9月23，凌晨三點。傷口開始發癢。
不是愈合的那種癢，而是皮膚下有東西在爬行的癢。陳墨坐在監控屏前，用匕首尖輕輕劃開縫線邊緣——傷口已經閉合，但周圍兩厘米的皮膚呈現暗灰色，按壓時沒有痛感，只有麻木。
他拿出顯微鏡，刮取少許表皮組織。視野裏，細胞結構正在改變：正常的多邊形上皮細胞間，夾雜着細小的六邊形金屬結構，像蜂巢般規律排列。
變異在繼續，只是慢了。
陳墨平靜地重新包扎傷口。他早有預案：如果感染無法逆轉，就在完全失去理智前，進入地下室預設的封閉艙，啓動自毀程序——用炸藥和汽油，確保不留下任何活性組織。
但現在還不是時候。
他查看監控。昨夜埋設的警報器被觸發三次，都在東側樹林邊緣。紅外畫面裏，有變異動物在徘徊，但沒靠近雷達站。它們似乎在觀察。
更值得注意的是，其中一只動物的背上，有個不自然的反光點。陳墨放大畫面：那是一個金屬圓片，直徑約三厘米，嵌在動物背部的突起之間。不像自然生長，更像被安裝上去的。
標記？還是追蹤器？
陳墨記下這個細節，然後檢查其他系統。太陽能電池板運轉正常，儲電量87%。水井水質檢測：無異常微生物，但金屬離子含量略微升高。他加了雙倍淨化片。
清晨五點，他收到一段異常無線電信號。不是常規頻段，而是他設置的掃描儀捕獲到的加密脈沖信號，持續時間三秒，來源方向：東北，距離約五公裏。
前世經驗告訴他，這是短距定向通信，通常用於小隊間聯絡。
“守望者”的人？還是其他幸存者？
陳墨沒有回應。他記錄下頻率和時間，然後關閉掃描儀，切換到被動監聽模式。
早餐是壓縮餅和罐頭肉。他吃得很慢，仔細咀嚼，感受身體的每一個反應：味覺正常，吞咽正常，消化...暫時正常。
但右臂的麻木感正在向肩膀蔓延。
上午八點，他執行第一個測試：體能。五十個俯臥撐，心率從72升到118，恢復時間四十二秒——比正常慢八秒。握力測試：右手比左手弱15%。
第二個測試：神經反應。用自制的反應測試儀，光信號出現時按鍵。平均反應時間0.28秒，比三天前慢了0.05秒。
第三個測試：感官。視力、聽力、嗅覺...都在正常範圍內，甚至夜視能力似乎有所增強。
矛盾的數據。變異不是全面退化，而是某種...重組。
中午，他在論壇用加密方式發布了匿名報告，描述傷口接觸感染和初期症狀，但隱去了地點和個人信息。標題：“可能的感染途徑：體液接觸”。
兩小時後，帖子被刪除。但刪除前，他收到一條私信，只有兩個字：“截肢？”
發送者ID：“Medic”。
陳墨沒有回復。截肢也許能阻止蔓延，但如果感染已經進入淋巴或血液系統，就毫無意義。而且失去一條手臂，在末世裏等於慢性死亡。
他選擇繼續觀察。
下午兩點，無線電信號再次出現。這次更長，十秒，同一方向。陳墨用定向天線鎖定信號源，地圖上標記：廢棄礦區辦公區，距離雷達站四點七公裏。
那裏有東西。或者有人。
他決定夜間偵察。但不是親自去——太冒險。他制作了簡易偵察裝置：舊手機改裝，加裝攝像頭和麥克風，連接移動電源，用無人機平台運送。遙控範圍一點五公裏，足夠到達礦區邊緣。
