瑄王府的馬車停在阮府門口時，是個陰沉的早晨。
春末的雨要下不下，天色灰蒙蒙地壓在頭頂，空氣裏彌漫着溼的土腥味。瑤光一襲深青色繡銀線海棠的衣裙，外罩月白披風，發間只簪一支素銀簪，簡潔得近乎清冷。
青霖扶她上馬車，小聲叮囑：“大小姐，到了王府千萬小心。奴婢聽說瑄王殿下雖表面溫潤，但府裏規矩極嚴……”
“知道了。”瑤光拍拍她的手，“你在府裏也當心，我不在，許氏那邊說不定會有動作。”
“奴婢明白。”
馬車緩緩駛離阮府。車輪碾過青石板路，發出單調的軲轆聲。瑤光掀開車簾一角，看着窗外漸漸後退的街景。
京城依然繁華，茶樓酒肆人來人往，小販的叫賣聲此起彼伏。可仔細看，就能發現街角多了些穿着便服、眼神銳利的漢子，巡城的禁軍也比往多了幾隊。
太子監國，京城的戒備果然加強了。
她放下車簾，靠回車廂。
此行去瑄王府，表面是商議婚事，實則……是試探。
試探李懷周的態度，試探他對這場婚姻的打算，也試探他手裏到底握着多少底牌。
馬車在瑄王府側門停下。
瑤光下車時，一位中年管事已等在門口。他穿着深藍長衫，面容普通，眼神卻精亮，行禮時姿態恭敬卻不卑微：“阮小姐，殿下在書房等您。請隨我來。”
王府很大，卻靜得驚人。
一路走過回廊庭院，幾乎看不見下人。偶爾遇見的，也都是步履匆匆、目不斜視，像訓練有素的士兵。
瑤光暗自心驚。
前世她嫁入瑄王府三年，竟從未發現府裏是這般景象。那時李懷周總以“體弱喜靜”爲由，將大部分下人都打發到別院，只留少數幾個伺候。
現在想來，那些“打發”走的下人，恐怕才是真正的心腹。留在明處的，不過是障眼法。
“阮小姐，請。”
管事在一處僻靜的院落前停下。院門虛掩着，門上沒有匾額，只刻着一枝瘦竹。
瑤光推門進去。
院子裏種滿了青竹，風吹過時颯颯作響。竹葉掩映間，露出一角飛檐，是間不大的書房。
李懷周就站在書房的窗前。
他今穿了身月白常服，腰間系着墨綠絲絛，越發襯得面色蒼白。聽見腳步聲，他轉過身來，那雙桃花眼裏映着竹影，深不見底。
“阮小姐來了。”他微笑，聲音溫潤如常，“請坐。”
瑤光在窗邊的茶案前坐下。案上已經擺好了茶具，一壺熱水正咕嘟咕嘟冒着白氣。
李懷周在她對面坐下，親自洗杯、燙盞、斟茶。動作行雲流水，姿態優雅，一看就是世家子弟的做派。
可瑤光注意到，他右手虎口處有一層薄繭——那是常年握劍才會留下的痕跡。
“殿下找我來，不知要商議什麼？”她開門見山。
李懷周將一杯茶推到她面前：“不急。先嚐嚐這茶，東濮新到的春茶，與雲極州的茶風味不同。”
瑤光端起茶杯。
茶湯清澈，香氣清冽，入口微苦，回味卻甘甜。確實是上好的東濮春茶。
“好茶。”她放下茶杯，“殿下與東濮的商路，看來很通暢。”
李懷周抬眼看她：“阮小姐對商路也有興趣？”
“我母親是熙郡顧家的女兒。”瑤光平靜地說，“顧家商行遍布五國，我雖未親自經營，但耳濡目染，略知一二。”
“略知一二？”李懷周笑了，“阮小姐過謙了。能從我皇兄手裏搶下三千匹綢緞的訂單，還能讓許氏老老實實交出顧家產業，這可不是‘略知一二’能做到的。”
瑤光心頭一凜。
他果然都知道了。
“殿下消息靈通。”她不動聲色，“不知是許氏那邊走漏了風聲，還是……殿下在我身邊安了人？”
“重要嗎？”李懷周反問，“重要的是，我們現在是盟友。盟友之間，不該有太多秘密。”
“盟友？”瑤光挑眉，“殿下覺得，一場陛下賜婚、各懷心思的婚姻，能成爲盟友？”
“爲什麼不能？”李懷周也端起茶杯，輕輕吹散熱氣，“這世上最牢固的聯盟，往往建立在共同的利益上。而現在，你我的利益，是一致的。”
