第18章 岔路口
王老五那句話，像冰錐子，直直扎進每個人心窩子裏。
窩棚裏那點好不容易攢起來的熱乎氣，一下子全跑光了。
“官府......設卡子抓人？”老崔嗓子眼發，聲音劈了叉，“抓流民充軍......還抓逃兵？”
王老五被他那眼神嚇住，往後縮了縮，訥訥道：“俺......俺也是聽逃出來的人說的......說南邊幾個大點的路口，都有官兵把着，見着流民，男的拉去當兵，女的......女的不知道弄哪兒去......要是碰上逃兵，直接就......就砍頭......”
聲音越說越低，最後那個“砍頭”，輕飄飄的，卻砸得所有人心裏一沉。
張黑子沒說話，臉繃得像塊生鐵，手裏的木棍捏得咯咯響。
大牛猛地捶了一下地，低吼道：“這他娘的不是人去死嗎？！當兵的活不下去逃了，還要抓回去砍頭？還有沒有天理了！”
王小旗剛緩過來點，聽到這話，嚇得渾身發抖，帶着哭腔問：“九哥......黑子哥......咱......咱咋辦啊？往哪兒走啊？”
窩棚裏頓時亂了起來，弟兄們交頭接耳，臉上全是恐慌和絕望。
“吵什麼！”
張黑子突然低喝一聲，聲音不大，卻帶着一股狠勁，把所有的嘈雜都壓了下去。他渾濁的眼睛掃過衆人，像兩把鈍刀子。
“天理？這世道還有個屁的天理！怕死？怕死你當初就別從宣府牆上下來！”
張黑子喘了口氣，繼續道：“慌有啥用？能慌出條活路來？都給我把嘴閉上，動動你們的狗腦子！”
衆人被他罵得低下頭，不敢再吭聲，可心裏的恐慌卻沒散，像陰雲一樣籠罩着。
陳九強迫自己冷靜下來，他看向王老五，盡量讓聲音平穩點：“老王哥，你仔細想想，那些卡子，具體設在哪兒？有多少官兵？盤查得嚴不嚴？除了大路，還有沒有小路能繞過去？”
王老五皺着眉頭，努力回憶：“具體在哪兒......俺也說不好，就聽說是在進山的幾個口子上，像黑虎口、一線天那些地方......人嘛，聽說不少，得有幾十號官兵守着，帶着刀槍弓箭，凶得很。盤查......那肯定嚴啊，聽說連包袱都要翻開看，稍微不對勁就抓人。”
他頓了頓，看了看窩棚外黑漆漆的夜。
“小路......倒是聽老人說過，有些采藥人、獵戶走的小道，又險又偏，官兵可能顧不上......可那路，不好找，更難走，俺們這一大家子，老的老小的小，本過不去啊......”
陳九心裏飛快地盤算着。
官兵幾十號人，裝備齊全，他們這十來個人，傷的傷，殘的殘，硬闖就是送死。
看來，只能找小路繞了。
可就像王老五說的，小路難尋，更難行，他們自己走都夠嗆，何況還帶着王小旗這樣的重傷員。
而且，王老五一家......
張黑子顯然也在想同樣的問題，他盯着跳動的火苗，半晌，才緩緩開口，像是說給大夥聽，又像是自言自語：“往南，是死路，也是活路。就看咱們能不能從死路裏，鑽出個窟窿眼兒來。”
抬起頭，目光落在王老五一家身上：“老王，你們一家，有啥打算？”
王老五一臉愁苦，搓着手：“俺......俺也不知道......這前不着村後不着店的......”
