濟世堂的出現，像一塊巨大的磨盤，日復一日，無情地碾壓着回春堂本就所剩無幾的生機。
半個月過去，回春堂的門檻，幾乎快要被街上的灰塵給徹底淹沒了。有時候，一整天，都聽不見一聲“抓藥”的吆喝。
孫醫師的話，變得越來越少。他不再有心思去擦拭那些藥櫃，只是整日整日地，枯坐在堂前那張吱呀作響的太師椅上，望着街對面濟世堂那川流不息的人群，眼神空洞而茫然。
他的背，似乎比以往更駝了。花白的頭發，在短短半個月裏，又添了幾分灰敗。
沈凡看在眼裏，心如刀絞。
他知道，回春堂，是老人一輩子的心血。眼看着它就要在自己手裏，走向敗亡，那種無力和絕望，足以將一個人的精氣神，徹底抽空。
而他自己，又何嚐不是如此。
這半個月來，他幾乎將所有醒着的時間，都泡在了煉丹房裏，以及那本無名的煉丹心得之上。
他廢寢忘食地研讀，將上面每一個字，每一幅圖，都深深刻進了腦子裏。他開始明白，所謂的煉丹，其核心，便在於“融合”二字。如何將不同藥性的藥材，以最完美的方式，融合在一起，去蕪存菁，使其藥力，得到最大程度的升華。
冊子上記載的那些“文武火交替”、“三煉三淬”的法門，便是爲了這個目的而服務的。
但是，理論，終究只是理論。
他沒有足夠的藥材，去進行一次又一次的嚐試。回春堂的藥庫，本就不甚充裕，如今更是只出不進，眼看着就要見底。他不敢，也沒有資格，去浪費任何一株藥材。
困局，似乎無解。
直到那天下午，一個意外的發現，爲他撕開了一道微不可察的裂縫。
那天，他按照慣例，在後院翻曬藥材。其中，有兩味藥，是煉制最基礎的“回氣散”所必須的。一味，是性情燥烈的“青陽草”；另一味，則是藥性陰寒的“鐵線花”。
按照丹方記載，這兩味主藥，需同時入爐，以文火慢煉，使其陰陽調和。
沈凡蹲在地上，看着竹席上那兩種截然不同的藥草，眉頭緊鎖。
一個念頭，毫無征兆地，從他的腦海深處，冒了出來。
這個念頭，與這個世界的煉丹常識，格格不入。它來自於沈凡那個遙遠的、被稱爲“化學”的記憶。
他記得，在那個世界，兩種性質差異巨大的物質，如果想要讓它們完美地融合，有時，需要對其中一種，進行“預處理”。改變它的分子結構，降低它的活性，或者，增加它的親和力。
那麼，煉丹，是否也是同理？
青陽草性烈如火，鐵線花寒若冰霜。將它們直接扔進一個爐子裏，就像是把火炭和冰塊，硬生生地擠在一起。即便能勉強融合，也必然會因爲彼此的劇烈沖突，而損耗掉大量的藥性。
如果……如果在入爐之前，先想辦法，削弱一下青陽草的燥烈之氣呢？
比如，用微火，先行烘焙片刻？
這個想法，就像一道閃電，劃破了他心中所有的迷茫和陰霾！
他豁然開朗！
那本煉丹心得裏，之所以強調火候的精妙變化，其本質，不就是在整個煉丹過程中，不斷地去“處理”和“引導”不同階段的藥性變化嗎？
那麼，將這個“處理”的過程，提前到入爐之前，又何嚐不可？
沈凡的心，狂跳了起來。
他感覺到，自己，可能觸碰到了一個，足以改變一切的關鍵點！
他立刻從竹席上，抓起了一小撮青陽草和鐵線花，沖進了煉丹房。
他沒有驚動任何人。
他甚至沒有去動用丹爐，只是用一個小小的藥碾，和一盞燈，開始了他最原始的實驗。
他先將幾株青陽草，放在瓦片上，用燈的微火，小心翼翼地烘烤着。
他全神貫注，眼睛一眨不眨地，盯着青陽草的變化。
隨着溫度的升高，青陽草那股辛辣刺鼻的氣味，開始變得柔和。草葉的顏色，也從鮮綠，逐漸轉向了深沉的墨綠。
就在草葉即將變得焦黃的那一瞬間，沈凡撤去了火焰。
他將這幾株經過“預處理”的青陽草，和同等分量的鐵線花，一同放進了藥碾之中，開始緩緩地研磨。
奇妙的事情，發生了。
以往，這兩種藥材在一起研磨時，總會有一股淡淡的、刺鼻的焦糊味，那是藥性劇烈沖突的證明。
但這一次，沒有。
隨着藥碾的轉動，散發出的，是一種前所未有的、清澈而醇厚的藥香。兩種藥材的粉末，完美地融合在了一起，顏色均勻，質地細膩。
沈凡的手，微微顫抖了起來。
他知道，他成功了！至少，在理論上，成功了！