“一致在哪兒？”
“一致在……”李懷周放下茶杯，目光忽然變得銳利，“都不想死。”
書房裏瞬間安靜下來。
竹葉沙沙的聲音變得格外清晰，像無數細密的私語。
瑤光看着他，他也看着她。
兩人的目光在空中交鋒，誰也沒有退讓。
許久，瑤光才緩緩開口：“殿下何出此言？”
“阮小姐是聰明人，何必裝糊塗？”李懷周站起身，走到窗邊，背對着她，“太子監國，第一個要對付的，就是我。而我若倒了，作爲瑄王妃的你，能獨善其身嗎？”
他轉過身，眼神冰冷：
“前世你不能，今生……你也不能。”
瑤光渾身的血液仿佛在這一刻凝固了。
前世？
他怎麼會知道前世？
“殿下……”她的聲音有些發顫，“您在說什麼，我聽不懂。”
“聽不懂？”李懷周走回茶案前，俯身，雙手撐在案上，與她平視，“那你告訴我，一個十八歲的閨閣女子，怎麼會知道蜂蜜與芝麻相克？怎麼會知道許氏買那些東西是爲了害你？又怎麼會……在春宴上，看我的眼神，像在看一個死人？”
他的臉離得很近，瑤光能清楚看見他眼底的血絲，也能看見那深潭之下翻涌的、她看不懂的情緒。
“我……”
“阮瑤光。”李懷周打斷她，第一次叫她的全名，聲音低得像耳語，“你也回來了，對嗎？”
你也回來了。
這四個字，像驚雷在她耳邊炸開。
瑤光猛地向後一靠，撞在椅背上，發出沉悶的聲響。
她瞪大眼睛看着眼前這個男人，這個她前世名義上的夫君，這個她以爲還在既定軌跡中、尚未覺醒的李懷周。
“你……你也……”她聲音澀，“什麼時候？”
“三個月前。”李懷周直起身，重新坐回對面，神色恢復了平靜，仿佛剛才的問從未發生，“一場風寒，高熱三。醒來後，就什麼都想起來了。”
三個月前。
那正是她落水重生的時間。
“所以……”瑤光深吸一口氣，“所以你知道前世發生的一切。知道你是怎麼‘暴斃’的，知道我是怎麼殉葬的，知道……”
“知道阮家是怎麼與太子聯手，害死你我的。”李懷周接上她的話，語氣平淡得像在說今天的天氣，“也知道你死後那五年，魂魄飄蕩，看見了什麼。”
瑤光閉上了眼。
原來如此。
難怪他會在深夜潛入南柯閣，難怪他會用“買茶人”的暗號，難怪他看她的眼神總是那麼復雜。
那不是對一個陌生未婚妻的審視。
那是……對另一個重生者的共鳴。
“你既然知道，”她睜開眼，聲音冷下來，“爲什麼還要答應這場婚事？前世我們不過是名義夫妻，今生完全可以避開——”
“避開？”李懷周笑了，那笑容裏滿是譏誚，“你以爲避得開嗎？阮瑤光，從你重生那一刻起，從你開始反擊許氏、拿回顧家產業那一刻起，你就已經入局了。太子、阮家，他們不會放過你。而我……”
他頓了頓，眼神變得幽深：
“我也需要你。”
“需要我什麼？”瑤光問，“需要顧家的商路？需要我幫你對付太子？還是需要……一個幌子？”
“都需要。”李懷周毫不避諱，“顧家的商路能幫我打通東濮和西嵐的線，你的聰明能幫我破局，而這場婚事……是最好的掩護。”
他站起身，走到書架前，抽出一卷地圖，在茶案上鋪開。
那是一張離央大地的全圖，五國疆域、山川河流、要道關隘，標注得清清楚楚。而在雲極州與東濮、西嵐的邊境處，用朱筆圈出了幾個點。
“太子監國後，第一件事就是整頓軍務。”李懷周的手指落在北境，“北凜最近頻繁犯邊，太子以此爲由，要將北境三軍的指揮權全部收歸兵部。而兵部尚書，是你父親。”
瑤光心頭一跳。
前世也是這樣。
承平二十四年夏，太子以抵御北凜爲名，收攏兵權。李懷周當時提出異議，認爲北境軍情復雜，貿然換將恐生變故。結果被太子斥爲“畏戰”，在朝堂上狠狠落了一次面子。
