阿祥走了。
他離開得悄無聲息，就像一滴水融入了雨後的泥地，沒有留下任何痕跡。
回春堂裏，一下子變得空曠而安靜。
孫醫師似乎在一夜之間，又老了十歲。他整日都坐在堂前的那張太師椅上，很少說話，只是偶爾會對着門外川流不息的人群，長長地嘆一口氣。他不再親自煉丹，而是將那本無名的冊子，和煉丹房的鑰匙，一並交給了沈凡。
“以後，這爐火，就由你來掌了。”他說這句話的時候，眼神裏，帶着一種沈凡看不懂的疲憊和釋然。
沈凡沒有推辭，他默默地接了過來。
他知道，這不僅僅是一本冊子和一把鑰匙，更是一份沉甸甸的信任和責任。
日子，仿佛又恢復了往日的平靜。
沈凡的生活，變得更加忙碌。白天，他要坐堂，學着孫醫師的樣子，給來看病的街坊鄰裏診脈開方。他的醫術，自然還很稚嫩，但好在他記憶力驚人，又肯下苦功。孫醫師傳授的那些湯頭歌訣和藥性賦，他都背得滾瓜爛熟。遇到尋常的頭疼腦熱、跌打損傷，倒也能應付得七七八八。
晚上，他便將自己關在煉丹房裏，按照冊子上的記載，一遍又一遍地，嚐試着煉制那些最基礎的丹藥。
失敗，是家常便飯。
一開始，他煉制出的，不是一爐焦黑的廢渣，就是一鍋不成形的藥糊。但他從不氣餒。每一次失敗，他都會將過程，仔細地回想一遍，找出是火候出了差錯，還是藥材的配比不對。
玉墜空間，成了他最大的倚仗。
他將那些煉廢的藥渣，都當成了金寶的口糧。金寶似乎對此來者不拒，吞噬之後，產出的靈液，品質也似乎有了一絲微不可察的提升。
而沈凡，則會用這些靈液，來修復自己因爲熬夜煉丹和修煉《蠻牛勁》而日漸虧空的身體。
他就像一只不知疲倦的工蟻，在白天和黑夜的交替中，緩慢而堅定地，爲自己的未來，構築着一磚一瓦。
但他內心的那根弦，卻從未有過片刻的放鬆。
阿祥的離開，對他而言，不是結束，而是一個更加危險的開始。他深知，那條被欲望和嫉妒扭曲了心智的毒蛇，絕不會就此善罷甘休。他一定潛伏在某個陰暗的角落裏，等待着復仇的機會。
沈凡變得更加謹慎。
每天晚上，入睡前，他都會仔細地檢查一遍所有的門窗。那把跟隨了他兩年多的柴刀，被他用磨刀石，磨得刃口雪亮，就放在枕邊，伸手便能觸及的地方。
他在等待。
等待那只靴子，落下來的那一刻。
半個月後，一個沒有月亮的夜晚，那只靴子，終於落了下來。
那夜，風很大。
呼嘯的北風，刮過流雲集的街巷，卷起地上的枯葉和塵土，發出嗚嗚的、如同鬼哭般的聲音。
沈凡剛剛結束了一爐“回氣散”的煉制，正準備回房休息。
當他走過通往後院的天井時，腳步，忽然一頓。
風聲中，夾雜着一絲極其輕微的、不屬於自然的聲響。
像是……瓦片被踩動的聲音。
沈凡的心，猛地一沉。
他沒有聲張，而是緩緩地退回了煉丹房，將身體，貼在了門後的陰影裏。他順手，抄起了牆角一根用來捅爐灰的鐵棍，雙手緊緊地握着，手心裏，全是冷汗。
他屏住呼吸，將耳朵貼在門板上，仔細地聆聽着外面的動靜。
“沙沙……”
那是布鞋踩在沙土地上的聲音。
不止一個人。
沈凡通過聲音的遠近和節奏，判斷出，至少有三個人，已經翻進了後院，正借着夜色的掩護，朝這邊摸索過來。
他的心跳，開始不受控制地加速。
該來的，終究還是來了。
“就是這間屋子。”一個熟悉到讓他憎惡的聲音，在門外壓低了嗓子響起。
是阿祥。
“祥哥，你確定那小子身上，真有那麼多銀子？”另一個粗嘎的聲音問道，帶着貪婪。
