三後，子時。
慈雲庵隱在夜色中，只有佛堂前懸着一盞孤燈，在夜風中搖曳不定。庵門虛掩，似在等待來客。
陸晚晚一身素衣，未帶鳳冠，只以一支玉簪綰發。鐵鷹率百名親衛潛藏在庵外樹林中，她自己只帶青黛一人，推開了那扇厚重的木門。
門內空無一人，只有古佛垂眸，香火繚繞。供桌上放着一封信，信封上無字。
陸晚晚拆開信，上面只有一行娟秀的小字：“後園梅林，故人相候。”
“陛下...”青黛不安地低語。
“在此等候。”陸晚晚將信折好，“若一炷香後朕未出來，立刻讓鐵鷹帶人進來。”
“可是...”
“這是命令。”
陸晚晚獨自穿過回廊，來到後園。果然有片梅林，只是此時梅花已謝，枝頭滿是新綠。林中有一石亭，亭中坐着一個身影，背對着她，青色鬥篷裹身。
“你來了。”聲音清冷，果然是女子。
陸晚晚走進亭中：“朕來了。你究竟是誰？”
女子緩緩轉身，揭開面紗——一張與陸晚晚有七分相似的臉，只是眼角多了幾道細紋，眼神滄桑。最引人注目的是，她右手手背那道猙獰的疤痕，從虎口一直延伸到手腕。
陸晚晚呼吸一窒：“你...”
“很驚訝？”女子微笑，“看到一張與自己如此相似的臉？”
“你是誰？”陸晚晚強迫自己冷靜。
“我是你的姐姐。”女子輕聲道，“同父異母的姐姐，陸朝朝。”
陸晚晚腦中一片空白。她記得原主的記憶，父親陸崇山確實有過一個早夭的女兒，說是三歲夭折...難道沒死？
“不可能...父親說...”
“父親說什麼？說我死了？”陸朝朝冷笑，“是啊，對外是這麼說的。因爲我不祥，天生手帶胎記，的說會克父克夫。所以三歲那年，父親將我送去江南，交給一戶遠房親戚撫養。”
她抬起右手，疤痕在月光下格外刺眼：“這原本是塊紅色胎記，形狀像梅花。後來我嫌它太顯眼，自己用刀劃花了它...看，現在我們一點都不像了，對嗎？”
陸晚晚心中震撼。原來如此，難怪手背有疤這個線索反復出現...原來是陸朝朝！
“你爲什麼要做這些事？婉妃中毒，安王遇刺，江南暴亂...都是你？”
“有些是，有些不是。”陸朝朝起身，走到梅樹下，“婉妃中毒是太後和李善長的手筆，我只是推波助瀾。安王遇刺...那確實是我安排的。”
“爲什麼？”
“爲什麼？”陸朝朝轉身，眼中閃過恨意，“因爲他該死！所有姓梅的都該死！他的母親梅妃，當年就是因爲她，我母親才會失寵，才會鬱鬱而終！”
“可是梅長蘇是無辜的...”
“無辜？”陸朝朝大笑，“這世上誰無辜？我母親不無辜嗎？我不無辜嗎？只因爲一塊胎記，就被親生父親拋棄，在江南寄人籬下，受盡白眼...而你呢？你是嫡女，是陸家大小姐，入宮爲妃，如今還成了女帝...憑什麼？”
她的聲音尖銳起來，眼中滿是嫉妒與怨恨。
陸晚晚心中涌起復雜的情緒。同爲陸家女兒，卻命運迥異...但她很快冷靜下來：“所以你就報復？報復梅家，報復陸家，甚至...報復朕？”
“報復你？”陸朝朝搖頭，“不，我不是報復你。我是在...幫你。”
“幫朕？”陸晚晚不解。
“對。”陸朝朝走近，“你以爲蕭景琰真的愛你？你以爲梅長蘇真的忠心？晚晚，你太天真了。這深宮之中，哪有什麼真情？只有利益和算計。”
她從懷中取出一疊信：“看看吧，這是蕭景琰與江南士紳往來的密信。他表面上支持你的新政，暗地裏卻聯絡那些士紳，承諾一旦你下台，就恢復舊制...他在利用你穩定朝局，等時機成熟，就會廢了你，自己復位。”
陸晚晚接過信，手微微顫抖。信上確實是蕭景琰的字跡，言辭間對她多有不屑，甚至稱她“婦人之見，難成大事”...