那之後，李懷周在軍中的影響力一落千丈。
“我父親……會聽太子的？”她問。
“會。”李懷周肯定地說，“因爲你父親想要的，從來都是權勢。太子能給他，而我現在……給不了。”
這話說得殘酷，卻是事實。
阮秉衡攀附權貴、不擇手段的嘴臉，瑤光比誰都清楚。
“所以你要我做什麼？”她抬起頭，“破壞太子的計劃？”
“不。”李懷周搖頭，“太子的計劃破壞不了。兵權他勢在必得，你父親也樂見其成。我要做的，是另辟蹊徑。”
他的手指在地圖上移動，從雲極州北境，一路向西，劃過西嵐高原，最後停在東濮海岸。
“北境軍務，太子要拿，就讓他拿。”李懷周說，“但西嵐的馬匹和鐵礦，東濮的海路和情報，這些……他拿不走。”
瑤光明白了。
他要建立自己的勢力網，不依靠雲極州的朝廷，而是借助五國之間的暗流。
“三千匹綢緞，”她忽然想起那筆交易，“是要運往西嵐和東濮？”
“一部分是。”李懷周點頭，“西嵐貴族喜愛雲極州的絲綢，東濮商人也需要這些做轉口貿易。用綢緞開路，換取馬匹、鐵礦、海路通行權……以及，情報。”
“情報？”瑤光敏銳地抓住了這個詞。
李懷周看了她一眼，那眼神裏有欣賞，也有警惕。
“阮小姐果然一點就通。”他走到書桌旁，從暗格裏取出一枚令牌，遞給她。
令牌是玄鐵所制，巴掌大小，正面刻着一只展翅的海東青，背面是一個篆體的“間”字。
“無間。”瑤光輕聲念出這個名字。
前世魂魄飄蕩時，她在東濮海邊聽到的名字。那個據說耳目通天、連接五國的情報網。
“你果然是知道的。”李懷周收回令牌，“無間是我母親留下的。她當年作爲東濮貢女入宮，看似是兩國交好的象征，實則是東濮安在雲極州的眼線。後來她‘巫蠱案’發，被賜死，無間也轉入地下，由我接手。”
他說得平靜，可瑤光聽出了那平靜下的痛楚。
十歲喪母，還是以那樣不光彩的罪名。之後在深宮艱難求生，表面是溫潤病弱的皇子，暗地裏卻經營着龐大的情報網……
這個人，比她想象中更復雜，也更危險。
“爲什麼要告訴我這些？”瑤光問，“我們不過是利益聯盟，你就不怕我出賣你？”
“你不會。”李懷周篤定地說，“因爲出賣我，就等於出賣你自己。而且……”
他頓了頓，眼神變得有些微妙：
“前世你爲我收屍，雖然只是出於夫妻名義，但這份情，我記着。”
瑤光愣住了。
前世李懷周“暴斃”後，太子下令立即封棺，不許任何人靠近。是她堅持要爲他整理遺容，換一身淨衣裳。
那時她想，畢竟是夫妻一場，就算沒有情分，也該有始有終。
沒想到，這份微不足道的善意，他竟記得。
“那只是……”
“只是什麼不重要。”李懷周打斷她，“重要的是，今生我們有機會改變結局。你不想報仇嗎？不想拿回屬於你的一切嗎？不想……好好活着嗎？”
想。
她太想了。
前世含冤而死，魂魄飄蕩五年的不甘和怨恨，像毒蛇一樣夜啃噬她的心。
“你要我怎麼做？”她終於問。
李懷周重新坐回她對面，神色嚴肅起來：
“第一，盡快拿回顧家所有產業，尤其是漕運船隊。我需要一條不受朝廷控制的運輸線。”
“第二，以籌備嫁妝爲名，離開京城一段時間。我會安排你去熙郡，那裏是顧家基所在，你可以暗中重組商行。”
“第三……”他頓了頓，“小心阮琢玉。她已經被太子納爲側妃，三後就會入東宮。以她的性子，絕不會放過你。”
瑤光心頭一緊。
阮琢玉入東宮，比前世早了整整一年。
是因爲她的重生改變了什麼，還是……太子那邊也加快了步伐？
“我會小心。”她說，“但熙郡……我父親不會同意我離京。”
“他會同意的。”李懷周從袖中取出一封信，“這是太子的手諭，命你父親即前往北境，督察軍務。至少三個月內，他回不來京城。而許氏經過上次的事，也不敢再攔你。”