“廢話！孫老頭現在什麼都交給他了！回春堂一個月的流水，少說也有幾十兩！那小子兩年多攢下的工錢，再加上孫老頭給他的賞錢，身上沒個三五十兩，我把腦袋擰下來給你！”阿祥的聲音裏，充滿了煽動性。
“嘿嘿，那就好！幹完這一票，咱們兄弟，又能快活好一陣子了！”
“動手吧！別磨蹭了！那小子，瘦得跟猴崽子一樣，一棍子就能撂倒！記住，下手利索點，別留下活口！”阿祥的聲音，變得陰狠而毒辣。
門外的三人，似乎達成了共識。
一陣輕微的腳步聲，朝着煉丹房的門口，逼近。
沈凡的心，提到了嗓子眼。他能清晰地聽到，自己的牙齒，因爲緊張，而在咯咯作響。
他知道，門外，是三條準備取他性命的豺狼。而他，就是那只被堵在籠子裏的獵物。
跑，是跑不掉的。
呼救，也來不及了。孫醫師年事已高，睡在最裏面的正房，根本聽不見。
唯一的生路，就是……反抗！
沈凡的眼中，閃過一絲決絕。
他不是那個在滅門慘案中，只能躲進茅房瑟瑟發抖的少年了。
這兩年多的苦難，這兩年多在深夜裏，用汗水和痛苦澆灌的《蠻牛勁》，就是他此刻，唯一的依仗！
“吱呀——”
一聲輕響，煉丹房的門栓，被人從外面，用一根鐵絲，輕輕地撥開了。
門，被推開了一道縫。
一個黑影，探頭探腦地，朝裏面張望。
就是現在！
沈凡體內的氣血，在那一瞬間，轟然運轉！他將全身的力氣，都灌注到了雙臂之上，握着那根沉重的鐵棍，借着門後陰影的掩護，朝着那個探進來的腦袋，用盡全力，橫掃了過去！
“呼！”
鐵棍帶着風聲，在黑暗中，劃出了一道致命的弧線！
那個黑影，顯然沒有料到，屋子裏的人，非但沒有睡覺，反而還設下了埋伏。他只來得及發出一聲短促的驚呼，便被那根鐵棍，結結實實地，砸在了太陽穴上。
“砰！”
一聲沉悶的、如同西瓜被砸碎的聲音響起。
那個黑影，連慘叫都沒能發出一聲，便軟軟地倒了下去。
門外的另外兩人，瞬間被這突如其來的變故，驚得愣在了原地。
沈凡一擊得手，卻不敢有絲毫的停留。他知道，一旦被剩下的兩人反應過來，堵在門口，自己必死無疑！
他怒吼一聲，那聲音，因爲恐懼和憤怒，而變得有些嘶啞。他整個人，如同出閘的猛虎，從門後沖了出去，狠狠地撞向了站在門口的第二個人！
那人被沈凡這股蠻牛般的氣勢，撞得一個趔趄，手中的短刀，也脫手而出。
沈凡的目標，卻不是他。
而是站在最後面，那個手足無措的身影——阿祥！
擒賊先擒王！
只要制住了阿祥，剩下那個地痞，或許就會投鼠忌器！
然而，沈凡還是低估了這些亡命之徒的凶性。
那個被他撞開的地痞，在穩住身形後，眼中凶光大盛。他咆哮一聲，從腰間，又抽出了一把匕首，朝着沈凡的後心，狠狠地捅了過來！
沈凡感覺到背後惡風不善，他想也不想，就地一個懶驢打滾，狼狽地躲開了這致命的一擊。
匕首，貼着他的後背，劃破了他的衣衫，帶起了一道血痕。
火辣辣的疼痛，瞬間傳遍了全身。
這疼痛，非但沒有讓他恐懼，反而激起了他骨子裏，最原始的求生欲望！
他看見，阿祥也已經反應了過來，正舉着一根木棍，朝他當頭砸來。
前有木棍，後有匕首。
他被夾在了中間！
生死，只在一線之間！
沈凡的大腦，一片空白。所有的思緒，所有的恐懼，在這一刻，都被徹底地拋到了腦後。他的身體，完全被求生的本能所支配。
他沒有後退，反而朝着手持木棍的阿祥，猛地撲了過去！
他用自己的左肩，硬生生地，扛住了阿祥那勢大力沉的一棍！
“咔嚓！”