“還有梅長蘇。”陸朝朝繼續道，“你以爲他不知道我在安王府？他當然知道！我們早就了。他幫我扳倒蕭景琰，我幫他...得到你。”
“不可能！”陸晚晚後退一步，“長蘇不會...”
“不會什麼？”陸朝朝冷笑，“不會背叛你？不會利用你？晚晚，你忘了他是誰的兒子？梅妃的兒子，怎麼可能簡單？他接近你，幫你，不過是爲了借你的手報仇，爲了...得到皇位。”
她從袖中又取出一份詔書：“看，這是先帝真正的遺詔。上面寫着：若太子不堪大任，可傳位於梅妃之子。也就是說，梅長蘇才是名正言順的繼承人！”
陸晚晚看着那份詔書，腦中嗡嗡作響。她想起梅長蘇的溫潤，想起他的舍命相救，想起他的默默守護...難道這一切都是假的？都是算計？
“不...朕不信...”她喃喃道。
“信不信由你。”陸朝朝收起詔書，“我今約你來，不是爲了說服你，而是爲了...做個了斷。”
她拍了拍手，樹林中突然沖出數十名黑衣人，將亭子團團圍住。
“你要朕？”陸晚晚冷靜下來。
“你？不。”陸朝朝搖頭，“我要你禪位。禪位給梅長蘇，然後...跟我走。我們去江南，去過平靜的生活。你當女帝太累了，不是嗎？”
“如果朕不答應呢？”
“那...”陸朝朝眼神一冷，“就只能用強了。不過在那之前，讓你見個人。”
她又拍了拍手，兩個黑衣人押着一個人走進梅林——竟是蕭景琰！他被綁着，嘴上塞着布團，眼中滿是焦急。
“景琰！”陸晚晚驚呼。
“沒想到吧？”陸朝朝得意道，“你那位忠心耿耿的皇夫，其實早就被我控制了。他最近的反常，嗜酒，說胡話...都是我下的藥。我在一點點摧毀他的意志，讓他成爲我的傀儡。”
蕭景琰拼命搖頭，想要說什麼，卻發不出聲音。
陸晚晚看着他痛苦的樣子，心中涌起滔天怒火：“陸朝朝！你敢！”
“我有什麼不敢的？”陸朝朝走到蕭景琰面前，拔下他嘴裏的布團，“來，告訴你心愛的女帝，你都做了什麼。”
蕭景琰喘息着，眼中滿是愧疚：“晚晚...對不起...我...我確實與江南士紳有聯系...但我不是要背叛你，我只是...只是想在他們中安眼線...”
“眼線？”陸朝朝大笑，“蕭景琰，到了這個時候，你還在騙她？要不要我把你寫給沈萬三的信念出來？上面清清楚楚寫着：待女帝倒台，保你江南鹽業獨占。”
蕭景琰臉色慘白：“那...那是權宜之計...晚晚，你信我...”
陸晚晚看着他，心中一片冰涼。她不知道該信誰，不知道該懷疑誰...曾經最信任的兩個人，一個可能背叛了她，另一個可能利用了她...
