柴房的冰冷與死寂，被一陣粗暴的拍門聲撕裂。
“小蹄子！滾出來！王媽媽找你！”張婆子那破鑼嗓子帶着毫不掩飾的煩躁和一絲不易察覺的幸災樂禍，穿透了薄薄的木板。
林小滿猛地睜開眼。心髒如同被一只冰冷的手攥住，驟然縮緊，隨即瘋狂地擂動起來，撞擊着單薄的胸腔，發出沉悶而急促的聲響。來了！是那張紙！她賭了！賭注是她的命！
她幾乎是手腳並用地從冰冷的柴草堆裏爬起，胡亂套上那身散發着餿味的粗布衣褲，動作因爲恐懼和寒冷而僵硬滯澀。懷裏的包袱被她下意識地緊緊抱住，那沉甸甸的冰冷觸感，此刻竟成了唯一能抓住的浮木。
推開門。天色剛蒙蒙亮，夜香院污濁的空氣裏還殘留着昨夜的寒意和濃重的臭氣。張婆子叉着腰站在門口，刀疤臉上帶着毫不掩飾的嫌惡和一絲看好戲的神情。她身後不遠處，站着王媽媽。依舊是那身深褐色綢緞比甲，梳得一絲不苟的發髻，刻板的臉上沒有任何表情，只有那雙三角眼，如同探照燈，精準地鎖定在林小滿身上，帶着審視和一種冰封般的壓力。
空氣仿佛凝固了。風似乎都停止了嗚咽。院子裏其他幾個剛起身的婦人，也停下了動作，縮在角落，大氣不敢出，眼神裏充滿了麻木的畏懼和一絲同病相憐的茫然。
“王……王媽媽。”林小滿的聲音幹澀得如同砂紙摩擦，喉嚨發緊。她低着頭，不敢看王媽媽的眼睛，只能盯着自己那雙沾滿污漬、露出凍瘡腳趾的大布鞋。
王媽媽沒有立刻說話。那沉默像冰冷的潮水，一寸寸漫上來，幾乎要將林小滿溺斃。每一秒都像一個世紀般漫長。她能清晰地聽到自己血液沖上頭頂的轟鳴，能感覺到冷汗正順着脊椎骨滑下，浸透裏衣。
終於，那冰冷的、刻板的聲音響起，不高，卻字字如冰錐，刺入林小滿的耳膜：“你昨晚……交給張媽媽的器具清單呢？”
來了！果然！
林小滿的心提到了嗓子眼。她強迫自己抬起頭，迎向王媽媽那深不見底的目光。那雙眼睛裏沒有任何情緒，只有一片冰冷的審視，仿佛在解剖一只待宰的羔羊。恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住她的四肢百骸。
“……在……在柴房的木箱上。”她的聲音抖得厲害。
“拿來。”命令簡短，不容置疑。
林小滿幾乎是同手同腳地挪回柴房。那張被折得厚實的草紙，正靜靜地躺在破木箱上，像一塊燒紅的烙鐵。她伸出手，指尖冰涼，觸碰到那粗糙的紙面時，控制不住地顫抖了一下。她拿起它，如同捧着自己滾燙的心髒，一步一步，挪回王媽媽面前，雙手遞了過去。
王媽媽沒有立刻接。她的目光先是在林小滿沾滿污漬、布滿凍瘡裂口的手上停留了一瞬，那眼神裏似乎掠過一絲極其復雜的、難以捕捉的東西——是嫌惡？是憐憫？還是別的什麼？隨即，目光落在林小滿遞過來的那張草紙上。
她沒有看內容，只是伸出保養得宜、指甲修剪得圓潤幹淨的手，用拇指和食指的指尖，極其嫌惡地、小心翼翼地捏住了草紙最幹淨的一個角，仿佛那紙上沾滿了致命的瘟疫。她的眉頭緊緊蹙起，仿佛光是觸碰這東西都是一種巨大的褻瀆。
然後，她將那疊厚厚的、粗糙的草紙，看也不看地，遞給了身後跟着的一個小丫鬟。那小丫鬟立刻用一塊幹淨的帕子接住，小心地包裹起來，捧在手裏。
王媽媽這才重新看向林小滿，刻板的臉上沒有任何表情，聲音如同從冰窖裏撈出來：“跟我走。”說完，轉身就走，沒有一絲停留。
