李寶珠失魂落魄地回到傅家，渾身溼透，冷得直打哆嗦。院子裏空蕩蕩的，堂屋門緊閉，傅延的房間也黑着燈，這空寂讓她緊繃的神經稍微鬆弛了一瞬，卻也讓她更覺淒涼。
她躡手躡腳地回到自己那間冰冰的屋子，脫下溼透的衣褲，用布巾胡亂擦了擦身體，換上唯一一套淨的舊衣褲。溼發貼在脖頸上，寒意依舊從骨頭縫裏往外滲。她蜷縮在炕上，拉過薄被裹住自己，身體卻止不住地顫抖，一半是冷，一半是後怕和心亂。
傅延晚上果然沒有回來。李寶珠躺在黑暗裏，睜着眼睛，耳邊是寂靜中放大的心跳和屋外漸歇的雨聲。她不敢睡，怕夢裏又是那些混亂不堪的畫面。直到後半夜，才迷迷糊糊地合了下眼，卻又在噩夢中驚醒，一身冷汗。
窗外，天還黑得濃稠，連公雞都還沒打鳴。
李寶珠再也躺不住了，她起身，摸黑走到堂屋，舀了小半袋玉米粒，提起牆角那盞昏黃的老式煤油防風雨燈，輕手輕腳地出了門。
磨坊在村子的另一頭，離傅家有一段距離。這個時候，村裏絕大多數人都還在睡夢中，只有早起覓食的鳥兒偶爾撲棱翅膀。李寶珠提着燈，微弱的燈光只能照亮腳下方寸之地，四周是影影綽綽的房屋輪廓和更深的黑暗。她走得很快，心裏空落落的，只想找點事做，用機械的勞動填滿胡思亂想的時間。
快到磨坊時，那熟悉的“嘎吱”水磨聲隱約傳來。可除了水聲，似乎……還有別的動靜？像是壓抑的喘息，和肉體摩擦的窸窣聲，從磨坊緊閉的木門縫隙裏飄出來。
李寶珠腳步一頓，心猛地提了起來。
這麼早，誰會在這裏？難道是偷糧食的賊？她放輕腳步，屏住呼吸，小心翼翼地靠近磨坊的門。裏面的聲音更清晰了，確實是人的聲音，一男一女，喘息急促，夾雜着含糊的呻吟和低語。
她腦子裏嗡的一聲，想起了之前在玉米地撞見李大牛的情形。
難道又是……？好奇心驅使下，她顫着手，輕輕將手裏提着的“電燈”舉高了些，燈光透過門板的縫隙，倏地照了進去！
“啊！”裏面傳來女人短促的驚叫。
燈光晃過，雖然只是一瞬，李寶珠卻看清了裏面兩個幾乎疊在一起的人影。
女人衣衫不整，背對着門，正慌忙拉扯衣服；而那個慌忙翻身起來的男人，一張熟悉的老臉在燈光下一閃而過，竟然……劉老漢！
而女人，不是周妞兒又是誰？！
李寶珠如遭雷擊，手裏的“電燈”差點脫手掉在地上，她自己也嚇得倒退一步，喉嚨裏發出“嗬”的一聲抽氣，幾乎要尖叫出來！
“寶珠姐！別喊！求你了！”周妞兒已經連滾帶爬地撲了過來，一把死死抱住李寶珠的胳膊，聲音帶着哭腔和絕望的哀求，“別喊！千萬別喊！求你了！”
李寶珠被她抱得生疼，也終於從極度的震驚中回過神來。她看着周妞兒慘白的臉和敞開的衣襟，又看看磨坊裏面，劉老漢正手忙腳亂地系着褲腰帶，一張老臉漲成了豬肝色，低着頭不敢看這邊。
“妞兒……你……你們……”李寶珠的聲音抖得不成樣子，話都說不完整了。
周妞兒拉着李寶珠往磨坊旁邊堆放雜物的陰影裏躲了躲，避開裏面劉老漢的視線，聲音壓得極低，“寶珠姐，我……我也是實在沒辦法了……”她哽咽着，“你看我，進門也三年多了，肚子一點動靜沒有。我婆婆天天罵，指桑罵槐，說我占着茅坑不拉屎……我小叔子，去年才結的婚，這才半年，他媳婦兒就懷上了！婆婆現在眼裏只有她那個小兒媳，對我更是……更是恨不得我立刻消失！”
她撩起自己後背的衣服下擺，就着微弱的晨光，李寶珠看到她背上、腰上，果然有好幾塊青紫的淤痕，新舊交錯，觸目驚心。
“這……這都是我婆婆打的……”周妞兒放下衣服，淚如雨下，“用掃帚疙瘩，用擀面杖……她說我晦氣，克他們劉家的子孫運。寶珠姐，我要是再懷不上，真的……真的就要被他們掃地出門了！可我娘早沒了，我哥成了家，嫂子厲害，我要是被休回去，哪裏還有我的活路啊？”
李寶珠聽得心驚肉跳，同爲無法生育所苦的女人，周妞兒這番話簡直就是說進了她心坎裏，讓她感同身受，背上的舊傷似乎也跟着隱隱作痛。
“那……那也不能……他是你……啊！”李寶珠還是覺得無法接受。
“那又怎麼樣？”周妞兒抹了把眼淚，“我也是實在沒辦法，如果有了。到時候，我婆婆還能說什麼？我就能在劉家站住腳了！總比被休回去強！”
她死死握住李寶珠冰涼的手，指甲幾乎要掐進她的肉裏，“寶珠姐，我求你，今天這事兒，你千萬千萬別說出去！跟誰都別說！要是傳出去，我……我就只有死路一條了！”
看着周妞兒眼中深不見底的恐懼和絕望，李寶珠心裏翻江倒海。她想起了自己睡在傅延房裏的秘密……同是天涯淪落人，她又有什麼資格去評判周妞兒的選擇？在那絕境之下，人能做出的選擇，往往是自己都無法想象的醜陋和無奈。
她反手握住周妞兒顫抖的手，用力搖了搖頭，聲音沙啞卻堅定：“妞兒，你放心，我絕對不會說出去的。”
周妞兒聽她這麼說，緊繃的神經終於鬆懈了一些，伏在李寶珠肩上，壓抑地哭了起來。
哭了一會兒，她抬起頭，看着李寶珠，嘆了口氣，幽幽地說：“哎，咱們這樣的女人，在婆家無依無靠，嫁的男人又不頂事，要不是真的走投無路，誰願意做這種……這種齷齪事兒，豁出去臉皮和良心？”
她擦了擦眼淚，語氣變得有些急切和推心置腹：“寶珠姐，你也得早點給自己打算啊。你小叔子傅延他遲早是要結婚生子的。等他真娶了媳婦，生了孩子，傅家有了正經的孫子，你在那個家裏……可還有一丁點兒立足之地？”
周妞兒的話，像一把冰冷的錐子，精準地刺中了李寶珠心底最深的恐懼。