“夠了。”她冷冷開口，“陸朝朝，你到底想怎樣？”
“我說了，我要你禪位給梅長蘇。”陸朝朝道，“詔書我已經準備好了，只要你籤字畫押，我就放了蕭景琰，放了你，放所有人。”
“那梅長蘇呢？他在哪？”
“他...很快就到。”
話音未落，梅林外傳來打鬥聲。鐵鷹帶人沖了進來，與黑衣人戰成一團。混亂中，一個身影拄着拐杖，踉蹌着走進梅林——正是梅長蘇！
“長蘇！”陸晚晚又驚又喜。
梅長蘇臉色蒼白，顯然傷勢未愈。他看向陸朝朝，眼中滿是失望：“朝朝，你答應過我不會傷害晚晚的。”
“我是答應過。”陸朝朝冷笑，“但她不肯，我有什麼辦法？長蘇，你不是也想當皇帝嗎？現在機會來了，只要你點頭，我立刻讓她禪位。”
梅長蘇搖頭：“我從沒想過當皇帝。我幫你，是因爲你答應過我，只要扳倒蕭景琰，就告訴我母親當年的全部真相。但現在看來...你騙了我。”
“我沒騙你。”陸朝朝道，“你母親的死，確實是太後和先帝的陰謀。但還有一個參與者...就是你敬愛的父皇，當今女帝的父親，陸崇山！”
“什麼？！”梅長蘇和陸晚晚同時驚呼。
“沒想到吧？”陸朝朝眼中閃過快意，“當年梅妃得寵，威脅到了太子的地位。先帝想廢太子，另立晉王。陸崇山那時是太子太傅，爲了保住太子，也爲了自己的前程...他主動請纓，設計了那場巫蠱案。梅妃宮中的巫蠱人偶，就是他派人放進去的！”
梅長蘇踉蹌後退，幾乎站立不穩：“不...不可能...”
“怎麼不可能？”陸朝朝步步緊，“你查了這麼多年，就沒發現線索總在陸家這裏斷掉？因爲真正的主謀，就是陸崇山！他害死了你母親，害得你流落民間，現在他的女兒還成了女帝...梅長蘇，你真的甘心嗎？”
梅長蘇看向陸晚晚，眼中情緒翻涌。陸晚晚也看着他，心中涌起巨大的恐懼。如果父親真是害死梅妃的凶手...那她和梅長蘇之間，就隔着血海深仇...
“長蘇...”她顫聲喚道。
梅長蘇閉上眼，良久，才緩緩睜開：“就算陸將軍有罪...晚晚是無辜的。陸朝朝，收手吧。你已經害了太多人，不要再錯下去了。”
“收手？”陸朝朝大笑，“我等了這麼多年，謀劃了這麼多年，你讓我收手？梅長蘇，既然你選擇站在她那邊，那就別怪我不客氣了！”
她一揮手，黑衣人攻勢更猛。鐵鷹雖然勇猛，但對方人數衆多，漸漸不支。
梅長蘇突然沖到陸晚晚身邊，壓低聲音：“晚晚，信我一次。等會兒我數到三，你往東跑，鐵鷹的人在那邊接應。”
“那你呢？”
“別管我。”梅長蘇微笑，“記住，無論發生什麼，都要活着。”
他猛地推開陸晚晚，自己則沖向陸朝朝：“朝朝！你要的是我！放了她！”
陸朝朝冷笑：“都這個時候了，你還護着她？好，那我就成全你！”
她拔出匕首，刺向梅長蘇。梅長蘇沒有躲，匕首刺入他肩頭，鮮血飛濺。
“長蘇！”陸晚晚驚呼。
就在這時，庵外突然傳來震天的馬蹄聲。一隊騎兵沖了進來，爲首之人銀甲白袍，竟是...蕭景琰？
不，不是被綁的那個！陸晚晚轉頭，發現被綁的“蕭景琰”不知何時已經掙脫，揭下了面具——是個替身！
真正的蕭景琰率軍到，很快控制了局面。黑衣人死的死，降的降。陸朝朝見勢不妙，想要逃跑，被鐵鷹一刀砍倒，生擒活捉。
“晚晚！”蕭景琰沖到陸晚晚身邊，“你沒事吧？”
陸晚晚看着眼前混亂的局面，腦中一片混亂。梅長蘇受傷倒地，陸朝朝被擒，蕭景琰突然出現...這到底是怎麼回事？
“景琰...你...”
