第16章 雪谷裏的火光
下到谷底，天已經大亮了，可谷裏還是陰沉沉的，像扣了個灰盆子。風小了些，可寒氣更重了，直往骨頭縫裏鑽。谷底比上頭看着還荒涼，除了石頭就是雪，連棵像樣的樹都少見，只有些枯黃的、半人高的蒿草杆子從雪裏支棱出來，看着就扎心。
沒人說話。昨晚上那檔子事，像塊千斤重的石頭壓在每個人心口上，喘氣都覺得憋得慌。大家下意識地都離趙老蔫蔫遠遠的，他一個人耷拉着腦袋，縮在隊伍最後頭，像丟了魂。
陳九攙着王小旗，感覺他身子越來越燙，嘴裏嘟囔的話也聽不清了，心裏急得跟貓抓似的。可急有啥用？這鬼地方，上哪找藥去？
“得......得找個地方歇歇......”老崔喘着粗氣，對張黑子說，“小旗快不行了，再這麼凍着......人就沒了......”
張黑子臉色蠟黃，拄着棍子，眯着眼往前瞅了瞅，指着遠處一片看起來像是被風卷出來的、貼着山壁的淺窪子：“去那兒，能擋點風。”
挪到那窪子，也就幾步路，可感覺走了半輩子。一屁股坐下，就再也不想動彈了。王小旗被平放在雪地上，老崔解開自己那件破得跟漁網似的棉襖，想給他裹上，可那棉襖硬得像鐵板，本不暖和。
陳九摸了摸王小旗的額頭，燙得嚇人。“水......得弄點水......”他嘶啞地說。
大牛抓起一把雪：“只有這個......”
“化開！想辦法化開！”陳九吼道，聲音帶着哭腔，“涼的喝下去，他立馬就得死！”
可拿啥化？火折子早溼透了，就算有，這光禿禿的谷底，上哪找柴火去？
絕望，像這谷裏的寒氣，一點點把人凍僵。
林秀一直沒怎麼說話，她在窪子附近轉悠，用腳踢開積雪，仔細看着地面。突然，她停住了，蹲下身，用手扒拉了幾下。
“這兒......”她抬起頭，眼神裏難得有了一絲波動，“這土......是黑的。”
衆人一愣，都沒明白啥意思。
林秀用手繼續往下挖，挖了大概半尺深，抓起一把土：“看，黑的，還帶點氣。”她把手裏的土搓了搓，又放到鼻子底下聞了聞，“這底下，以前可能燒過東西，或者......有煤？”
煤？！
這個字像道閃電，劈進了所有人死氣沉沉的腦子裏！
“煤？這鬼地方有煤？”大牛猛地爬起來，撲過去看。
張黑子也掙扎着湊過去，抓起一把土仔細看，又用指甲摳了摳，土裏確實夾雜着一些極細的、黑亮黑亮的小顆粒！“像......像是煤渣子！”他聲音因爲激動而發顫。
“找！快四處找找！看有沒有露頭的煤矸石！”陳九像是抓住了最後一救命稻草，嘶啞地喊着。
求生的本能一下子又被點燃了！衆人也顧不上累和餓了，分散開，用手，用樹枝，瘋狂地在周圍扒拉積雪，刨着凍土。
“這兒！這兒有！”沒過多久，老崔突然喊起來，他扒開一片積雪，底下露出一片黑褐色的、層層疊疊的岩石斷面，上面清晰地嵌着一些黑色的、亮晶晶的帶狀東西！
真是煤！雖然看起來品相不咋地，夾雜着不少石頭，但確實是煤！
“快！挖！撬下來！”張黑子激動得手都在抖。
沒有工具，就用刀砍，用石頭砸，用手指頭摳！每個人眼裏都冒着光，仿佛挖的不是黑石頭，而是能救命的仙丹！很快，就收集了一小堆黑乎乎、夾雜着石塊的煤矸石。
“火！火折子！”張黑子喊道。
可火折子早就沒用了。衆人你看我，我看你，剛燃起的希望又有點要熄滅。
“我有法子。”林秀突然開口。她從懷裏掏出一個小小皮囊，倒出一點黑灰色的粉末，又找了兩塊比較扁平的燧石（打火石），遞給陳九：“用刀刮點火星子，往這火絨上濺。”
陳九接過燧石，手因爲激動和寒冷抖得厲害。他讓大牛捧着那點珍貴的火絨，自己用彎刀的刀背，拼命去刮那燧石。
一下，兩下，三下......只有零星的火星，一閃就滅。所有人的心都跟着那火星子一起一落。
“快點！九哥！”大牛急得滿頭汗。
陳九咬着牙，用盡全身力氣，猛地一刮！
“嗤啦！”一簇稍大點的火星濺射出來，正好落在火絨上！冒起一絲極細微的青煙！
“有了有了！”老崔激動地喊。
林秀趕緊湊過去，極其小心地、輕輕地對着那點火絨吹氣。那點青煙越來越濃，終於，“噗”一下，冒起了一顆黃豆大小的、橘黃色的小火苗！
“火！火！”所有人都歡呼起來，聲音嘶啞，卻充滿了狂喜！