瑤光接過信，看着上面太子的印鑑，忽然明白了。
這一切，都在李懷周的計算中。
太子調走阮秉衡，是爲了更方便控制兵部。而李懷周利用這一點，讓她得以離京。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
“殿下好算計。”她抬起眼，“但我不明白，你爲什麼要幫我？僅僅因爲前世那一點情分？”
李懷周沉默了。
書房裏只剩下竹葉沙沙的聲音。
許久，他才緩緩開口：
“我母親死的那年，也是十歲。”他看着窗外，眼神有些飄忽，“宮裏人都說她是巫女，死有餘辜。只有一個人，在她死後偷偷去冷宮祭拜，爲她燒了一炷香。”
他轉回頭，看向瑤光：
“那個人是你母親，顧窈如。”
瑤光怔住了。
母親……祭拜秦妃？
“她們曾經是朋友。”李懷周繼續說，“在你母親還未出嫁時，曾在宮宴上見過我母親。兩個異鄉人，一個來自東濮，一個來自熙郡，就這樣成了知己。後來你母親嫁入阮家，我母親被打入冷宮，聯系就斷了。但你母親從未忘記她。”
他走到書架旁，從最上層取下一個木匣，打開。
裏面是一支已經褪色的絹花，和半截斷了的玉簪。
“這是你母親托人送進冷宮的。”李懷周拿起那支絹花，“她說，東濮的海棠和雲極州的不一樣，讓我母親看看，解解思鄉之苦。”
瑤光的眼眶忽然酸澀。
她想起母親臨終前，抓着她的手說：“楚楚……宮裏……秦妃娘娘……你若有機會……替娘去看看她……”
那時她不懂。
現在終於明白了。
“所以我幫你，”李懷周合上木匣，“不只是因爲前世的因果，還因爲……你母親對我母親的這份情誼。”
他走到瑤光面前，俯身，與她平視：
“阮瑤光，這場婚事是陛下的旨意，我們改變不了。但我們可以選擇怎麼走下去。是像前世一樣，相敬如賓，最後雙雙慘死；還是聯手破局，出一條生路。”
他的眼睛很亮，像暗夜裏的星：
“你選哪個？”
瑤光看着他，看着這個前世她從未真正了解過的男人。
看着他眼底的坦誠、算計、野心……以及，那一絲藏得很深的孤寂。
她忽然笑了。
那笑容不再冰冷，反而有種釋然的光彩。
“我選生路。”她說，“但我要加一個條件。”
“什麼條件？”
“事成之後，”瑤光一字一句，“我要和離。”
李懷周愣住了。
顯然，他沒料到她會提這個條件。
“爲什麼？”他問，“瑄王妃的位置，多少人求之不得——”
“我不稀罕。”瑤光打斷他，“前世我做了三年瑄王妃，得到了什麼？一座冷清的王府，一個‘克夫善妒’的污名，一條白綾。今生，我要自由。我要用我自己的方式活着，不是誰的妻子，不是誰的女兒，只是阮瑤光。”
她說這話時，背脊挺直，眼神堅定，像一株在懸崖邊生長的青竹。
李懷周看了她很久。
然後，他笑了。
那笑容不再是溫潤的假面，而是發自真心的、帶着些許欣賞的笑。
“好。”他說，“我答應你。事成之後，你想去哪裏，我絕不攔你。”
他伸出手：
“那麼，愉快，阮小姐。”
瑤光看着那只手。
修長，骨節分明，虎口有薄繭。
前世這只手從未牽過她，今生……卻要成爲盟友。
她伸出手，與他相握。
“愉快，殿下。”
兩手交握的瞬間，窗外忽然響起一聲驚雷。
醞釀了一早上的雨，終於落了下來。
豆大的雨點砸在青瓦上，噼啪作響。
竹子在風雨中狂舞，像無數掙扎的魂靈。
瑤光鬆開手，走到窗邊，看着外面瓢潑的大雨。
“要變天了。”她輕聲說。
李懷周也走到她身邊，與她並肩而立：
“是啊。所以我們要趕在暴風雨來臨之前，把該做的事都做了。”
他頓了頓，忽然想起什麼：