傍晚六點，變異動物再次出現。這次數量更多，七只，在雷達站周圍形成鬆散包圍圈。它們不進攻，只是蹲坐，面朝建築，像在等待什麼。
陳墨檢查外牆塗抹的辣椒硫磺混合物。部分位置被雨水沖刷變淡，他立即補充。
動物們似乎討厭這種氣味，向後退了幾米，但沒有離開。
夜幕降臨後，它們開始發出同步的咕嚕聲，低沉而有節奏，像某種原始 chanting。
陳墨感到一陣輕微的頭暈。聲音裏有東西，某種低頻振動，能影響神經。
他戴上隔音耳塞，症狀緩解。然後他做了一件事：打開室外揚聲器，播放高頻噪音——他提前錄制的金屬刮擦聲和超聲波混合。
動物群立刻動。三只逃離，其餘四只變得狂躁，開始撞擊圍牆。
陳墨啓動第一層防御：通電鐵絲網。他改造了舊電網，電壓不高，但足以造成劇痛。
撞擊聲停止，動物退開，但更憤怒了。
時機正好。陳墨放出偵察無人機。夜色掩護下，它無聲飛向礦區。
顯示屏上，實時畫面跳動。十分鍾後，無人機到達礦區上空。辦公區是幾排平房，大部分窗戶破碎，但其中一棟有微弱光線——不是電燈，像是燭光或應急燈。
無人機降低高度，繞到建築後方。通過破碎的窗戶，拍到室內畫面：有簡易床鋪、桌子、儲物箱。桌子上擺着設備：無線電發射器、筆記本電腦、幾個金屬箱。
還有人：兩個，都穿着防護服，面罩遮臉。一人在作電腦，另一人在檢查箱子裏的東西。
陳墨放大畫面。箱子裏是注射器和玻璃瓶，瓶內液體呈暗藍色。其中一人拿起一支注射器，對着燈光檢查。
他們在研究什麼？治療劑？還是變異誘導劑？
突然，作電腦的人抬頭，似乎聽到了什麼。他起身走向窗戶。
陳墨立刻縱無人機爬升，躲到屋檐陰影中。
那人推開窗戶，探出頭，用手電筒掃視夜空。光束幾次擦過無人機。
三十秒後，他關上窗戶，但陳墨看到他在和同伴快速交談，手指向無人機方向。
暴露了。
陳墨召回無人機，同時啓動雷達站防御升級程序：所有出入口從內部鎖死，通風系統切換到內循環，儲備武器分發到各防御點。
他知道，對方會追蹤無人機信號源。
四十分鍾後，無人機返回。陳墨檢查存儲卡，除了礦區畫面，還捕獲到一段對話片段——窗戶開着時錄到的：
“...樣本活性增強，第七組實驗體已完全轉化...”
“投放時間？”
“還有十八天。先清理周邊...”
“那個雷達站？”
“標記爲高威脅。已經派出誘導群。”
聲音經過處理，分不清男女。但內容足夠明確：他們是“守望者”的一部分，在進行某種實驗，計劃十八天後“投放”，而雷達站被列爲清理目標。
“誘導群”應該就是那些變異動物。
陳墨看向監控。動物群已經增加到九只，仍然保持包圍態勢。它們在等待指令。
他需要主動出擊。
午夜十二點，陳墨執行新計劃。他穿上全套防護服，戴上防毒面具，背包裝備：弩、箭、燃燒瓶、遙控引爆裝置、還有一罐特制混合物——鋁熱劑，他從網上訂購材料自制的，破壞力極強。
從地下室通道離開，繞到動物群後方。它們在雷達站正門前聚集，背對陳墨。
他先設置陷阱：在它們撤退的必經之路埋設炸藥，遙控觸發。然後爬上樹，架好弩。