張黑子沉默了一下，道：“咱們這些人，是朝廷掛了號的逃兵，不敢連累你們。天亮了，咱們就得分道揚鑣。”
王老五一家聞言，臉上露出絕望的神色。
陳九看着那個襁褓中的嬰兒，心裏不忍，話道：“旗官，要不......讓他們跟着咱們一起找小路？互相也有個照應。”
老崔卻拉了拉陳九的袖子，低聲道：“九娃子，你糊塗！咱們自身難保，帶上他們，拖慢速度不說，目標更大，更容易被官兵發現！”
張黑子擺了擺手，制止了老崔，他對王老五說：“不是我們心狠。跟着我們，更危險。官兵抓逃兵，下手更狠。你們是流民，就算被抓了，最多充軍或者服苦役，好歹有條活命。跟着我們，被當成逃兵同黨，那才是死路一條。”
這話說得在理。
王老五看了看自家人，又看了看張黑子他們，最終沉重地點了點頭：“軍爺......俺明白了。多謝軍爺指點。”
從懷裏摸索了半天，掏出一塊用油紙包着、已經發黑裂的東西，遞過來，“這是......這是俺家最後一點鹽巴，軍爺們帶着路上用吧，山裏找吃的，沒鹽沒力氣。”
那是一塊比拳頭還小的土鹽塊，黑乎乎的，夾雜着泥沙，可在這時候，卻是頂金貴的東西。
張黑子看着那塊鹽，喉結滾動了一下，對老崔說：“把咱們剩下的草，分他們一半。”
老崔愣了一下，看看那點可憐的草，又看看張黑子，最終還是沒說什麼，默默分出一半，用塊破布包了，遞給王老五。
王老五雙手顫抖着接過，眼淚終於掉了下來，噗通一聲跪在地上：“多謝軍爺！多謝軍爺活命之恩！”
他這一跪，他家裏人也跟着跪下了。
張黑子側過身，沒受這個禮，只是疲憊地揮揮手：“起來吧，都是苦命人。天快亮了，抓緊時間歇會兒。”
後半夜，窩棚裏再沒人說話。
陳九靠着牆，怎麼也睡不着，看了一眼蜷縮在父母中間的那個嬰兒，小小的臉蛋在睡夢中偶爾抽動一下。
天蒙蒙亮的時候，雪完全停了，風也歇了，四周死一樣的寂靜。
衆人默默起身，收拾那點少得可憐的行裝。
分別的時候到了。
王老五一家對着張黑子等人千恩萬謝，一步三回頭地朝着東邊走去——那是他們胡亂選的方向，只求離可能的官兵遠一點。
看着那一家人蹣跚的背影消失在晨霧裏，張黑子久久沒有說話。
“旗官，咱......往哪兒走？”老崔低聲問。
張黑子收回目光，臉上恢復了平時的冷硬：“往南。找小路。”
看向林秀：“林姑娘，這附近，你知道有獵戶采藥人走的小道嗎？能繞過官兵卡子的。”
林秀一直很安靜，此時才開口道：“有。但不好走，要翻好幾座沒人去的荒山，可能還有斷崖。我也只跟我爹走過一次，記不太清了，只能試着找。”
“試試看吧。”張黑子道，“總比往刀口上撞強。”
隊伍再次出發，氣氛比昨天更加凝重。
林秀走在最前面，一邊走一邊仔細觀察着地形和植被，時不時蹲下來看看泥土或者石頭上的痕跡，陳九緊跟在她身邊，幫她留意四周。
王小旗由大牛和趙老蔫蔫輪流背着，老崔扶着張黑子，其他人跟在後面，默默前行。
他們不敢走王老五說的那條明顯的“路”，而是鑽進了旁邊的密林，在齊腰深的積雪和亂石中艱難跋涉。
速度慢得像螞蟻爬。走了大半天，才翻過一道山梁。
站在梁上往下看，下面是一條更深更窄的峽谷，谷底霧氣沼沼沼沼，看不清情況。