他壓抑住內心的激動，捧着那一小撮研磨好的藥粉，走出了煉丹房，來到了堂前。
孫醫師正靠在椅子上打盹，臉上，滿是化不開的愁容。
“孫醫師。”沈凡的聲音，有些沙啞。
孫醫師緩緩地睜開眼，渾濁的目光，落在了沈凡身上：“什麼事？”
“弟子……有一個想法。”沈凡深吸了一口氣，將自己的發現和推測，用最謙卑、最謹慎的措辭，原原本本地，說了一遍。
他沒有提什麼“化學”，只說是自己，在翻曬藥材時，偶爾想到的一個笨辦法。
孫醫師靜靜地聽着。
一開始，他的眼神裏，滿是懷疑和不解。這種“先焙後煉”的說法，他行醫數十年，聞所未聞。這簡直是……胡鬧。
但是，當他聽着沈凡條理清晰地，分析着青陽草與鐵線花藥性的沖突與調和時，他臉上的表情，漸漸變了。
懷疑，變成了驚訝。
驚訝，又變成了沉思。
他看着眼前這個不過十六七歲的少年，那雙清澈的眼睛裏，閃爍着的，是一種他從未見過的、理智而專注的光芒。
這不像是一個少年，心血來潮的胡言亂語。
這更像是一種，經過了無數次推演後，得出的、嚴謹的結論。
“你……把你剛才碾的藥粉，拿來我看看。”孫醫師的聲音，帶着一絲不易察 ઉ 的顫抖。
沈凡連忙將手中的藥粉，遞了過去。
孫醫師將藥粉，倒在指尖，先是放在鼻下，輕輕一嗅。
他的眉毛，猛地一挑。
好精純的藥香！
然後，他伸出舌尖，極其小心地，舔舐了一絲粉末。
下一刻，老人那張布滿了皺紋的臉，瞬間凝固了。
他的眼睛，猛地睜大，渾濁的眼球裏，爆發出了一團難以置信的精光！
他感受到了！
那股藥力，在入口的瞬間，便化作了一股溫潤而綿長的氣流，沒有絲毫的燥烈和沖突，圓融如意，直入肺腑！
同樣是青陽草和鐵線花，但經過這種方法處理後，其藥性的融合度，至少……至少提升了一成！
不！甚至還不止一成！
孫醫師的手，開始劇烈地顫抖起來。他死死地盯着沈凡，像是看着一個怪物。
這……這怎麼可能？
一個困擾了無數煉丹師的、關於藥性沖突的難題，竟然被一個名不見經傳的學徒，用一種近乎兒戲的方式，給解決了？
“凡……凡啊……”老人的嘴唇哆嗦着，半天，才說出一句完整的話，“你……你再說一遍，你是怎麼想到的？”
沈凡只能將之前那套“翻曬藥材時偶有所得”的說辭，又重復了一遍。
孫醫師沒有再追問。
他知道，每個人，都有自己的秘密。
他只是呆呆地，看着手中的那點藥粉，像是看着一件稀世珍寶。
良久，他猛地一拍大腿，從椅子上站了起來！
那動作之迅猛，完全不像一個年過花甲的老人。
他的眼中，重新燃起了光！那是被逼入絕境後，看到一線生機時的、希望之光！
“走！去煉丹房！”
孫醫師一把抓住沈凡的手腕，大步流星地，朝着後院走去。他的手，因爲激動，而充滿了力量。
“把庫房裏，剩下的所有青陽草和鐵線花，都拿出來！今天，什麼都不幹了！我們就煉這‘回氣散’！”
老人仿佛年輕了二十歲，聲音洪亮，充滿了幹勁。
沈凡被他拽着，踉踉蹌蹌地跟在後面。
他看着老人那重新挺直了的脊梁，心中，一塊巨大的石頭，也終於落了地。
他知道，回春堂，或許……真的有救了。
來到煉丹房，孫醫師親自生火，親自稱量藥材，神情專注而肅穆，像是在進行一場神聖的儀式。
而沈凡，則負責最關鍵的“預處理”環節。
一老一少，誰也沒有說話，只有風箱的呼呼聲，和藥材在火焰中，發出的輕微的“噼啪”聲。
兩個時辰後。
當丹爐被打開的那一刻，一股前所未有的、濃鬱而精純的藥香，瞬間彌漫了整個房間。
爐底，靜靜地躺着十幾粒，通體渾圓、色澤深沉的丹藥。
孫醫師顫抖着手，用玉勺，取出了一粒。
他甚至不用品嚐，單憑這品相，這藥香，他就知道——
成了！
這，將是回春堂，對抗濟世堂的，唯一，也是最鋒利的底牌！
老人轉過頭，看着身邊，那個額頭上滿是汗水，臉上，卻帶着一絲恬淡微笑的少年。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現，所有的言語，在這一刻，都顯得那麼蒼白。
最終，他只是伸出那只布滿老繭的手，重重地，拍了拍沈凡的肩膀。
一切，盡在不言中。
