狗兒從懷裏掏出一張簡陋的羊皮地圖,這是李頭兒的遺物。
秦烈鋪在雪地上,手指沿着河流滑動。
“我們現在在這兒。”他指着一條支流,“黑石堡在西南六十裏。但直接走太危險,胡人肯定在主要路線上設卡。”
他的手指移向東南方向:“這邊有個廢棄的烽燧,叫‘野狼燧’。大概十裏。我們可以先去那裏休整,避過白天,夜裏再往南走。”
“可那裏離黑石堡更遠了……”狗兒遲疑。
“但安全。”秦烈收起地圖,“胡人不會想到我們往東走。而且烽燧裏可能有以前的儲備,糧食、柴火,甚至武器。”
這是賭,但值得一試。
衆人沒有異議。
實際上,他們已經沒有選擇的餘地。
再次出發時,氣氛更加壓抑。
每個人都又冷又餓,三個女人幾乎是被馬拖着走。
秦烈走在最前面,時不時回頭看一眼蘇晚。
她的臉色越來越蒼白,嘴唇發紫。
但她沒喊累,沒抱怨,只是咬牙跟着。
中午時分,他們終於看到了野狼燧的影子,一座建在小山包上的石質烽燧,比之前那座更破敗,但至少能擋風。
“到了……”狗兒癱坐在雪地裏。
秦烈沒放鬆警惕。
他讓衆人在山下等着,自己提着刀,悄悄摸上山包。
烽燧的門半開着,裏面黑漆漆的。
秦烈側身閃進去,刀橫在前。
一層空蕩蕩,只有些草和老鼠屎。
樓梯通往二層,秦烈屏息聽了聽,沒有動靜。
他摸上二樓。
這裏更亂,牆角堆着些破爛木箱,窗紙全破了,冷風呼呼往裏灌。
但角落裏,赫然堆着幾個麻袋!
秦烈上前,用刀劃開麻袋。
第一個是空的,第二個……是陳年的粟米,雖然發黴了,但還能吃。
第三個麻袋裏,居然有幾件破舊的軍襖和半罐凝固的豬油!
發財了!
秦烈壓下心中狂喜,又檢查了一遍,確定沒有危險,這才下樓招呼衆人。
當看到粟米和豬油時,所有人眼睛都亮了。
狗兒當場跪下,對着烽燧磕了三個頭:“祖宗顯靈!祖宗顯靈啊!”
三個女人抱在一起又哭又笑。
蘇晚看着秦烈,眼神復雜。
“別高興太早。”秦烈潑冷水,“粟米發黴了,得挑揀。豬油得化了才能吃。而且這裏不能久留,我們最多待半天。”
話雖如此,他自己心裏也鬆了口氣。有了這些,至少能撐到黑石堡。
衆人行動起來。
狗兒去外面找柴火,秦烈修理門窗,女人們挑揀粟米,生火做飯。
一個時辰後,烽燧二層飄起了久違的飯香。
豬油化開,和挑淨的粟米一起煮,雖然沒鹽,但對餓了快兩天的人來說,已經是無上美味。
秦烈吃了兩碗,感覺體力恢復了不少。
他讓狗兒負責警戒,自己找了個角落,調出系統界面。
【任務剩餘時間:18小時03分鍾】
時間在一分一秒流逝。
秦烈看向蘇晚。
她正在喂那個最年輕的女孩吃飯,動作溫柔。
火光映着她的側臉,鼻梁挺直,下巴尖俏,雖然憔悴,但底子是好的。
如果一定要選一個人完成那個任務,蘇晚是最合適的。
但怎麼開口?
直接說?怕是會被當成瘋子。
利誘?他現在一無所有。
強迫?黨的教育還在,靈魂上不允許。
秦烈煩躁地抓了抓頭發。
前世他連戀愛都沒正經談過,現在卻要面臨這種抉擇。
正想着,蘇晚忽然站起來,朝他走來。
“秦大哥。”她在他身邊坐下,手裏端着半碗粥,“你吃得太少了,再吃點吧。”
秦烈接過碗,沒喝,只是看着她:“蘇晚,到了黑石堡,你有什麼打算?”
蘇晚愣了一下,苦笑:“我能有什麼打算。一個罪人,無親無故,到了軍堡,要麼被配給某個軍戶,要麼……淪落娼寮。”
“如果有個選擇,”秦烈斟酌着詞句,“能讓你活下去,活得相對好一點,但需要付出代價,你願意嗎?”
蘇晚抬起頭,眼睛直直地看着他:“什麼代價?”
秦烈避開她的目光:“比如……跟一個人,生個孩子。”
話一出口,他就後悔了。
太直白,太粗魯。
但蘇晚沒有驚訝,沒有憤怒。
她沉默了很久,久到秦烈以爲她不會回答了。
“是秦大哥嗎?”她輕聲問。
秦烈點頭。
“爲什麼是我?”
“因爲……”秦烈不知道該怎麼解釋系統,只能找別的理由,“因爲你識字,會算賬。因爲你夠堅強,能在這世道活下去。因爲……我需要一個能信任的人。”
這都是真話,但不是全部真相。
蘇晚又沉默了。
她看着火堆,火光在她眼中跳動。
“我爹臨死前跟我說,活下去,比什麼都重要。”她慢慢說,“他說,蘇家就剩我一個了,我得活下去,哪怕像條狗一樣爬着活。”
她轉頭看向秦烈:“秦大哥,你是好人。你沒扔下那些女人,沒搶我的東西,還分食物給我們。在這世道,這樣的人不多,但……我不配!”
“不不!”秦烈硬着心腸說。“我不是白救你們的。我需要你爲我做事……”
“做事?”蘇晚忽然笑了,笑容有些淒楚,“好,我答應。但我也要有條件。”
“你說。”
“第一,到了黑石堡,你要保我,不能讓我被隨便配給阿貓阿狗。第二,如果……如果有了孩子,無論男女,你得讓他認字,教他本事,不能當牲口養。第三,”她盯着秦烈,“如果有一天你發達了,得幫我爹翻案。我知道這很難,但我要你一個承諾。”
秦烈看着眼前這個女人。
她瘦弱,憔悴,但眼睛裏有一團火。
那是不甘,是仇恨,是想要在這吃人的世道裏撕出一條生路的決絕。
“我答應。”秦烈鄭重地說,“三條都答應。”
蘇晚點點頭,站起身:“那……什麼時候?”
秦烈看向窗外。
天還亮着,離天黑至少還有兩個時辰。
【任務剩餘時間:17小時48分鍾】
“就現在。”