跟我走？
林小滿懵了。不是當場發落？不是藤條伺候？不是直接拖出去打死？就這樣……跟她走？去哪裏？等待她的是什麼？更隱秘、更殘酷的懲罰？還是……別的？
巨大的恐懼和茫然瞬間攫住了她。她僵硬地站在原地，雙腿如同灌了鉛。
“聾了嗎？小蹄子！王媽媽叫你跟着！”張婆子惡狠狠地推了她一把，力道很大，讓她一個趔趄，“還不快滾！別在這兒礙眼！”那語氣裏，除了慣有的凶狠，竟還帶着一絲迫不及待擺脫瘟神的意味。
林小滿被推得向前踉蹌幾步，下意識地抱緊了懷裏的包袱。她不敢回頭去看張婆子那張幸災樂禍的刀疤臉，只能踉蹌地、深一腳淺一腳地跟上王媽媽那挺直而冷漠的背影。
穿過夜香院低矮的門洞，那股令人窒息的惡臭被甩在身後。但林小滿的心沒有絲毫輕鬆，反而沉得更深。她像一只被無形絲線牽引的木偶，走在清晨寂靜的蘇府夾道裏。青石板路冰冷堅硬，兩側高聳的院牆投下長長的陰影，將她瘦小的身影徹底吞噬。偶爾有穿着體面的丫鬟小廝匆匆走過，看到王媽媽，都立刻停下腳步，垂首肅立，恭敬地喚一聲“王媽媽”。而當他們的目光掃過王媽媽身後那個穿着夜香院粗布衣服、頭發枯黃打結、臉上帶着污漬、懷裏還抱着個破包袱的小小身影時，那眼神裏的驚詫、好奇、以及毫不掩飾的鄙夷和嫌惡，如同無數根細針，密密麻麻地刺在林小滿裸露的皮膚上。
她低着頭，將懷裏的包袱抱得更緊，幾乎要嵌進自己的身體裏。每一步都走得異常艱難，仿佛腳下不是青石板，而是燒紅的炭火。懷裏的玉璽冰冷沉重，緊貼着她的腹部，像一塊巨大的寒冰，又像一個隨時會爆炸的謎團。王媽媽要帶她去見誰？蘇老爺？還是……執掌刑律的管事？
穿過一道又一道垂花門，庭院越來越深，越來越幽靜。空氣裏彌漫的不再是夜香院的惡臭，而是淡淡的、清冷的梅香和一種若有若無的、昂貴的熏香氣息。腳下的青石板被清掃得幹幹淨淨，連一絲雪沫都沒有。回廊的雕花窗櫺精美繁復，廊柱上漆着朱紅的顏色。這一切都昭示着，這裏已是蘇府真正的核心區域，是那些夜香院仆役連仰望都看不到的地方。
最終，王媽媽在一處格外幽靜的院落前停下。院門虛掩着，門口守着兩個穿着深青色勁裝、面無表情、眼神銳利的護衛。他們看到王媽媽，微微頷首。
“等着。”王媽媽丟下兩個字，沒再看林小滿一眼，推門獨自走了進去。院門在她身後輕輕合上，隔絕了林小滿的視線。
林小滿被獨自留在了門外。清晨的寒風無遮無攔地吹在她單薄的粗布衣服上，凍得她瑟瑟發抖。她抱着那個破包袱，像一只誤入仙境的、肮髒不堪的野狗，茫然又恐懼地站在兩個如同石雕般的護衛中間。護衛的目光如同實質的刀鋒，在她身上掃過，帶着毫不掩飾的審視和冰冷的警惕。那目光讓她感覺自己無所遁形，每一寸皮膚都暴露在冰冷的空氣裏，被刮得生疼。
時間一點點流逝。每一分每一秒都像一個世紀般漫長。寒風鑽進她寬大的衣領和褲腿，帶走本就稀薄的體溫。手指凍得麻木，幾乎失去知覺。胃裏的飢餓感因爲寒冷和緊張而更加劇烈地絞痛起來。她只能緊緊抱着懷裏的包袱，從那塊冰冷的青玉上汲取一絲微弱到幾乎不存在的鎮定感。
餘老頭臨死前驚恐的臉和“快逃”的囈語，在死寂中反復回響。蘇老爺震怒的咆哮——“295就是最大的破綻”！還有王先生那嫌惡冰冷的眼神……所有的畫面交織在一起，在她混亂的腦海中翻騰、撞擊。