“從這兒下，”林秀指着峽谷一側一道極其陡峭的、布滿碎石和枯藤的斜坡，“下面應該有條涸的河床，順着河床往南走，能避開黑虎口。”
那斜坡看着就讓人腿軟，幾乎就是直上直下。
“這......這能下嗎？”王小旗伏在大牛背上，虛弱地問，聲音都帶着顫。
“沒別的路。”林秀語氣平靜，“抓住藤蔓和石頭，慢點下。”
沒辦法，只能硬着頭皮上。
下到一半，最擔心的事情還是發生了。
趙老蔫蔫因爲之前消耗太大，手腳發軟，一腳踩空，抓着的枯藤也“咔嚓”一聲斷了！驚叫一聲，整個人順着陡坡就滾了下去！
“老蔫蔫！”上面的人嚇得魂飛魄散。
幸好坡上石頭和枯樹多，趙老蔫蔫蔫蔫滾了七八丈遠，被一棵橫生的歪脖子樹攔腰擋住，才沒直接摔下谷底。
躺在那裏，一動不動，也不知是死是活。
“快！下去看看！”張黑子急道。
衆人也顧不上危險了，加快速度往下溜。
陳九第一個沖到趙老蔫蔫蔫蔫身邊，只見他額頭撞破了個口子，鮮血直流，人已經昏了過去。
摸了摸鼻息，還有氣。
“人還活着！頭撞破了！”陳九抬頭喊。
費了九牛二虎之力，衆人才把昏迷的趙老蔫蔫蔫蔫抬到相對平坦的谷底。
老崔趕緊給他檢查傷勢，除了頭上的傷，左腿也扭了，腫起老高。
“咋辦？這......這咋走啊？”大牛看着昏迷的趙老蔫蔫蔫蔫和虛弱的王小旗，傻眼了。一個都背不動了，現在有兩個！
張黑子看着躺在地上的趙老蔫蔫蔫蔫，臉色陰沉得能滴出水。他蹲下身，探了探趙老蔫蔫蔫蔫的脈搏，又看了看他腫起的腿，沉默了很久很久。
谷底寒風呼嘯，吹得人站立不穩。所有人都看着張黑子，等着他拿主意。誰都知道，帶着兩個完全不能動的人，在這絕境裏穿行，意味着什麼。
陳九的心揪緊了。
他想起雪谷裏那個被放棄的傷員，想起趙老蔫蔫蔫蔫啃食屍體的樣子......難道這次，又要......
不敢想下去，猛地開口：“旗官！不能扔下老蔫蔫！咱們輪流抬！做副擔架！”
老崔嘆了口氣：“九娃子，不是心狠......你看看咱們這些人，還有多少力氣？抬一個王小旗已經夠嗆，再加一個......咱們誰都出不去！”
“那咋辦？眼睜睜看他死在這兒？”陳九眼睛紅了。
張黑子緩緩站起身，目光掃過一張張疲憊絕望的臉，最後落在陳九臉上，聲音沙啞而沉重：“九娃子，你告訴我，怎麼抬？誰抬？抬着他，咱們一天能走幾裏地？糧食還能撐幾天？碰到官兵或者野獸，怎麼打？怎麼跑？”
“可是......”
“沒有可是！”
張黑子打斷他，眼神裏是前所未有的決絕。
“這不是在營裏，這是在逃命！逃命，就得有逃命的規矩！心軟，害死的不光是自己，是所有人！”
深吸一口氣，像是下了極大的決心，從懷裏掏出那小塊王老五給的鹽巴，掰下一小半，塞進趙老蔫蔫蔫蔫的懷裏，又對老崔說：“把剩下的草，都留給他。再給他留個火折子......雖然了，也許能。”
老崔默默照做。
陳九看着這一切，知道結局已定，他痛苦地閉上眼。王小旗趴在大牛背上，低聲啜泣起來。
張黑子不再看趙老蔫蔫蔫蔫，對衆人道：“找個避風的地方，把他安置好。咱們......走！”
命令冰冷無情，卻無法反抗。
衆人默默地把趙老蔫蔫蔫蔫抬到一塊巨岩下的凹處，用枯草稍微蓋了蓋。
做完這一切，沒有人敢回頭，咬着牙，繼續沿着涸的河床向前走去。
陳九覺得自己的心，好像有一部分被留在了那個冰冷的谷底。
