第18章
天剛亮，宋甜把鍋鏟往灶台上一靠，拎起早備好的食材留樣本，連同三份藥渣記錄，整整齊齊碼進一只舊木匣。
不遞狀子，不求見，就擺在御膳房門口的石階上，誰路過都能看見。
“要查，敞亮查。”她撂下話，轉身去洗鍋。
半個時辰後，朝會剛散，東邊天光大亮，御前太監親自來取了那匣子，一言不發走了。
宋甜沒跟去，也不問。她知道，這局棋，得等別人先落子。
果然，午時未到，宮裏就傳了話——四阿哥在朝會上站出來了。
說是早朝時，宜妃黨羽還在咬“飲食不潔”的老調，說宋甜灶上出的菜，連浣衣局宮人都吃壞了肚子。
太子當場要發火，康熙卻沒表態，只問了一句：“誰親眼見她下毒了？”
沒人應。
就在這當口，四阿哥從班列裏跨出一步，聲音不高，但字字清楚：“父皇，兒臣昨兒三頓飯，吃的都是宋典座做的菜。”
滿殿一靜。
他從袖裏抽出一本青布冊子，雙手呈上：“這是兒臣這三日的飲食記錄，每頓幾道菜、用的什麼料、誰經的手，都記着。
若真有不潔，兒臣今日便該腹痛發熱，可我好端端站在這兒。”
康熙接過本子，翻了幾頁，目光停在其中一行：“臘肉煮三刻，去黑沫......你吃了？”
“吃了兩片。”四阿哥答得坦然，“配了半碗米飯，飯後喝了菊花茶，夜裏睡得比往常還沉。”
康熙盯着他看了兩秒，忽然笑了：“老四啊，你這是蹭飯蹭出政績來了？”
底下大臣愣了一瞬，隨即哄堂大笑。
宜妃那邊的人還想辯，說四阿哥素來節儉，口味淡，許是沒嚐出異味。四阿哥卻只淡淡一句：“兒臣體質偏燥，一丁點藥性都受不住。若真有毒，此刻早該上吐下瀉，哪還能站在這兒回話？”
康熙一拍龍案：“行了！一碗臘肉都能查出花來，朕的御膳房，什麼時候成了審毒堂了？”
話音落，謠言當場散了大半。
宋甜在灶房聽見傳話太監繪聲繪色講朝會場面，手裏的蘿卜絲都沒停。
她切得飛快，刀落如雨，心裏卻明白——四阿哥這一出，不是爲了她。
他是爲自己。
宜妃伸手太長，連阿哥府的食材都敢動，四阿哥府上也丟了兩壇醬菜，只是他沒聲張。他出手，是借她的事，敲打那些以爲他老實好欺的人。
“聰明人。”她哼了聲，把蘿卜絲倒進盆裏，加辣油、醋、香菜，拌了一大碗。
這碗菜，她沒留樣，也沒送東宮，自己吃了。
傍晚，她讓人給四阿哥府上遞了張紙條，就八個字：**火爐已備，毛肚新燙**。
回話很快：“戌時三刻，我到。”
灶房後頭小院，她支了口銅鍋，底下燒着炭，鍋分兩格，一邊清湯，一邊紅油。
牛骨熬了六時辰的湯底，一掀蓋，香氣沖得人腦門發脹。紅湯裏泡着豆瓣、花椒、幹辣椒，油面浮着一層金紅亮光，辣得人眼睛發酸。
她把毛肚切成花刀，鴨血切片，黃喉碼好，豆腐泡、土豆片、寬粉一溜排開。又單備了一碟嫩牛肉，說是“四爺不愛太辣，給您留的清湯涮料”。
戌時三刻，院門輕響。
四阿哥來了，沒帶隨從，穿件石青色常服，袖口挽着，手裏還拎着個小油紙包。
“順路買的芝麻燒餅。”他把紙包往案上一放，“聽說你這兒的涮肉，配燒餅最香。”
她瞥了眼：“四爺還挺懂行。”
他笑了笑，自己動手擺碗筷，又把燒餅掰成小塊，擱在碟邊。
鍋開了，紅湯咕嘟冒泡，白煙騰起。他夾起一片毛肚，放進紅湯，涮了七下，撈出來，蘸料，一口咬下。
“脆。”他點頭，“火候正好。”
她坐在對面，給自己燙了碗鴨血，埋頭吃。
“你早知道臘肉有問題。”他忽然說，嘴裏還嚼着。
她抬眼：“你也早知道宜妃會動手。”
他笑了，辣得額角冒汗：“這辣，不遮不掩，痛快。像你——明明能躲，偏要站出來吃那半盒飯。”
她挑眉：“四爺吃這頓，不是爲我，是爲你自己吧？”
他不答，只把碗推過去：“再添點湯，別鹹了。”
她給他加了半勺清湯，又往紅鍋裏扔了把幹辣椒。
“你記飲食記錄，不是一天兩天了。”她邊涮肉邊說，“每頓吃了啥，誰做的，幾點開飯，連太監端菜的時辰都記。你圖啥？”
他夾了塊牛肉，放進清湯：“圖個明白。宮裏吃飯，從來不只是吃飯。”
“所以你拿這本子出來，不是一時興起。”
“不是。”他抬眼，“是等了個正好。”
她笑了：“你比我想象的，能忍。”
“你也比我想象的，敢拼。”他看着她，“別人都躲你還來不及，你反倒遞信叫我來吃火鍋。”
“火鍋又不殺人。”她夾了片黃喉，“殺人的是人心。可人心再黑，也黑不過這紅湯——瞧着嚇人，其實燙一燙，啥都能吃。”
他盯着翻滾的紅湯，忽然道：“宜妃不會罷手。”
“我知道。”她咬了口鴨血，“她缺錢，也缺勢。我這灶台，是她能伸手的少數地方之一。”
“那你打算怎麼辦？”
她舀起一勺紅油，往自己碗裏倒：“她要玩陰的，我就玩明的。她下藥，我就煮透；她造謠，我就讓人親眼看着我吃；她不敢露面，我就把鍋支到她門口去涮。”
他看着她，半晌，點頭：“有道理。”
“四爺。”她忽然問，“你信我嗎？”
他沒立刻答，而是夾起一片毛肚，又涮了七下，放嘴裏，嚼完，才說：“我不信人，但我信證據。你的菜，經得起查。”
“那夠了。”她舉起碗，裏面是半碗紅湯，“敬證據。”
他端起茶杯，碰了下她的碗沿。
火光跳動，映着他半邊臉，沉靜得不像個阿哥，倒像個老練的獵手，早就在暗處盯了好久。
她低頭喝湯，辣得直吸氣，眼角卻微微彎着。
這頓飯，不是謝禮，是結盟。
鍋裏的湯還在翻，毛肚、鴨血、牛肉輪番下，她吃得滿頭汗，他吃得穩如山。
“這辣味，”他忽然說，擦了擦嘴，“倒像你性子。”
她咧嘴一笑：“四爺覺得，這味兒沖嗎？”
“沖。”他點頭，“可夠勁。”
四爺走後，過了一會。
突然......
門被推開一條縫，送菜太監探進腦袋，臉色發緊：“宋典座，宜妃宮裏來人了，說要訂......一鍋安神湯。”
