紅布在溶洞頂端飄了七，第七傍晚，瞭望哨突然敲響了銅鍾——不是敵情信號，是歸人的調子，三短兩長，急促又雀躍。沈硯秋正蹲在鐵匠爐旁磨箭頭，聽見鍾聲猛地站起來，鐵屑扎進掌心也沒察覺。
“是青黛姑娘！”洞口傳來劉副手的大喊。沈硯秋奔出去，看見兩艘小船正沖破暮色駛來，船頭站着的身影裹着件破爛的蓑衣，沖鋒衣的紅內襯在風裏翻卷，像面不倒的旗幟。
船剛靠岸，陳青黛就抱着個血人跳下來——是趙虎。他的左臂不自然地扭曲着，肋下的傷口還在滲血，嘴唇白得像紙，卻咧着嘴笑：“沈先生，我們……我們把糧送到了。”
身後的小船裏，幾個江陰來的義民正抬着個擔架，上面躺着個斷了腿的少年，懷裏死死抱着個油布包。“這是趙兄弟從火裏搶出來的，”爲首的義民抹着眼淚，“馬士英的兵放火燒糧船，趙兄弟硬是在火裏滾了三個來回，把江陰的名冊搶出來了。”
溶洞裏頓時忙作一團。老醫官剪開趙虎的衣服，倒吸一口涼氣：“肋骨斷了三，左臂脫臼，還燒得這麼厲害……”石頭和小公子捧着草藥擠過來，孩子的手抖得厲害，藥草撒了一地。
陳青黛沒顧上擦臉上的煙灰，轉身就往鐵匠爐跑：“我去燒熱水！”她的沖鋒衣後背燒出個大洞，露出的皮肉紅腫起泡，顯然是被火燎的，卻像不知疼似的，動作快得像陣風。
沈硯秋按住要起身的趙虎，少年的體溫燙得嚇人，嘴裏還在嘟囔：“青黛姐……把鐵水……潑得真準……”
“別說了。”沈硯秋用布蘸着烈酒給他擦傷口，“江陰怎麼樣了？”
“還在守。”擔架上的少年突然開口，他是江陰縣學的生員，名叫周順，“我們了三個縣令，馬士英派來的兵把城圍了三層，說是‘屠城三’，可百姓們寧願站着死，也不跪着活。”他打開懷裏的油布包，裏面是幅血跡斑斑的城防圖，“這是我們畫的街巷圖，只要能從東門的水道送些進去，就能炸開缺口……”
錢老大接過城防圖，手指在“東門水道”幾個字上重重一點：“我知道那裏！前明時是運糧的暗渠，現在應該還能用。”
“我去。”陳青黛端着熱水進來，聽見這話立刻接話，“我熟悉鐵器，能把桶改裝成定時的。”她的頭發被火星燎得焦了幾縷，眼神卻亮得驚人。
沈硯秋看着她燙傷的後背，剛要反對，就被趙虎拽住了手。少年忍着痛搖頭：“讓她去……青黛姐的本事……比我們都強。”
三後，趙虎的燒終於退了些，能靠在石壁上說話了。陳青黛的定時也做好了——用竹筒做外殼，裏面塞滿，再用燃燒的香做引線，香燒完了就會引爆，比用火折子安全得多。
“江陰的百姓說，只要炸開東門，他們就敢沖出城，和我們裏應外合。”周順在地上畫着進攻路線，“馬士英的兵雖多，卻都是些怕死的，只要看見‘大明中興’的旗幟，保管潰散。”
錢老大讓人抬來那二十桶，拍着桶身道：“這些夠把東門炸成平地！我帶五十個弟兄劃船去接應，沈先生，你在水寨守着，以防蘇州的水師偷襲。”
沈硯秋卻搖頭：“我跟你們去。”他摸出懷裏的鋼筆，筆帽上的劃痕又多了幾道，“我得把江陰的事記下來，讓後人知道，這裏的百姓爲了‘大明’二字，流了多少血。”
出發前夜，溶洞裏的火把亮到天明。陳青黛帶着鐵匠們趕制了最後一批箭頭，每個箭頭都淬了毒——是石頭采來的烏頭草，毒性雖烈，卻能讓中箭的敵人立刻失去戰鬥力。
趙虎掙扎着要起身，被沈硯秋按住：“你留在這裏，看着紅布，等我們回來。”少年急得眼淚都出來了：“我能劃船！我熟悉水道！”
“你得看着石頭和小公子。”陳青黛把那支鋼筆塞進他手裏，“幫我記着，今天是七月十二，江陰的百姓等這一天等了太久。”
黎明時分，三十艘快船載着和義士，悄無聲息地駛出太湖。沈硯秋站在錢老大的船上，看着遠處漸漸清晰的江陰城牆，心裏像揣着團火。周順說，城頭上的百姓已經餓了三，卻還在唱着《正氣歌》，聲音穿透炮火，比任何戰鼓都激昂。
“前面就是馬士英的營寨了。”劉副手壓低聲音，指着岸邊的燈火，“他們在水道口拉了鐵網，得派人去剪斷。”
陳青黛突然站起來，解下腰間的短刀：“我去。”她的水性雖不如趙虎，卻身形靈活，能鑽進鐵網的縫隙。