一聲脆響，沈凡只覺得自己的左肩，傳來一陣撕心裂肺的劇痛，整條左臂，瞬間失去了知覺。
但他，也因此，沖進了阿祥的懷裏！
他的右手，如同鐵鉗一般，死死地掐住了阿祥的脖子！
與此同時，身後那名地痞的匕首，也已經到了。
“噗嗤！”
一聲利刃入肉的聲音響起。
匕首，深深地，扎進了沈凡的右側後腰。
劇痛，如同潮水般，席卷了他的全身。他的眼前，一陣發黑，身體的力量，正在飛快地流逝。
他知道，自己快要撐不住了。
“死！”
沈凡的雙眼，因爲充血，而變得一片赤紅。他在失去意識前的最後一刻，用盡了全身最後的氣力，將所有的力量，都集中在了自己的右手上！
他的喉嚨裏，發出一聲不似人聲的野獸般的咆哮！
他掐着阿祥脖子的那只手，猛地一擰！
“咯嘣！”
一聲清脆的、令人牙酸的骨骼斷裂聲，在寂靜的後院裏，顯得格外刺耳。
阿祥的眼睛，猛地瞪大，眼神中的怨毒和驚恐，瞬間凝固。他的身體，抽搐了兩下，便徹底地軟了下去。
那個將匕首捅進沈凡後腰的地痞，被眼前這血腥而殘暴的一幕，嚇得魂飛魄散。
他看着沈凡那雙野獸般的、赤紅色的眼睛，只覺得一股寒氣，從腳底，直沖天靈蓋。他再也顧不上其他，怪叫一聲，扔下匕首，連滾帶爬地，翻牆逃走了。
後院，終於恢復了死寂。
只剩下濃得化不開的血腥味，在冰冷的空氣中，彌漫開來。
沈凡鬆開了手。
阿祥的屍體，如同一個破麻袋般，軟軟地倒在了他的腳邊。
他也終於支撐不住，身體一晃，跪倒在地。
他看着自己沾滿了鮮血的雙手，看着地上那兩具尚有餘溫的屍體，胃裏，一陣翻江倒海。
“哇——”
他趴在地上，將胃裏所有的東西，都吐得一幹二淨。
他吐到最後，只剩下酸澀的膽汁。
他不知道自己吐了多久，也不知道自己跪了多久。
直到，他的身體，開始因爲失血過多而陣陣發冷，他才艱難地，從地上爬了起來。
他不能死在這裏。
他也不能讓任何人，發現這裏發生過的一切。
他拖着那條受傷的腿，一瘸一拐地，走回了自己的房間。他從床底下，翻出了那個裝着靈液的小竹筒，也顧不上心疼，將裏面所有的靈液，都倒進了嘴裏。
一股清涼的暖流，瞬間涌遍了他的四肢百骸，暫時壓制住了那撕心裂肺的疼痛。
然後，他走回後院，借着微弱的星光，開始處理那兩具屍體。
他將他們，一個一個地，拖到了後院那口早已廢棄的枯井旁。
他用盡最後的力氣，將他們，一一扔了下去。
“噗通！”
“噗通！”
兩聲悶響，如同砸在他的心上。
做完這一切，他幾乎虛脫。他趴在井邊，大口大口地喘着粗氣。
他知道，自己殺人了。
不是在小說裏，不是在夢裏。
是真真切切地，用自己的雙手，終結了兩個人的性命。
那種感覺，並不像故事裏寫的那麼瀟灑，那麼快意恩仇。
只有……無盡的恐懼，和深入骨髓的冰冷。
他回到自己的房間，將門窗，死死地關上。
他蜷縮在床上，用被子，將自己緊緊地裹住，身體，卻依舊在不受控制地，劇烈地顫抖着。
他閉上眼睛，阿祥臨死前那雙瞪大的、充滿驚恐的眼睛，便立刻浮現在他的腦海裏。
他仿佛還能聞到，自己手上那洗不掉的血腥味。
他還能感覺到，柴刀砍入骨肉時，那令人牙酸的觸感。
這一夜，他再也無法入眠。
他只是睜着眼睛，靜靜地，看着窗外那片深沉的黑暗，直到天邊，泛起了一絲魚肚白。
天，亮了。
他從床上坐起來，看着自己那雙，似乎變得有些陌生的手。
他知道，從這一夜起，有什麼東西，已經永遠地，不一樣了。