“對了，有件事要提醒你。你三弟阮君玉……是個可造之材。他前世爲你瘋癲至死，這份赤誠難得。如果可以，帶他一起去熙郡。那裏遠離京城是非，對他成長有利。”
瑤光心頭一暖。
她沒想到，李懷周連君玉都考慮到了。
“謝謝。”她真心實意地說。
“不必謝我。”李懷周看着雨幕，“我只是……不想再看到有人像我們前世一樣，無辜慘死。”
雨越下越大。
天地間白茫茫一片，什麼都看不清。
但瑤光知道，路就在腳下。
一條布滿荊棘、卻通往生路的路。
---
三後，阮秉衡果然奉太子手諭，啓程前往北境。
臨行前，他把瑤光叫到書房，神色復雜地看着她：
“瑤光，爲父這一去，至少三個月。你在府裏……好生照顧自己。你姨娘那邊，我已經敲打過，她不敢再爲難你。”
瑤光垂着眼：“女兒明白。”
“還有……”阮秉衡猶豫了一下，“你與瑄王的婚事，爲父……對不住你。若你實在不願——”
“女兒願意。”瑤光抬起眼，打斷他，“陛下賜婚，是阮家的榮耀。女兒不敢不願。”
阮秉衡看着她平靜的臉，忽然覺得喉頭發堵。
他想說什麼，卻什麼都說不出口。
最後只揮揮手：“罷了……你去吧。”
瑤光行禮退出。
走出書房時，她回頭看了一眼。
中年男人坐在書案後，背影有些佝僂，在晨光裏顯得格外孤寂。
可她心裏已經掀不起波瀾了。
遲來的愧疚，比草賤。
同一天，阮琢玉一頂粉轎，從側門抬入東宮。
沒有十裏紅妝，沒有鳳冠霞帔，甚至沒有正室的儀仗。一個側妃，說得好聽是妾，說得難聽……不過是高級些的奴婢。
許氏哭得肝腸寸斷，卻改變不了什麼。
太子的心思，誰都知道——他要的是阮家的支持，而不是阮琢玉這個人。
瑤光站在南柯閣的窗前，看着那頂小轎消失在街角，唇角勾起一抹冷笑。
阮琢玉，你以爲入了東宮就是飛上枝頭？
殊不知，那是另一個囚籠。
一個比阮府更可怕、更吃人的囚籠。
“大小姐。”
青霖的聲音從身後傳來。
“東西都收拾好了。顧家那邊也傳來消息，船已經備好，明一早從漕運碼頭出發。”
瑤光轉身：“君玉呢？”
“三少爺已經在馬車上了。”青霖說，“他聽說能跟您一起去熙郡，高興得一夜沒睡。”
瑤光點點頭。
她走到妝台前，最後看了一眼鏡中的自己。
深青色衣裙，素銀簪，黑玉般的眸子。
還是那張臉，可眼神已經完全不同了。
“走吧。”她說。
走出南柯閣時，雨已經停了。
陽光刺破雲層，灑在溼漉漉的庭院裏。海棠花經過雨水的沖刷，反而開得更豔，粉白的花瓣上沾着水珠，像眼淚。
瑤光沒有回頭。
她徑直走出阮府大門，上了馬車。
馬車駛離時，她掀開車簾，最後看了一眼這座困了她兩世的府邸。
朱門高牆，雕梁畫棟。
看似富貴榮華，內裏卻是吃人的魔窟。
“姐姐，我們還會回來嗎？”阮君玉小聲問。
瑤光放下車簾，摸了摸他的頭：
“會。但再回來時，就不是任人宰割的阮家大小姐了。”
馬車駛向漕運碼頭。
那裏停着一艘不大卻堅固的商船，船頭着顧家的旗幟——海東青踏浪。
瑤光登上船時，船老大恭敬地行禮：“小姐，一切都準備好了。順風的話，七可到熙郡。”
她點點頭，站在船頭，看向京城的方向。
城牆在晨霧中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
李懷周說得對，要變天了。
而她，要在暴風雨來臨之前，積蓄足夠的力量。
“開船。”她說。
船帆升起，順流而下。
京城越來越遠，最終消失在視野裏。
瑤光閉上眼，感受着河風拂面。
前路未卜，生死難料。
但這一次，她要把命運握在自己手裏。
無論前方是刀山火海，還是萬丈深淵。
她都要闖過去。
因爲只有活着，才能復仇。
只有活着，才能自由。