“回頭再解釋。”蕭景琰扶起她，“先離開這裏。”
陸晚晚卻掙脫他，撲到梅長蘇身邊。他肩頭的傷口很深，鮮血汩汩涌出。
“太醫！快傳太醫！”
林清羽匆匆趕來，爲梅長蘇包扎。梅長蘇虛弱地睜開眼，看着陸晚晚：“晚晚...對不起...我一直瞞着你...”
“別說話，先治傷。”陸晚晚淚流滿面。
“不...我要說...”梅長蘇握住她的手，“你父親...確實參與了我母親的案子...但那是被的。太後和李善長以陸家全族的性命相威脅，他不得不從...這些年，他一直在暗中保護我，補償我...晚晚，不要恨他...”
陸晚晚泣不成聲：“那你呢？你恨我嗎？”
梅長蘇搖頭，眼中滿是溫柔：“我怎麼會恨你...你是我這一生，唯一的光...”
他的手無力垂下，昏了過去。
“長蘇！長蘇！”陸晚晚哭喊。
林清羽診脈後道：“陛下放心，安王殿下只是失血過多昏迷，性命無礙。”
陸晚晚鬆了口氣，這才看向被擒的陸朝朝。她坐在地上，發髻散亂，眼神瘋狂。
“爲什麼...”陸晚晚走到她面前，“姐姐...爲什麼要這麼做？”
“爲什麼？”陸朝朝大笑，“因爲我恨！恨父親拋棄我，恨你得到一切，恨這個不公平的世道！我要毀掉所有，毀掉陸家，毀掉皇室，毀掉...你！”
“可是父親從來沒有忘記你。”陸晚晚從懷中取出一封信，“這是父親臨終前交給我的。他說，他這一生最後悔的事，就是送走了你。他一直在暗中照顧你，爲你安排最好的生活...只是不敢相認，怕你知道真相後恨他。”
陸朝朝愣住，顫抖着接過信。信上是陸崇山熟悉的字跡，字字泣血，滿是愧疚與思念...
“不...不可能...”她喃喃道，“他怎麼會...”
“父親是愛你的。”陸晚晚輕聲道，“只是用錯了方式。姐姐，回頭吧。現在還來得及。”
陸朝朝看着信，眼淚終於落下。她這一生，都在怨恨中度過，卻不知道，那個她最恨的人，其實一直在愛着她...
“太遲了...”她苦笑，“我做了太多錯事，害了太多人...已經回不了頭了。”
她突然奪過身邊侍衛的刀，架在自己頸上。
“姐姐不要！”陸晚晚驚呼。
“晚晚，”陸朝朝看着她，“若有來世，我希望...我們能做一對真正的姐妹。”
刀光閃過，鮮血噴濺。陸朝朝倒在血泊中，眼中最後的神情，竟是解脫。
陸晚晚跪倒在地，失聲痛哭。這一夜，她失去了姐姐，也失去了太多...
混亂終於平息。慈雲庵的住持靜安被擒，供出了所有陰謀：從婉妃中毒到江南暴亂，從劉文遠到沈萬三...所有的線索都串聯起來了。陸朝朝用了二十年時間，布下了這張天羅地網，只爲復仇。
但她最終，還是輸給了親情。
三後，陸晚晚在太廟前，爲陸朝朝舉行了簡單的葬禮。沒有儀式，沒有追封，只有她一個人，在雨中站了很久。
蕭景琰站在不遠處，沒有打擾。他知道，陸晚晚需要時間。
葬禮結束後，陸晚晚召見了梅長蘇。他傷勢好轉，已經能下床走動了。
“陛下。”他欲行禮，被陸晚晚扶住。
“私下裏，不必多禮。”陸晚晚看着他，“你的傷...”
