“老爺子，您可別開這種玩笑。”
“我就是個開店的，鬥大的字不識一籮筐，哪有那本事幫皇上啊。”
他恨不得把“我是廢物”四個字刻在臉上。
朱元璋看着他那副驚弓之鳥的模樣，反倒笑了。
“瞧你那點出息。”
“咱就是隨口一說，看把你嚇的。”
老頭子重新坐回石凳上，給自己倒了杯已經涼透的茶水。
“不過我承認，你小子有點東西，能從一份奏折裏看出皇上的心思。”
“不過，你還是想得太簡單了。”
朱元璋呷了口涼茶，慢悠悠地說道：“藍玉是驕橫，但他也是皇上手裏的刀。”
“一把好刀，哪能因爲沾了點血腥氣，就說扔就扔了？”
“北邊的韃子還沒死絕，這刀，還得用。”
朱夜聽着這話，懸着的心稍微放下來一點。
他腦子飛速轉動，想着怎麼把這個要命的話題給岔過去。
“老爺子，快到中午了。”
朱夜指了指灶房的方向，臉上擠出個憨厚的笑。
“您別走了，來回折騰怪麻煩的，要不……我給您下碗面吃？”
“邊吃邊聊，行不？”
朱元璋瞥了他一眼，從鼻子裏哼了一聲。
朱夜權當他默許了，麻溜地鑽進了灶房。
生火，添水，從面缸裏舀出雪白的面粉。
一套動作行雲流水，是他這十年來爲了糊口練出的基本功。
朱元璋也背着手，跟了進來，站在灶房門口，看着他忙活。
“小子，你接着說。”
“咱倒是想聽聽，我怎麼就想簡單了。”
朱夜手上加着水，開始和面，嘴裏也沒停。
“老爺子，我覺得，這事兒跟藍大將軍是不是一把好刀，關系不大。”
“也跟什麼功高震主，沒半毛錢關系。”
朱夜手上用力，將面團在案板上反復揉搓。
“要說功勞，這大明朝，誰的功勞能高過皇上去？”
“皇上要是真想讓他死，還需要找個由頭？一道旨意的事兒。”
這話，朱元璋愛聽。
老頭子沒說話，只是摸了摸自己滿是褶子的下巴。
“所以啊，問題壓根不出在藍玉身上。”
“也不出在皇上身上。”
朱夜停下手裏的動作，往灶裏添了根柴火，火光映着他的側臉。
他聲音低了下去。
“問題在於……太子爺，沒了。”
灶房裏的空氣，好像凝固了。
只剩下木柴燃燒時，發出的“噼啪”輕響。
朱元璋的身影，在門口站得筆直。
朱夜自顧自地繼續說道，聲音裏帶着一種陳述事實的平靜。
“太子爺在的時候，那是不一樣的。”
“他是皇上一手帶出來的，文能安邦，武能定國。滿朝的文臣，哪個不敬他？跟着皇上打江山的那幫淮西武將，哪個不服他？”
“藍玉是太子爺的舅子，是姻親。他就算再跋扈，那也是自家人。他敢在太子爺面前耍橫？他不敢，也沒那個膽子。”
“那個時候，君是君，臣是臣，武將是刀，太子爺是握刀的人。這套班子，穩得很。”
朱夜將揉好的面團放在一邊，蓋上溼布醒着。
“可現在，太子爺薨了。”
“皇上立了皇長孫。”
“老爺子，恕小子多嘴，皇長孫殿下……太‘人’厚了。”
朱夜特意加重了那個“人”字。
是仁厚的仁，也是人緣的人。
“他從小在宮裏讀書，讀的是聖賢文章，見的是禮樂規矩。他沒上過陣，沒殺過人，沒在死人堆裏打過滾。”
“您說，藍玉那幫從屍山血海裏爬出來的驕兵悍將，他們會怎麼看這位新主子？”
“他們嘴上不敢說，心裏能服氣？”
朱夜拿起菜刀，開始切案板上的蔥花，刀刃和案板發出清脆的“篤篤”聲。
“現在皇上還在，他是定海神針，他們再是猛虎，也得乖乖臥着。”
“可皇上……總有老去的那一天。”
“到那個時候，皇長孫能壓得住這頭猛虎嗎？”
“藍玉，就是這群淮西猛虎的頭兒。他要是不肯對新主子低頭，那整個淮西武人集團，就都不會低頭。”
“到了那個時候，就不是一樁‘縱奴圈地’的案子了。”
“那是要出改朝換代的大事！”
“所以，皇上不是要殺一個功臣，皇上是要在自己走之前，爲皇長孫，爲大明的將來，拔掉這根最硬的刺。”
朱夜切完了蔥花，又開始準備調味的醬料。
“之所以現在還沒動他，是因爲北邊還沒徹底安穩，這把刀，皇上還得捏在手裏用最後一次。”
“您今天拿着這份奏折來，不緊是考我。”
“您是心裏早就把這筆賬算得明明白白，只是……想找個人說說話，想從別人口中，聽聽自己的想法，看看這裏面，還有沒有漏掉的。”
“您不是來問計的。”
“您是來求個心安的。”
話音落下。
灶房裏，死一般的寂靜。
只有鍋裏的水，開始冒出“咕嘟咕嘟”的熱氣。
朱元璋一動不動。
他站在那裏，仿佛過了很久很久。
他想起了允炆。
那個孩子，恭敬、孝順、仁愛，符合一個儒家標準下完美儲君的所有定義。
可他太軟了。
他會給大臣賜座，會爲老臣拂去衣上的灰塵，會因爲看到刑部的大牢而於心不忍。
他也會因爲藍玉的桀驁而感到棘手，會因爲那些武將的粗魯而不知所措。
朱元璋再看向灶房裏那個忙碌的年輕人。
這個商賈小子，身上有一股子從底層摸爬滾打出來的狠勁和通透。
他能從一份奏折，看穿朝局，看穿人心，甚至看穿他這個皇帝埋在最深處的憂慮。
分毫不差。
這他娘的……
龍生九子，各個不同。
老朱家的種，怎麼就出了允炆那麼個軟面團？
反倒是這個不知道從哪冒出來的野小子，心思手段，竟比自己那幾個兒子加起來都強？
朱元璋的心裏，翻江倒海。
震撼，欣賞，還有連他自己都沒察覺到的酸楚。
朱夜見老頭子半天沒動靜，心裏有點發毛。
他回頭看了一眼，發現朱元璋只是低着頭站在那，看不清表情。
他想起自己剛才提到了“太子爺”，心裏咯噔一下。
壞了，戳到老爺子的傷心處了。
朱夜端着一碗剛出鍋，熱氣騰騰的陽春面，走到朱元璋面前。
“老爺子。”
他把碗遞過去，輕聲說了一句。
“人死不能復生，您別太往心裏去了。”
“先吃碗面，暖暖身子。”
一股混着豬油和蔥花香氣的熱浪，撲面而來。
朱元璋緩緩抬起頭。
那張布滿溝壑的老臉上，沒有悲傷，只有一種讓朱夜看不懂的復雜。
他沒有接那碗面。
而是伸出那只滿是老繭的手，在朱夜和面的案板上，輕輕沾了一點白色的面粉。
他將那點面粉，放在粗糙的指間，慢慢地捻着。
仿佛在感受那細膩的質感。