小心地把這珍貴的火種移到早就準備好的一小撮枯的蒿草上，火苗慢慢引燃了蒿草，然後再小心翼翼地加上細小的樹枝，最後，才敢把那挖來的、不是很好燒的煤矸石一點點加上去。
火，終於生起來了！
橘紅色的火焰跳躍着，驅散了黑暗，也帶來了一點點微不足道但卻足以讓人淚流滿面的溫暖！
衆人圍着這小小的火堆，伸出凍得像胡蘿卜一樣的手，貪婪地汲取着那點熱量，眼淚止不住地往下流。這不是哭，是凍的，也是高興的。
陳九趕緊用唯一一個還能用的、癟了一半的鐵皮水壺，裝了雪，放在火堆邊烤着。看着雪一點點融化，變成溫熱的水，他感覺自己的心也跟着一點點化開了。
化開一點，就趕緊喂給王小旗一點。王小旗迷迷糊糊地吞咽着，臉色好像沒那麼死白了。
有了火，好像就有了主心骨。大牛又去挖了些煤回來，雖然不好燒，煙大，嗆得人直咳嗽，但總算能持續提供熱量。老崔把最後那點炒米掰碎了，扔進融化的雪水裏，熬了一小鍋能照見人影的、糊糊狀的“粥”。
每人分到小半碗，熱乎乎地喝下去，感覺凍僵的腸胃終於又活了過來，雖然還是餓，但至少沒那麼抓心撓肝了。
趙老蔫蔫也縮在火堆旁，不敢看任何人，只是低着頭，小口小口地喝着那點熱粥，身子微微發抖。
吃飽了（如果能算飽的話），身上有了點熱乎氣，困勁就上來了。連着幾天幾夜沒合眼，又凍又嚇，鐵打的人也熬不住了。安排了兩個人輪流看着火添煤，其他人都擠在火堆旁，沉沉睡去。這是這麼多天來，第一次能睡個稍微踏實點的覺。
陳九不敢睡死，他靠在石壁上，看着跳躍的火苗，又看看身邊這些睡得東倒西歪、臉上終於有了一絲人色的弟兄，心裏百感交集。火，真是個好東西。它能烤化冰雪，能煮熟食物，能驅趕野獸，也能......照亮人心，守住那最後一點人味兒。
他看了一眼角落裏蜷縮着的趙老蔫蔫，心裏那點厭惡和恐懼，似乎也被這火苗烤化了一些。都是被到絕路上的可憐人，誰又能比誰高貴多少呢？要是昨晚自己也餓瘋了......
他不敢再想下去。
第二天天亮，風停了，雪也小了。谷裏依舊寂靜，但有了火，感覺就沒那麼可怕了。衆人又去挖了些煤，確保火種不滅。林秀帶着王小旗在附近轉悠，竟然找到了一種葉子厚厚的、貼着地皮長的暗綠色植物。
“這玩意兒，我爹說過，叫‘凍不死’，雖然苦，但沒毒，能頂餓。”林秀挖了一些回來。
老崔把這種草和最後一點糧食混在一起，煮了一鍋糊糊。味道確實苦澀難咽，但吃下去，肚子裏有了貨，身上也好像多了點力氣。
王小旗的燒也退了一些，雖然還是虛弱，但至少能認人了。
希望，像那堆不肯熄滅的火苗，雖然微弱，但總算又在每個人心裏重新燃了起來。
“不能老待在這。”張黑子看着大家恢復了些精神，開口說道，“這煤不多，吃的更少，得趕緊找路出去。”
“往哪走？”大牛問。
張黑子看向林秀。林秀站起身，指着山谷的另一個方向：“這山谷是東西走向，咱們從北邊下來，得往南邊走出去。我看那邊地勢好像低一些，也許能通出去。”
“收拾東西，走！”張黑子下令。
滅了火，小心地用溼泥把還有火星的煤塊埋好，也許後面的人用得上。衆人互相攙扶着，再次踏上路程。這一次，因爲有了那堆火的餘溫，腳步似乎都輕快了一些。
山谷蜿蜒向前，好像沒有盡頭。但走着走着，前面的雪好像薄了一些，甚至能看到一些的、黑褐色的地面。
又走了大概小半天，走在最前面的林秀突然停住了腳步，她側着耳朵，仔細聽了聽。
“聽......好像有水聲？”
衆人屏住呼吸，果然，隱隱約約的，聽到前方傳來輕微的、譁啦啦的流水聲！
所有人精神一振，拼命向前趕去。拐過一個彎，眼前豁然開朗！
只見一條沒有完全封凍的小溪，從山石間潺潺流過！溪水清澈見底，冒着絲絲白氣！小溪對面，地勢明顯開闊，遠處的山巒也不再是那麼陡峭人！
“出來了！咱們出來了！”大牛激動地大喊起來，聲音在山谷裏回蕩。
所有人都哭了，笑着哭，哭着笑。互相攙扶着，踉踉蹌蹌地沖過小溪，冰冷的溪水浸透了破鞋，卻沒人覺得冷。
站在溪流這邊回頭望，那個黑暗絕望的雪谷，終於被甩在了身後。
陽光，艱難地穿透雲層，灑下一縷縷微弱的光，照在每個人臉上，雖然依舊寒冷，卻讓人感到了久違的暖意。
活着的滋味，真好。
