顧凡宴幾不可察地勾了勾唇角，眼底深處閃過一絲滿意的光芒。他知道，她會的。而他，並不着急。他有的是時間，等待她的成長，也等待……某些東西的瓜熟蒂落。
趙建國看着這一幕，雖然沒拿到直接的好處，但眼見最棘手的債務問題似乎有了着落，而且顧凡宴明顯是站在喬思琪這邊，他也不敢再咄咄人，訕訕地找了個“我去看看繳費單”的借口，灰溜溜地快步離開了病房。
病房裏終於恢復了安靜。喬母站在床邊，看着女兒和顧凡宴，眼神復雜，最終化爲一聲輕輕的嘆息，默默地去整理床頭櫃上的物品。
走廊裏柔和的燈光下，只剩下他們兩人。顧凡宴看着她微微泛紅的眼眶和鼻尖，還有那尚未涸的淚痕，忽然伸出手，指腹帶着微涼的溫度，極其輕柔地拂過她的臉頰，拭去那一抹溼意。動作自然得仿佛演練過千百遍，帶着一種難以言喻的親昵。
“別給自己太大壓力。”他低聲道，聲音比平時更加低沉磁性，“一切有我在。”
簡單的五個字，不再是命令，而像是一種承諾，重重地敲在喬思琪的心上。她抬起頭，淚眼朦朧地望進他深邃的眼眸，那裏面仿佛有溫暖的旋渦，要將她整個人吸入、沉溺。他們之間那條始於“契約”的界限，在這一刻，被這無聲的守護和充滿尊重的“”，沖刷得愈發模糊，幾乎快要看不見了。