她完了。一定是完了。那張紙……那張用木炭寫在粗糙草紙上的東西，一定被當成了最惡毒的誣告和挑釁。蘇老爺震怒之下，等待她的，恐怕是比夜香院更可怕的深淵。
就在絕望即將徹底淹沒她的那一刻，院門“吱呀”一聲，再次打開了。
王媽媽走了出來，依舊是那副刻板的表情。她看了一眼凍得嘴唇發紫、渾身篩糠的林小滿，眉頭幾不可察地皺了一下，聲音依舊冰冷：“進來。老爺要見你。”
老爺！蘇老爺！
林小滿渾身劇震！心髒像是被一只巨錘狠狠砸中，瞬間停止了跳動，隨即又以更瘋狂的速度擂動起來！巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒，讓她幾乎窒息。她感覺雙腿軟得像面條，幾乎要站立不住。
“磨蹭什麼！”王媽媽的聲音帶着一絲不耐。
林小滿猛地一個激靈，用盡全身力氣，才勉強邁開如同灌了鉛的雙腿，踉蹌着跟在王媽媽身後，跨過了那道高高的、冰冷的門檻。
一股暖意混合着更濃鬱的、清冽而厚重的熏香氣息撲面而來。與外面的酷寒相比，這裏溫暖如春。腳下是光可鑑人的、深褐色的柚木地板，踩上去幾乎聽不到腳步聲。空氣裏飄散着淡淡的墨香和上等茶葉的清香。
這是一個極其寬敞雅致的書房。高大的紫檀木書架頂天立地，上面整齊地碼放着無數線裝書籍和卷軸。牆壁上掛着幾幅意境悠遠的山水古畫。巨大的紫檀木書案擺在臨窗的位置，上面堆着文房四寶和一些攤開的賬簿、信函。一個青花纏枝蓮的香爐裏，嫋嫋升起淡青色的煙氣。
書案後，坐着一個人。
蘇老爺。
他穿着一身深青色素面杭綢直裰，外面罩着一件玄色暗紋的棉坎肩，須發花白，面容清癯而威嚴。此刻，他並未抬頭，手裏正拿着一本書，似乎在專注地閱讀。那本厚厚的、邊緣磨損的賬簿，就靜靜地躺在書案的一角。
林小滿的心跳到了嗓子眼，幾乎要從嘴裏蹦出來。巨大的壓迫感如同山嶽般傾軋下來，讓她幾乎喘不過氣。她死死地低着頭，盯着自己那雙沾滿污漬、在光潔地板上顯得格外刺眼的破布鞋，身體控制不住地微微顫抖。懷裏的包袱沉甸甸的，像一塊巨大的石頭，壓得她直不起腰。
王媽媽無聲地退到一旁，垂手肅立。
書房裏一片死寂。只有書頁偶爾翻動的輕微聲響，和香爐裏煙氣嫋嫋升騰的細微聲音。這寂靜比任何斥罵都更令人恐懼。林小滿感覺自己的神經緊繃到了極限，隨時都會斷裂。
終於，蘇老爺緩緩放下了手中的書。
他抬起頭。
那雙眼睛，深邃、銳利、如同古井寒潭，帶着久居上位者沉澱下來的威嚴和洞悉人心的力量，精準地落在了林小滿身上。目光如同實質的探針，從她枯黃打結的頭發，掃過那張蠟黃、帶着污跡和凍瘡的小臉，落在她身上那件散發着餿味、寬大不合體的夜香院粗布衣服上，最後，停留在她死死抱在懷裏的、那個灰黑色、鼓鼓囊囊的破布包袱上。
那目光裏，有審視，有探究，有毫不掩飾的疑惑，還有一絲……極其深沉的、難以言喻的復雜。
林小滿感覺自己的靈魂都被這目光穿透了。她死死咬住下唇內側，嚐到了濃烈的血腥味，才勉強抑制住身體的顫抖和想要跪下的沖動。
“你叫小滿？”蘇老爺的聲音響起，低沉、平穩，聽不出喜怒，卻帶着一種無形的威壓，在寬敞的書房裏回蕩。
“……是。”林小滿的聲音細若蚊蚋，帶着無法抑制的顫抖。
蘇老爺的目光，落在了書案上。那裏，攤開着兩張粗糙的草紙。