瞄準領頭那只——背上嵌有金屬圓片的個體。
扣動扳機。
箭矢命中後腿，動物慘叫倒地。其他動物立刻轉向攻擊方向，但陳墨已經在移動。
他從樹上滑下，點燃第一個燃燒瓶，扔向動物群中心。火焰炸開，兩只動物被點燃，發出刺耳尖嘯。
動物群混亂了。但很快重整，向陳墨撲來。
他邊退邊射箭，又命中一只。但剩餘六只速度極快，迅速拉近距離。
二十米。他啓動第一輪陷阱。
埋在路上的炸藥引爆，威力不大，但揚起大量塵土和碎屑。動物們受驚停頓。
陳墨趁機跑向預設的第二陣地：一處狹窄的山縫，只容一只動物通過。
他率先沖過，轉身，面對追來的第一只動物。
狹窄地形抵消了數量優勢。動物只能一只只沖進來。陳墨用斧頭迎擊：劈、砍、擋。鮮血和暗色體液飛濺。
了三只後，他手臂開始酸痛——不是疲憊，是那種麻木感的加劇。右臂動作慢了半拍，第四只動物撲上來，爪子劃過防護服前，留下深深裂口。
陳墨後退，後背撞到岩壁。動物再次撲來，他來不及揮斧，只能用左手抽出匕首，刺入它眼睛。
動物抽搐着倒下。
還剩兩只。但它們停下了，在狹窄外徘徊，發出不安的咕嚕聲。
陳墨喘息着，檢查傷勢：防護服被劃破，但沒傷到皮膚。可右臂的麻木感已經蔓延到肩膀，整條手臂像不屬於自己。
他必須速戰速決。
從背包拿出鋁熱劑罐，安裝引爆器。這不是用來炸動物的——威力太大，會波及自己。
他用它作爲威脅。舉起罐子，做出要投擲的姿勢。
動物們似乎能感知危險，向後退去。
陳墨慢慢退出山縫，保持面對它們。退到足夠遠後，轉身奔跑。
回到雷達站，他立刻消毒、更換防護服、檢查身體。沒有新傷口，但右臂的暗灰域已經擴大到整個上臂。
他用溫度計測試：右臂皮膚溫度比左臂低1.5度。
這不是好兆頭。
凌晨三點，他坐在監控前，看着剩餘的動物撤退。它們帶走了一部分同伴的屍體，留下三具。
陳墨等到天亮才去檢查屍體。重點查看那只嵌有金屬圓片的個體。
圓片很容易取下——它不是長在肉裏，而是用某種粘合劑固定。圓片背面有微型電路和天線，正面是光滑的金屬面，刻着一串數字：07-34-18。
編碼。實驗體編號？
他把圓片帶回實驗室，用萬用表測試：有微弱電流，可能是微型電池供電。他嚐試用無線電掃描儀探測信號，發現它在持續發射低頻脈沖，頻率與之前捕獲的信號一致。
追蹤器。這些動物是被遙控的。
更可怕的是，當他把圓片放在傷口附近時，皮膚下的金屬感瘙癢突然加劇。圓片在影響他的變異進程？
他立刻將圓片封入鉛盒，屏蔽信號。瘙癢感減輕。
晚上，他開始出現新症狀：夢境。
不是普通的夢，而是高度清晰的影像片段：黑暗的地下空間、閃爍的儀表燈、金屬牆壁、還有...某種巨大的、脈動的、像心髒又像大腦的器官，表面布滿血管狀的金屬管道。
每次醒來，他都詳細記錄夢境細節。連續三晚，夢境在推進：他（或某個視角）在向那個器官靠近，周圍有影子在移動——人形，但姿態怪異。
第四晚，9月26，夢境出現聲音：一種低語，不是語言，而是直接進入意識的“概念”，重復着同一個信息：“歸巢...歸巢...歸巢...”
