虞窈心中一驚——他果然看了信！
“別這樣看我。”褚宴笑了，“我是爲你好。萬一他在信裏說了什麼不該說的，惹你傷心怎麼辦？”
“你……”虞窈氣得渾身發抖，“你到底想怎麼樣？”
“我想怎麼樣，你很清楚。”褚宴收斂笑容，“虞窈，我給你兩個選擇。一，等陸文修回來，你們一家團聚，但我會讓他永遠找不到差事，讓你們窮困潦倒一生。二，離開他，跟我，我會讓你享盡榮華富貴，你的孩子也會得到最好的教養。”
他頓了頓，補充道：“至於陸文修，我會給他一筆錢，足夠他下半生衣食無憂。他還可以再娶，生兒育女，過平凡的生活。”
“你憑什麼決定我們的人生！”虞窈終於忍不住，眼淚涌了出來，“我們是人，不是物件！我不稀罕你的榮華富貴，我只要我的丈夫，我的家！”
褚宴看着她梨花帶雨的臉，心中那股煩躁又升起來。
他忽然起身，一把將她拉入懷中。
虞窈驚恐地掙扎：“放開我！”
“不放。”褚宴收緊手臂，低頭在她耳邊道，“這輩子都不會放。虞窈，你逃不掉的。從你踏進這裏開始，你就是我的了。”
“我不是！”虞窈哭喊，“我有丈夫！我已經嫁人了！”
“那又怎樣？”褚宴的聲音冷下來，“我想要的東西，從來沒有得不到的。你是第一個讓我如此想要的女人，你覺得我會放手嗎？”
他鬆開她，雙手捧住她的臉，強迫她與自己對視。
“聽好了，虞窈。”他一字一句道，“我給你七天時間考慮。七天後，如果你還不答應，我就讓人去京城‘照顧’陸文修。你知道的，京城那種地方，一個外鄉人出點‘意外’，太容易了。”
虞窈瞳孔驟縮：“你敢！”
“你看我敢不敢。”褚宴鬆開手，看着跌坐在地的她，“或者，你也可以賭一把，賭我不會真的傷害他。但你要想清楚，賭注是你丈夫的性命。”
他轉身離開，走到院門口時，停下腳步。
“七天後，我要答案。”
虞窈坐在地上，淚水無聲滑落。
阿澈從屋裏跑出來，看見母親在哭，伸出小手去擦她的臉：“娘不哭，澈兒乖。”
虞窈抱住兒子，哭得渾身顫抖。
怎麼辦？她該怎麼辦？
七天，如同七年般漫長。
虞窈夜夜失眠，肉眼可見地消瘦下去。碧荷看在眼裏，暗暗嘆氣，卻什麼也不敢說。
第六天夜裏，虞窈做了個噩夢。
夢裏陸文修渾身是血地躺在地上，朝她伸出手：“窈娘，救我……”
她尖叫着醒來，冷汗浸溼了寢衣。
窗外月色慘白，竹影幢幢，像鬼魅般搖曳。
她坐在床上，抱着膝蓋，眼淚無聲流淌。
天亮就是第七天了。
她必須做出選擇。
一邊是深愛的丈夫，他們相識於微時，相濡以沫，他待她如珠如寶，從未讓她受過半分委屈。即使家貧，他也把最好的都給她。
一邊是陌生的強權者，他霸道專橫，爲達目的不擇手段，可他也確實救了她們母子，給了她們安穩的生活。
更重要的是，他握有生大權。若她拒絕，文修真的會有危險嗎？
虞窈不敢賭。
天蒙蒙亮時，她終於下了決心。
她可以吃苦，可以受窮，甚至可以死。但她不能拿文修的性命去賭。
第七天清晨，虞窈換上了那件用軟煙羅新制的衣裙。雨過天青色的料子襯得她肌膚勝雪，腰身纖細得不盈一握。她戴上那支白玉簪，略施脂粉，掩去眼下的青黑。
鏡中的女子美得驚心動魄，卻眼神空洞，像個精致的傀儡。
辰時，褚宴準時來了。
他看見她時，眼中閃過一絲驚豔，隨即恢復平靜。
“想好了？”他在石桌旁坐下。
虞窈走到他面前，緩緩跪下。
這是她第一次在他面前低頭。
“我答應你。”她聲音平靜，聽不出情緒，“但我有三個條件。”
褚宴挑眉：“說。”
“第一，你要保證文修平安，給他一筆錢，讓他下半生衣食無憂，並且……不要告訴他真相。”
“可以。”
“第二，澈兒是我的一切，無論將來如何，你不能傷害他，不能將他從我身邊帶走。”
褚宴看着她：“他是你的孩子，也會是我的孩子。我會視如己出。”
“第三，”虞窈抬起頭，眼中終於有了情緒——那是決絕的光，“我要你明媒正娶，給我一個名分。不是外室，不是妾，是妻。”
褚宴笑了：“這個自然。你這樣的女子，合該母儀天下。”
虞窈沒聽懂他話中的深意，只當他答應了。
“現在，可以起來了嗎？”褚宴伸手扶她。
虞窈避開他的手，自己站起來。
“什麼時候放我回去？”她問，“我需要收拾東西，和鄰居道別……”
“不必了。”褚宴道，“你的一切，我都會給你準備新的。至於道別，我會安排人去做。”
“可是……”
“沒有可是。”褚宴打斷她，“從現在起，你只需要聽我的安排。三後，我們啓程回京。”
“這麼快？”
“快嗎？”褚宴看着她，“我已經等了三年，不想再等了。”
三後，一支車隊悄然離開了臨安城。
最中央的馬車寬敞華貴，虞窈抱着阿澈坐在車內，看着窗外漸漸遠去的故鄉，淚水模糊了視線。
她不知道，這一去，便是永別。
她也不知道，前方等待她的，不是尋常富貴人家的宅邸，而是九重宮闕，是天下女子夢寐以求又望而生畏的——皇宮。
車隊緩緩北上，離臨安越來越遠。
另一輛馬車上，褚宴閉目養神。暗衛低聲匯報：“陛下，陸文修那邊已經安排妥當。他昨‘不慎’摔傷了腿，至少需要休養半年。趙敬給了他一筆豐厚的補償金，足夠他餘生所用。”
“他可有起疑？”
“沒有。他只當是自己運氣不好。”
褚宴睜開眼，眼中一片清明。
“那個孩子……”他頓了頓，“好生照顧。回京後，安排最好的母和師傅。”
“是。”
車隊駛過青山綠水，駛向權力的中心。
而遠在京城的陸文修，正躺在病床上，手裏握着虞窈寄來的最後一封信。
信上只有八個字：“家中一切安好，勿念。”
他摩挲着信紙，心中隱隱不安。已經一個月沒有收到窈娘的信了，寄去的信也石沉大海。他想回家，可腿傷嚴重，大夫說要至少養三個月才能下地。
“窈娘，澈兒，你們一定要好好的。”他喃喃自語，“等我，等我好了就回去找你們。”
他不知道，他等不到那一天了。
他深愛的妻子，他視若珍寶的孩子，已經被人從他生命中生生剝離，帶往他永遠無法觸及的地方。
而那場始於市井驚鴻一瞥的強取豪奪，才剛剛拉開序幕。
深宮似海，美人在懷。
對褚宴而言，這是如願以償。
對虞窈而言，這是噩夢開始。
命運的齒輪已經轉動，無人能夠逃脫。