沈硯秋想阻止，卻被錢老大按住：“讓她去。這姑娘的膽氣，比爺們還足。”
陳青黛抱着炸藥桶跳進水裏，沖鋒衣的紅內襯在幽暗的水面上一閃，很快就沒了蹤影。沈硯秋握緊船槳，心提到了嗓子眼。片刻後，水面傳來輕微的“咔噠”聲——是鐵網被剪斷的聲音。
船隊順利通過水道，悄無聲息地泊在東門外的蘆葦蕩裏。周順吹了聲口哨，城頭上立刻回應了三聲梆子——是約定的信號。
“該點了。”陳青黛把香進桶的引線孔，香頭的火星在晨風裏明明滅滅，“這支香能燒一炷香的時間，足夠我們撤到安全地帶。”
錢老大讓人把十桶堆在東門的牆下，沈硯秋則借着晨光，飛快地在冊子上記錄：“崇禎十七年七月十三，太湖義士攜助江陰，欲破東門……”
“撤！”錢老大一聲令下，衆人迅速退回船上。剛劃出沒多遠，就聽見身後傳來驚天動地的巨響——東門的城牆被炸塌了大半，磚石飛濺到水面上，激起丈高的水花。
城頭上瞬間豎起了無數面旗幟，“大明中興”“江陰義民”的字樣在晨光裏格外醒目。百姓們舉着鋤頭、菜刀沖出缺口，嘴裏喊着“賊”，聲音震得水面都在顫。
馬士英的營寨頓時亂成一團。士兵們穿着睡衣就往外跑，有的甚至沒來得及穿鞋，被義民們砍得哭爹喊娘。錢老大趁機帶着船隊沖上岸，二十桶接連引爆，把營寨炸成了火海。
沈硯秋跟着沖上岸時，正看見陳青黛舉着把長刀，刀上的血順着紅內襯滴下來，像串紅色的珠子。她的身邊圍着幾個少年，都是江陰縣學的生員，手裏舉着削尖的木棍，眼裏的光比火把還亮。
“沈先生！快記！”周順舉着面染血的旗幟跑過來，旗幟上的“明”字被炮彈炸了個洞，卻更顯猙獰，“我們了馬士英的副將！他還想逃跑，被我一矛捅死了！”
沈硯秋的筆尖在紙上飛快地滑動，墨水不夠了，就蘸着地上的血水繼續寫。他看見白發蒼蒼的老人用拐杖敲敵人的頭，看見抱着孩子的婦人咬敵人的耳朵，看見那些平裏連雞都不敢的百姓，此刻卻像猛虎般撲向敵軍——這不是史書上冰冷的“江陰抗清”，是活生生的人，在用血肉之軀守護着“家國”二字。
戰鬥持續到正午，馬士英的兵終於潰散了。義民們追到江邊，看着敵軍乘船逃跑，卻沒有追趕——他們太累了，餓了太久，只是癱坐在地上，望着被鮮血染紅的江水，放聲大哭。
陳青黛坐在城頭上，把沖鋒衣脫下來晾曬。陽光照在她燙傷的後背上，傷口已經結痂，像片涸的河床。沈硯秋走過去，看見她正用那支鋼筆，在城磚上寫着什麼。
“是趙虎的名字。”她輕聲說，筆尖劃過磚面，留下淡淡的藍痕，“還有王掌櫃，張鐵匠，所有幫過我們的人。”
城磚上已經寫滿了名字，密密麻麻的，像片小小的碑林。周順說，等戰事平息了，要在這裏建座祠堂，把這些名字都刻在石碑上，讓後人永遠記得。
傍晚時分，錢老大帶着人往回走。江陰的百姓站在路邊送行，有人往船上塞糧，有人把自己的衣服脫下來送給傷員，還有個瞎眼的老婆婆，摸着陳青黛的沖鋒衣，喃喃道：“這紅布真好看，像我年輕時繡的鳳凰……”
船駛離江陰時，沈硯秋回頭望去，看見城頭上的旗幟還在飄揚，夕陽把它們染成了金紅色，像團永不熄滅的火。他翻開冊子，最後一頁已經寫滿了字，字跡裏混着血水和汗水，卻比任何筆墨都更有力量。
“我們贏了嗎？”石頭趴在船舷上，小臉上沾着煙灰，眼睛卻亮得像星星。
陳青黛把他摟進懷裏，望着遠處的太湖：“贏了今天，就有明天。”她的聲音很輕，卻像鐵匠錘落在鐵砧上，擲地有聲。
沈硯秋摸出那支鋼筆，筆帽已經摔壞了，筆尖卻依然鋒利。他知道江陰的勝利只是暫時的，馬士英絕不會善罷甘休，大順軍的鐵蹄也遲早會踏過來，這亂世還遠遠沒有結束。
但他看着身邊的人——握着斷刀卻笑得燦爛的錢老大，忍着傷痛還在清點的劉副手，把名字刻在城磚上的陳青黛，還有捧着冊子、眼神堅定的自己，突然覺得這已經足夠。
因爲他們來過，戰過，記錄過。
就像江陰城頭的那些名字，就像溶洞頂端的那塊紅布，就像這支永遠寫不完的鋼筆。
船漸漸駛入太湖，水面恢復了平靜，仿佛從未被戰火驚擾。沈硯秋把冊子小心翼翼地收好，放進貼身的布袋裏。他知道，下一章的故事，很快就要開始了。
