雨後的龍息鎮後山，空氣溼冷，彌漫着泥土、腐爛樹葉和一種難以言喻的、仿佛金屬鏽蝕又混合着古老塵埃的奇異氣味。托林帶着卡爾，沿着一條幾乎被瘋長的蕨類和荊棘完全掩蓋的小徑，沉默而警惕地前行。每走一步，靴子都會陷入溼軟的腐殖層，發出輕微的噗嗤聲。
越往深處走，卡爾胸口那股源自地底的悸動感就越發清晰，不再是轉瞬即逝的回響，而變成了持續不斷的、低沉而有力的搏動，如同某種沉睡巨獸的心髒，隔着厚重的岩層與泥土，緩慢而堅定地跳動着。這搏動引動着他自身的血脈，血液在血管裏加速流淌，帶來一陣陣輕微的灼熱感，指尖也隱隱發麻。
“感覺到了嗎？”托林的聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了什麼。
卡爾點了點頭，喉嚨有些發幹：“越來越強了……像心跳。”
“收斂你的意念，卡爾，就像我教你的那樣。”托林提醒道，眼神銳利地掃視着周圍異常寂靜的林地，“不要主動去‘觸碰’它，只是被動地感知。我們只是觀察者，不是喚醒者。”
卡爾依言而行，努力在腦海中維持着那層薄薄的“屏障”，試圖將那股強大的外部牽引力隔絕在外。但這很難，那搏動仿佛直接響徹在他的靈魂深處，與他血脈深處的某種東西同頻共振。
他們穿過一片扭曲怪異的枯木林，這裏的樹木枝椏虯結，指向天空的姿態充滿了痛苦與掙扎，樹皮呈現出不祥的灰黑色。地面開始出現零星散落的、巨大的、非自然的骨骼化石碎片，有些像是巨大的肋骨，有些則像是某種龐大生物的指爪關節，它們半埋在泥土和苔蘚下，訴說着遠古的慘烈。
終於，在小徑的盡頭，一面覆蓋着厚厚藤蔓和苔蘚的岩壁擋住了去路。岩壁看起來與山體無異，但那股搏動的源頭，毫無疑問就是從這裏後方傳來的。
托林停下腳步，示意卡爾安靜。他閉上眼，伸出布滿老繭的手掌，輕輕按在潮溼冰冷的岩壁上。他沒有用力，只是靜靜地感受着。過了許久，他才睜開眼，眼中充滿了前所未有的凝重。
“是這裏沒錯了……一處‘龍墓’。”他低聲說，聲音帶着敬畏，“並非所有沉睡的巨龍都能安然等待復蘇。許多在龍隕之災中直接隕落，它們的遺骸、它們最後的不甘與力量，與地脈結合，形成了這種特殊的‘墓穴’。這裏沉眠的，可能是一具真正的巨龍遺骸，或者……是它最後的力量核心。”
卡爾屏住呼吸，看着那面看似普通的岩壁。一具巨龍的遺骸……就在這面牆的後面？他難以想象那會是何等龐大的存在。
“我們……要進去嗎？”卡爾的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，既有恐懼，也有難以抑制的好奇。
托林搖了搖頭，表情嚴肅：“不，絕不能。龍墓是極其危險的禁地。裏面不僅可能有實體化的能量亂流、古老的防御機制，更可怕的是那些殘留的龍魂意志。它們可能充滿了瘋狂、憤怒或無盡的悲傷，任何外來意識的闖入，都可能被其侵蝕或同化，尤其是對你這樣血脈敏感的人。”他深深看了卡爾一眼，“我們此行的目的，是確認它的存在和狀態。現在看來，它確實‘醒’了，或者至少，不再像過去那樣沉寂。這很危險，卡爾。龍墓的活躍，就像黑暗中的燈塔，可能會吸引來不該來的目光——無論是那些渴望力量的瘋狂龍裔，還是……帝國的探測裝置。”
就在這時，卡爾感到那股搏動猛地增強了一下，仿佛沉眠的巨獸在夢中翻身。一股強烈的、混雜着無盡悲傷與蒼涼霸道的意念碎片，如同決堤的洪水般沖垮了他勉力維持的屏障，瞬間涌入他的腦海！
他“看”到了破碎的景象：燃燒的天空、崩裂的大地、同伴垂死的哀鳴、一種從雲端墜落的失重感、以及最後，無邊無際的黑暗與冰冷的束縛……
“啊！”卡爾悶哼一聲，抱住頭踉蹌後退，臉色瞬間變得慘白，熔金般的眼瞳因爲劇烈的精神沖擊而暫時失去了焦距。
“卡爾！”托林一把扶住他，一股溫和而堅定的力量透過手掌傳入卡爾體內，幫助他穩定紊亂的精神，“守住心神！把它推開！那不是你的記憶！”
卡爾咬緊牙關，憑借着托林輸送過來的力量和這段時間的訓練成果，拼命地將那股外來的、沉重的意念碎片從腦海中驅逐出去。過程如同剝離粘在靈魂上的瀝青，痛苦而艱難。好一會兒，那恐怖的景象和情緒才如同潮水般退去，留下陣陣虛脫感和深入骨髓的寒意。
“它……很痛苦……”卡爾喘着氣，心有餘悸。
“死亡，尤其是非自然的、充滿遺憾的死亡，對任何智慧存在都是難以承受的。”托林扶着他，看着那面岩壁的眼神更加復雜，“尤其是對曾經翱翔於蒼穹的霸主而言。記住這次教訓，卡爾。在你有足夠的力量保護自己的心智之前，遠離這裏。”