“好多了。”梅長蘇微笑，“多謝陛下掛念。”
兩人相對無言。經歷了這麼多，似乎有很多話要說，卻又不知從何說起。
“長蘇，”陸晚晚終於開口，“你...還恨我父親嗎？”
梅長蘇沉默片刻，搖頭：“人死債消。而且...陸將軍後來確實彌補了許多。最重要的是...你是無辜的，我怎能恨你？”
陸晚晚心中感動：“謝謝你。”
“該說謝謝的是我。”梅長蘇看着她，“謝謝你，讓我在黑暗中看到了光。晚晚，無論將來如何，我都會站在你這邊。”
陸晚晚點頭，眼中含淚。她知道，從今往後，她和梅長蘇之間，再無障礙。他們是君臣，是朋友，是...彼此生命中最重要的存在。
離開安王府，陸晚晚去了蕭景琰那裏。他正在書房等她，桌上擺着兩杯茶。
“坐。”他示意。
陸晚晚坐下，看着眼前這個男人。經歷了這麼多，她突然覺得，自己似乎從未真正了解過他。
“景琰，慈雲庵那夜...到底是怎麼回事？”
蕭景琰嘆了口氣：“其實...我早就發現陸朝朝的存在了。從她第一次在安王府出現，我就知道了。但我沒有告訴你，因爲...我想看看，她到底想做什麼，也想看看...梅長蘇會怎麼做。”
“所以你一直在演戲？嗜酒，反常，甚至讓替身被擒...”
“是。”蕭景琰點頭，“我要讓陸朝朝以爲她成功了，以爲我被控制了。只有這樣，她才會放鬆警惕，才會露出全部底牌。”
“那你與江南士紳的聯系...”
“那是真的。”蕭景琰坦然道，“但我不是爲了背叛你，而是爲了...給你鋪路。晚晚，你的新政觸動了太多人的利益，若不先安撫這些人，他們會聯合起來反對你。我聯絡他們，承諾一些讓步，是爲了穩住局勢，給你爭取時間。”
陸晚晚愣住了。原來...蕭景琰一直在暗中幫她，甚至不惜讓她誤會...
“爲什麼不告訴我？”
“因爲告訴你，你就不會同意。”蕭景琰苦笑，“你太正直，太理想主義。但治國需要權謀，需要妥協...這些肮髒的事，就讓我來做吧。”
陸晚晚看着他，心中涌起復雜的情緒。這個男人，爲了她，放棄了皇位，背負了罵名，甚至...甘願做她背後的影子。
“景琰...對不起...我誤會你了...”
“不用說對不起。”蕭景琰握住她的手，“我是你的丈夫，爲你做任何事，都是應該的。只是...晚晚，有件事我必須告訴你。”
“什麼事？”
蕭景琰從懷中取出一份診斷書：“林太醫說...我中毒太深，已經傷了本。恐怕...時無多了。”
陸晚晚如遭雷擊：“什麼？！什麼時候的事？爲什麼不早說？”
“陸朝朝下的毒，已經侵蝕了五髒六腑。”蕭景琰平靜地說，“林太醫說，最多還有...三個月。”
三個月...陸晚晚跌坐在椅上，腦中一片空白。不，不可能...景琰還這麼年輕，怎麼會...
“晚晚，”蕭景琰看着她，“別難過。這是我應得的。當年我明知陸朝朝的存在，卻沒有告訴陸將軍，導致她走上歧路...這是我欠她的。”
“可是...”
“沒有可是。”蕭景琰微笑，“這三個月，我會陪在你身邊，幫你穩定朝局。等我走後...你要好好的，做個好皇帝。還有...梅長蘇是個值得托付的人，有他幫你，我就放心了。”
陸晚晚撲進他懷中，痛哭失聲。爲什麼...爲什麼命運要這樣捉弄他們？好不容易解開了所有誤會，卻要面臨生死離別...
窗外，春雨又下了起來。陸晚晚知道，她的人生，將迎來最艱難的三個月。
但她必須堅強。因爲她是女帝，是百姓的希望，是...蕭景琰最後的牽掛。