一張，上面歪歪扭扭地寫着夜香院的馬桶、恭桶數量，字跡笨拙，如同蟲爬。
另一張，緊貼着它，上面是同樣歪扭、卻清晰無比的數字和文字——鹽引賬目疑點！官定300斤！賬記295斤！差額5斤！月差額250斤！年差額3000斤！還有最後那行觸目驚心的判語——【此壞賬率，若在吾前世，足以登銀監會黑名單榜首，傾家蕩產，鋃鐺入獄。】
蘇老爺伸出保養得宜、骨節分明的手指，輕輕點在那張寫着鹽引賬目的草紙上。指尖敲擊着“295”和“3000斤”這幾個字。
“這個，”他的聲音依舊平穩，聽不出波瀾，卻帶着一種無形的力量，讓整個書房的空氣都爲之凝滯，“是你寫的？”
來了！最後的審判！
林小滿的血液仿佛瞬間凍結了！巨大的恐懼讓她眼前陣陣發黑。她死死攥着懷裏的包袱，指甲幾乎要摳破那粗糙的布料。喉嚨發緊，幹澀得發不出任何聲音。她只能拼命地、幅度極小地點了一下頭，如同等待鍘刀落下的囚徒。
時間仿佛凝固了。書房裏落針可聞。王媽媽垂着眼，如同泥塑木雕。只有香爐裏的煙氣，還在無聲地盤旋上升。
蘇老爺的目光，再次落回林小滿身上。這一次，停留得更久，更深。那銳利的目光，仿佛要穿透她卑微肮髒的皮囊，看進她的靈魂深處。
他看到了什麼？一個不知天高地厚、妄圖攀誣主子的卑賤婢女？一個被生活逼瘋、胡言亂語的瘋子？還是……別的什麼？
終於，蘇老爺再次開口了。聲音裏，第一次帶上了一絲極其微弱的、難以捕捉的……波動？
“你……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，目光緊緊鎖住林小滿那雙因爲恐懼而睜大的、卻異常清亮的眼睛，“……識數？”
識數？
這個簡單到近乎荒謬的問題，像一塊石頭，猛地砸進了林小滿被恐懼填滿的腦海，激起一片混亂的漣漪。
她下意識地、茫然地點了點頭。銀行櫃員……怎麼可能不識數？
蘇老爺的眼底深處，似乎有什麼東西極快地閃過。他看着林小滿，看着她身上那件散發着夜香院特有氣味的粗布衣服，看着她懷裏那個與這華美書房格格不入的破布包袱，看着她那張稚氣未脫卻寫滿驚惶和一種奇異執拗的小臉。
良久。
一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的弧度，在蘇老爺那威嚴而清癯的嘴角，極其緩慢地浮現。那不是笑容，更像是一種……洞察了什麼荒誕秘密的了然，帶着一絲冰冷又奇異的玩味。
他緩緩靠回寬大的紫檀木椅背裏，目光依舊銳利如鷹隼，盯着林小滿，聲音不高，卻如同驚雷，在這溫暖如春的書房裏炸開：
“這賬目，你從何處看來？‘銀監會黑名單’……又是什麼東西？”他頓了頓，那銳利的目光似乎帶着某種穿透力，仿佛要看進她靈魂深處，“還有……你口中所言……‘前世’？”
每一個字，都像一記重錘，狠狠砸在林小滿的心上！尤其是最後那兩個字——“前世”！
她渾身劇震，瞳孔驟然收縮！巨大的寒意瞬間從腳底竄遍全身！她感覺自己所有的僞裝、所有的秘密，在這雙銳利如鷹隼的眼睛面前，都如同陽光下的薄冰，正在寸寸碎裂！
蘇老爺的目光，帶着一種掌控一切的、深不可測的平靜，靜靜地落在她驟然失血的臉上，等待着她的回答。那平靜之下，是足以將她碾碎的驚濤駭浪。