他們緩緩後退，離開了那片令人窒息的區域。回程的路上，兩人都沉默着。卡爾第一次如此直觀地感受到了“龍”所代表的沉重與悲傷，那並非故事裏簡單的強大與恐怖，而是真實存在過的、輝煌而悲劇的文明殘留。而他體內流淌的血脈，正是這沉重歷史的一部分。
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碎骨峽谷，帝國哨站
萊恩小隊帶着救出的三名巡邏隊士兵和戰鬥的報告返回了哨站。表面上，他們再次獲得了勝利——成功偵查到龍裔聚集地、救出同袍、擊斃數名（包括一名具有明顯元素能力的）龍裔。哨站指揮官對他們進行了嘉獎，尤其是萊恩，被重點表揚其“果敢決斷”和“對帝國利益的堅決維護”。
然而，一種微妙的隔閡感開始在萊恩與部分隊員，甚至與那兩名斥候之間產生。
夜晚，哨站的營房裏，其他學員大多已經帶着疲憊和興奮入睡。萊恩卻坐在床鋪上，就着昏暗的油燈，仔細擦拭着他的長劍。劍身上，除了戰鬥留下的細微劃痕，還殘留着一些難以徹底擦淨的、顏色略深的污漬——那是龍裔的血。
他的手臂和臉頰上被火焰灼傷的地方已經由隨軍醫師處理過，塗上了清涼的藥膏，但那股皮肉燒灼的痛感似乎還隱約殘留。
他的腦海中，不受控制地反復閃現着白天的戰鬥畫面：那個火焰龍裔臨死前茫然的眼神、營地角落裏那幾個瘦小驚恐的身影、以及他們撤離時，身後傳來的、被壓抑着的、如同受傷野獸般的悲泣聲。
這些畫面，與他從小被灌輸的“龍裔皆是瘋狂、危險、必須清除的混亂之源”的固有印象，產生了難以調和的沖突。
“還沒睡？”塞拉的聲音從旁邊傳來。她也沒有入睡，正靠着牆壁，看着萊恩。
萊恩擦拭劍身的動作頓了頓，沒有抬頭：“嗯。”
“在想白天的事？”塞拉的聲音很平靜。
萊恩沉默了一下，終於抬起頭，灰色的眼眸在燈光下顯得有些深邃：“我們做得對嗎？塞拉。”
塞拉似乎有些意外他會這麼問，她想了想，謹慎地回答：“我們救回了同袍，摧毀了一個龍裔據點，完成了任務。從軍規和任務目標來看，我們沒有錯。”
“但他們……那些躲在角落裏的……”萊恩的聲音有些低沉，“看起來並不像能造成多大威脅的樣子。”
“也許現在沒有，但擁有那種力量，未來呢？”塞拉引用着教科書上的話語，“帝國教導我們，對混亂的仁慈，就是對秩序的殘忍。我們不能冒險。”
萊恩再次沉默。塞拉的話邏輯上無懈可擊，正是他一直信奉的準則。但此刻，這些話卻無法像以前那樣，輕易地說服他。
“那個能使用火焰的龍裔，”萊恩忽然說道，“他的力量……很粗糙，甚至不穩定。爲了控制那點火焰，他似乎用盡了全力。這和我們學到的、關於龍裔毀城滅地的記載……似乎不太一樣。”
塞拉也陷入了沉默。她同樣注意到了這一點。那些龍裔表現出來的力量，與其說是威脅，不如說是一種……掙扎。
“也許他們只是比較弱小的一支。”塞拉最終說道，但語氣不再那麼肯定。
“也許。”萊恩低下頭，繼續擦拭長劍，但動作慢了許多。
他知道，有些東西不一樣了。他依然堅信帝國的秩序是人類生存的基石，依然認爲不受控制的力量是危險的。但“龍裔”這個概念，在他心中不再是扁平化的、純粹的邪惡符號。他們似乎也是活生生的、會恐懼、會悲傷、會掙扎求存的個體。
這種認知上的細微裂縫，讓他感到一種前所未有的困惑和……不安。他第一次開始思考，帝國的鐵律是否在所有情況下都絕對正確？清除所有“異常”，是否就是維護秩序的唯一途徑？
這份悄然滋生的疑慮，像一顆種子，落在他信念的凍土上。暫時還無法破土，卻已經在黑暗中汲取着養分。
第二天，哨站接到了來自鋼鐵城的命令。鑑於碎骨峽谷發現龍裔聚集地以及巡邏隊遇襲事件，帝國將增派一個正規中隊前來駐防和進行更徹底的清剿。萊恩的小隊則被命令即刻返回鋼鐵城，接受進一步的評估和（可能的）授勳。
離開哨站時，萊恩最後回頭望了一眼那片荒涼而詭異的碎骨峽谷。風中似乎還隱約傳來硫磺與悲傷的氣息。
他知道，他還會回到邊境，回到與龍裔戰鬥的前線。但下一次，他揮劍時，內心是否還能像之前那樣，毫無雜念，一片冰冷？
而在遙遠的龍息鎮，卡爾站在自家木屋的窗口，遠遠眺望着後山那片如今在他感知中如同一個巨大“傷口”般的禁忌林地。地底傳來的低沉搏動仿佛永不停歇，提醒着他血脈的宿命與腳下土地隱藏的危險。
一個開始直面根源的沉重，一個初嚐信念動搖的苦澀。雙生子的世界，因爲各自不同的經歷，正悄然發生着不可逆的改變。通往未來的道路上，迷霧更濃，暗流更洶涌。