陳墨驚醒，滿身冷汗。右臂的暗灰色已經蔓延到口正中。
他走到鏡子前，脫掉上衣。灰域呈不規則放射狀，邊緣有細小的金屬光澤紋路。他用手指按壓，感覺不到疼痛，但能感覺到皮膚下有硬塊。
變異在加速。
但他也注意到一個變化：夜視能力顯著增強。即使不開燈，他也能看清房間每個細節，像戴了夜視儀。而且聽覺也變得更敏銳，能聽到百米外樹葉的摩擦聲。
代價是感官過載。白天光線刺眼，他需要戴墨鏡。普通環境音變得嘈雜，需要耳塞過濾。
平衡被打破。他在獲得非人能力的同時，也在失去人的部分。
那天下午，他做了最終決定：不自我了結。至少現在不。
因爲他有一個猜想：如果變異是某種“轉化”，那麼完全轉化後，他可能會獲得那些動物的視角，甚至可能接觸到背後的控制者——“守望者”或更高級的存在。
風險極高，可能徹底失去自我。但收益也巨大：情報，關於災變真相的情報。
他制定了保險措施：每天記錄自我評估，設置意識清醒度測試（回答預設問題），一旦測試失敗，地下室的自毀程序將自動啓動。
同時，他加強了對礦區的監視。無人機每天夜間偵察，發現那裏活動增加：車輛進出，更多人員，甚至看到有人穿着全套防護服，將籠子運進建築——籠子裏關着變異動物，還在掙扎。
他們在收集樣本。
9月28，陳墨的右半身已經完全麻木，但左手和左腿正常。他開始用左手練習射擊、使用工具。鏡像訓練，爲了在失去右半身後仍能戰鬥。
那天晚上，無線電捕獲到新信息：一段未加密的通信，可能是失誤。
“...誘導失敗，目標仍在活動。請求升級措施。”
“批準。投放二號試劑。時間？”
“D減十五。同步進行。”
“收到。礦區實驗室準備撤離，所有樣本轉移至主設施。”
“主設施位置確認？”
“坐標已發送。記住，清理所有痕跡。”
通信中斷。
陳墨迅速記錄。D應該是災變，還有十五天。二號試劑是什麼？主設施在哪裏？
他試圖截獲坐標信號，但失敗了——對方用了瞬時加密傳輸。
不過，“清理所有痕跡”這句話讓他警惕。對方可能要銷毀礦區據點。
第二天夜間，無人機拍到礦區人員在焚燒文件和設備。車輛裝載物資離開。
陳墨決定冒險一次：追蹤一輛車。
他用改裝過的摩托車，保持最大跟蹤距離，依靠夜視能力和對地形的熟悉。車輛向西北方向行駛，進入更深的山區。
兩小時後，車輛停在一個隧道入口前——舊鐵路隧道，早已廢棄。入口有僞裝網，但車輛進入時，僞裝網拉開，露出內部的燈光。
隧道深處有設施。
陳墨不敢靠近。他在三公裏外找到高處觀察點，用高倍望遠鏡監視。
接下來三小時，共七輛車進出。最後一批人離開後，隧道入口的燈光熄滅，僞裝網重新合攏。
他標記了位置，然後撤回。
回到雷達站已是凌晨四點。身體疲憊，但頭腦異常清醒——變異似乎增強了他的耐力，至少目前。
他查看自身狀態記錄：右半身完全失去觸覺，但運動功能還在，只是需要意識強行控制。左半身正常。視覺和聽覺繼續增強，現在能在一百米外分辨出不同動物的腳步聲。
代價是：味覺退化，食物嚐起來像紙板。情感也變得淡漠，看到昔照片時，心中毫無波瀾。
他在變成工具。高效的生存工具。
9月30，災變倒計時十五天。新聞開始報道大規模異常事件：三個城市同時爆發“暴力疫情”，感染者攻擊他人，皮膚出現金屬光澤；全球多地動物襲擊事件激增；天文台觀測到近地軌道有“不明碎片帶”，疑似衛星殘骸，但分布規律異常。
當局宣布部分區域，但信息混亂，互相矛盾。
陳墨知道，帷幕正在拉開。
那天晚上，他做了最後一個決定：前往隧道設施。不是進攻，而是偵察。他需要知道“主設施”裏有什麼，以及“二號試劑”是什麼。
如果變異無法逆轉，他希望在完全失去自我前，拿到關鍵信息。
也許能救一些人。也許不能。
但這是他能想到的，唯一還能被稱爲“人性”的行動。
他整理裝備：弩（左手專用改裝版）、箭、匕首、鋁熱劑、炸藥、三天食物和水、記錄儀、還有那個鉛盒裏的金屬圓片——也許用得上。
然後他坐在監控前，寫下最後一段志：
“若我未歸，或歸來時已非我，請後來者記住：敵人不是病毒，不是輻射，是某種有智慧的存在。它們在篩選，在轉化，在準備。戰鬥不要停。”
他關掉電腦，走出雷達站。
夜空晴朗，繁星如常。但他知道，有些星星不是星星。
右半身如冰冷的鎧甲，左半身還能感受夜風。
他啓動摩托車，向隧道方向駛去。
身後，雷達站的燈光逐一熄滅，融入黑暗。
前方，未知在等待。
而他，介於人與非人之間，走向那個界限模糊的黎明。
