醫療室的白光像手術台上的無影燈，照得人皮膚發冷。
通訊器掛斷後，房間裏只剩下呼吸聲和穩定器的嗡鳴。我看着容器裏懸浮的蘇晚，她的睫毛在水波裏輕輕顫動，像個等待被喚醒的睡美人。
“林午。”白薇薇的聲音在背後響起，“你不能答應七號。”
我轉過身。她站在門邊，手指捏得發白，虎口上的傷口又滲出血來。
“蘇半夏會死。”她說。
“我知道。”我說，“但如果我們不答應，蘇晚也會死。”
“我們可以想別的辦法——”
“什麼辦法？”我打斷她，“四十八小時，三千公裏外的生命之泉，三卷完整的《定義之書》——你告訴我哪一樣我們能在兩天內搞定？”
白薇薇張了張嘴，沒說話。
我走到穩定器前，手按在玻璃罩上。冰冷的觸感順着指尖蔓延上來。
“白薇薇，現實點。”我看着蘇晚平靜的臉，“我們現在是絕境中的絕境。每一個選擇都是錯的，只能選錯得沒那麼離譜的那個。”
“所以你就選讓蘇半夏去死？”
“她不去死，蘇晚會死！”我轉過身，聲音在醫療室裏回蕩，“你告訴我，選哪個？一邊是教了我三個月、帶我進圖書館地下三層的導師，一邊是救過我命、現在躺在這裏等死的同伴——你選哪個？！”
白薇薇的眼睛紅了。
她沒哭，但眼眶裏蓄滿了水光，硬是憋着沒讓它們掉下來。
“我哪個都不想選。”她的聲音在發抖，“林午，我們從入學考試打到圖書館，從界碑追打到黑市交易，不是爲了最後要做這種選擇題。”
我沉默了。
她說得對。
我們拼了命逃出來，不是爲了把隊友送上死路。
“那你說怎麼辦？”我問。
白薇薇深吸一口氣，走到醫療室的通訊台前，按下呼叫鍵。
“七號，還在嗎？”
幾秒後，通訊器裏傳來懶洋洋的聲音：“在。怎麼，這麼快就想通了？”
“如果我們回學院救人呢？”白薇薇直接問，“如果我們能把蘇半夏帶出來，能不能取消傳送陣計劃？”
通訊器那頭沉默了足足十秒鍾。
然後，七號笑了。
“小姑娘，你很有勇氣。但勇氣不能當飯吃。”他說，“王振國在圖書館周圍布置了二十三個超凡者，五個B級，三個A-。你們現在幾個人？兩個半殘的年輕人，其中一個肋骨斷了三，生命力只剩5%。”
“我們有辦法——”
“什麼辦法？用愛感化他們嗎？”七號的語氣冷了下來，“我欣賞你的義氣，但生意就是生意。啓動傳送陣是最優解，用一條命換一條命，很公平。”
“如果我們堅持要回去呢？”我話。
七號嘆了口氣：“那我只能祝你們好運了。不過林午，別忘了——你的血還在我這裏。如果你死在外面，我們的交易就作廢。到時候，穩定器會準時在四十八小時後關閉。”
裸的威脅。
但他說得沒錯。黑市不講感情，只講利益。
通訊再次切斷。
白薇薇一拳砸在控制台上，合金面板凹下去一個小坑。
“！”
“但他說的對。”我走到牆邊，慢慢坐下。口的疼痛又涌上來，外骨骼裝甲雖然固定了肋骨，但內出血還在繼續，“我們現在沖回學院，就是送死。”
“那就坐在這裏等蘇半夏去死？”
我閉上眼睛。
腦子裏有兩個聲音在打架。
一個說：林午，你已經盡力了。爲了救蘇晚，你抽了200毫升血，現在虛弱得連站都站不穩。再去送死，不值得。
另一個說：蘇半夏是因爲你才被困在圖書館的。如果不是你覺醒了《悖論之書》，王振國不會狗急跳牆，她也不會被圍攻。
兩個聲音吵得我頭疼。
“其實……”我睜開眼，“還有第三條路。”
白薇薇看向我。
“七號說，傳送陣需要蘇半夏在外面啓動。”我站起來，走到控制台前，調出黑市的結構圖，“但如果，我們從這邊反向激活呢？”
“什麼意思？”
“傳送陣是雙向的。”我指着地圖，“既然能從學院傳到黑市，理論上也能從黑市傳到學院。如果我們能在黑市這邊找到傳送陣的接收端，強行建立連接——”
“——就能把蘇半夏直接拉過來？”白薇薇眼睛一亮。
“或者至少，給她開辟一條逃生通道。”我說，“但問題是，我們不知道接收端在哪裏。七號肯定知道，但他不會告訴我們。”
“那就自己找。”白薇薇來了精神，“黑市再大也有限，我們一層一層搜！”
“時間不夠。”我看着穩定器上的倒計時——47小時32分，“而且我們現在的狀態，走兩步都費勁，怎麼搜？”
“那也比等着強。”
她說的對。
我深吸一口氣，裝甲的生命維持系統又注射了一劑鎮痛劑。疼痛暫時消退，換來的是更加嚴重的眩暈感。
“走。”我說，“先去找黑袍人。他在這裏混得久，說不定知道些什麼。”
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我們推門出去的時候，黑袍人果然還站在外面。
他靠着牆，手裏把玩着一枚黑色的硬幣。硬幣在他指間翻飛，快得看不清軌跡。
“談完了？”他頭也不抬。
“前輩。”我走到他面前，“黑市裏有沒有傳送陣？”
硬幣突然停在他指尖。
黑袍人抬起頭，兜帽下的陰影裏，兩點紅光微微閃爍。
“誰告訴你的？”
“我們自己猜的。”白薇薇說，“既然七號說學院那邊有傳送陣能傳過來，那這邊肯定有接收裝置。不然傳送的東西去哪兒了？”
黑袍人沉默了幾秒，然後笑了。
“聰明。”他說，“確實有。在地下五層，七號的私人實驗室裏。那裏有整個黑市唯一一台空間穩定器，能接收跨空間傳送。”
“我們能進去嗎？”我問。
“能。”黑袍人收起硬幣，“但需要付出代價。”
“什麼代價？”
“更多的血。”他盯着我，“或者……你們身上其他有價值的東西。”
我看了眼白薇薇。她微微搖頭。
血不能再抽了。再抽，我真可能死在這裏。
“我們沒錢。”白薇薇說。
“我知道。”黑袍人站直身體，“所以我建議你們換個思路——不去救人，直接想辦法延長蘇晚的存活時間。只要她能撐到你們找到生命之泉，問題就解決了。”
“怎麼延長？”
“穩定器之所以只能維持四十八小時，是因爲它的能量核心是‘虛空水晶’，容量有限。”黑袍人說，“但如果換成更高級的能量源……”
“比如？”
“比如‘界碑之核’。”黑袍人壓低聲音，“界碑組織每個重要據點都有一個能量核心，用來維持各種大型設備的運轉。如果你們能搞到一個，至少能讓蘇晚多活一個月。”
我和白薇薇對視一眼。
“去哪裏搞？”
“星輝市就有一個。”黑袍人從懷裏掏出一張皺巴巴的地圖，上面用紅筆圈了幾個地方，“城南廢棄工廠區，地下三層，界碑的一個臨時據點。三天前他們剛剛撤離，但能量核心應該還沒來得及拆走。”
“你怎麼知道？”白薇薇懷疑地看着他。
“因爲是我盯着他們撤離的。”黑袍人冷笑，“我和界碑有仇。二十年前，他們了我全家。從那以後，我就盯着他們在星輝市的每一個據點。”
他的聲音平靜，但平靜底下是刻骨的恨意。
“所以你想借我們的手，去掏界碑的老窩？”我問。
“雙贏。”黑袍人坦然承認，“你們拿到能量核心，救你們的同伴。我惡心界碑一把，說不定還能撿點他們沒帶走的‘垃圾’。怎麼樣，敢不敢？”
我看向白薇薇。
她咬着嘴唇，眉頭緊鎖。
“那個據點現在什麼情況？”她問。
“空殼。”黑袍人說，“界碑的人撤走了，但留下了自動防御系統。三個B級戰鬥機器人，十二個自動炮塔，還有一套能量護盾。硬闖肯定不行，得智取。”
“怎麼智取？”
黑袍人又掏出一個巴掌大的黑色設備，上面有一個紅色的按鈕。
“擾器。”他說，“能癱瘓機器人三十秒。但需要有人近距離激活——距離不能超過十米。”
“也就是說，得有人沖進去？”我問。
“對。”黑袍人看着我們，“你們兩個現在的狀態，誰去？”
我看向白薇薇。她手臂上的傷口還在滲血，臉色蒼白得嚇人。
“我去。”我說。
“林午——”
“你留在這裏，看着蘇晚。”我打斷她，“如果我回不來……至少你們還有四十八小時。”
白薇薇張了張嘴，最終什麼都沒說。
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一小時後，我跟着黑袍人來到黑市的地下停車場。
這裏停着各種改裝車輛，有的甚至裝着裝甲板和重機槍。黑袍人帶着我走到一輛破舊的灰色面包車前，拉開車門。
車裏堆滿了雜物，但後排座位被清空了，放着一個金屬箱子。
“裝備。”黑袍人打開箱子，裏面是一套輕便的黑色作戰服，一把帶消音器的，三顆震撼彈，還有一把高頻振動匕首——和我之前那把很像，但更新。
“匕首是給你的。”黑袍人說，“你的那把電量快耗盡了吧？”
我接過匕首，手柄溫潤，重量剛好。
“謝謝。”
“不用謝我，交易而已。”黑袍人又從座位底下拖出一個背包，“這裏面有爆破炸藥、攀爬索、夜視儀——都是你可能用到的。記住，進去之後動作要快。擾器只能癱瘓防御系統三十秒，三十秒內你必須找到能量核心，裝進這個——”
他遞給我一個銀色的手提箱，箱體上刻着復雜的符文。
“這是空間壓縮箱，能裝下能量核心。但只能維持三十分鍾，三十分鍾後空間會崩塌，裏面的東西會直接掉出來。所以拿到核心後，你必須立刻返回。”
我接過箱子，很輕，幾乎感覺不到重量。
“最後一點。”黑袍人盯着我的眼睛，“如果你在裏面遇到什麼……不對勁的東西，不要猶豫，立刻跑。”
“什麼意思？”
“界碑喜歡在據點裏留一些‘驚喜’。”黑袍人啓動車子，引擎發出低沉的咆哮，“可能是實驗失敗的產物，可能是未完成的改造體。總之，別好奇心太重。”
車子駛出黑市，進入星輝市的地下交通網絡。
隧道很暗，只有車燈照亮前方一小片區域。黑袍人開得很快，方向盤在他手裏像玩具一樣靈活。
“你爲什麼要幫我們？”我問。
“我說了，我和界碑有仇。”
“不只是這個。”我看着他的側臉，“你完全可以自己去拿能量核心，沒必要拉上我們。”
黑袍人沉默了一會兒。
然後他說：“因爲我需要一個‘理由’。”
“理由？”
“黑市有黑市的規矩。”他解釋道，“如果我無緣無故去攻擊界碑的據點，會被視爲挑釁。但如果是幫客人完成任務，就說得過去。而且——”
他瞥了我一眼。
“而且什麼？”
“而且我覺得，你以後會很有用。”黑袍人笑了笑，“悖論卷的載體，如果成長起來，會是界碑的噩夢。我一點，不虧。”
很現實的理由。
但我喜歡這種現實。
比那些虛僞的“正義”和“大義”實在多了。
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城南廢棄工廠區。
這裏曾經是星輝市的工業中心，現在只剩下一片斷壁殘垣。廢棄的廠房像巨大的鋼鐵骨架，在陰沉的天色下投出長長的影子。
黑袍人把車停在一個半倒塌的倉庫後面。
“據點入口在3號廠房的地下室。”他遞給我一張手繪的地圖，“從這裏過去，要穿過兩個街區。沿途可能有流浪漢和拾荒者，盡量避開。”
我點點頭，檢查裝備。
作戰服很合身，匕首在腰側，上膛，震撼彈掛在前。空間壓縮箱背在身後，用皮帶固定。
“記住，三十秒。”黑袍人把擾器交給我，“按下按鈕後就開始計時。如果超時，防御系統重啓，你會被射成篩子。”
“明白。”
我推門下車。
空氣裏有鐵鏽和機油的味道，還混雜着一股若有若無的腐臭味。地上到處是破碎的玻璃和扭曲的鋼筋，每一步都要小心。
按照地圖，我沿着廢棄的鐵軌前進。兩邊的廠房窗戶大多破碎了，黑洞洞的窗口像無數雙眼睛在盯着我。
走了大概十分鍾，前方傳來窸窸窣窣的聲音。
我立刻閃身躲進一個集裝箱後面，拔出。
聲音來自一棟廠房的二樓。那裏有幾個晃動的影子，看起來像是人，但動作很奇怪——關節反折，走路姿勢像蜘蛛。
不是人類。
至少不是正常人類。
我想起黑袍人的警告：界碑喜歡在據點裏留一些“驚喜”。
我屏住呼吸，等那些東西走過去。它們似乎沒有發現我，晃晃悠悠地消失在廠房深處。
繼續前進。
3號廠房很快出現在視野裏。它比周圍的建築保存得更完好，大門緊閉，上面掛着一把巨大的鐵鎖。
我繞到側面，找到一個破開的窗戶。玻璃已經沒了，窗框上結着蜘蛛網。我翻進去，落在滿是灰塵的地面上。
廠房內部很空曠，只有幾台生鏽的機器。正中央的地板上有一個明顯的暗門，金屬材質，邊緣有微弱的藍光閃爍。
就是這裏。
我走到暗門前，蹲下檢查。門鎖是電子密碼鎖，需要六位數密碼。
還好我帶了破解工具——黑袍人給的裝備裏有一個萬能解碼器。我把它貼在鎖上，按下啓動鍵。
解碼器的屏幕亮起，數字飛快跳動。
十秒後，鎖發出輕微的“咔噠”聲，藍光熄滅。
我拉開暗門，下面是一條向下的金屬樓梯，深不見底。牆壁上有微弱的應急燈，勉強能看清台階。
我深吸一口氣，打開夜視儀，握緊，走了下去。
樓梯很長，我數了大概五十級台階才到底。下面是一個寬敞的地下空間，牆壁是光滑的合金，天花板很高，上面布滿各種管道和線路。
這裏就是界碑的臨時據點。
正前方，三個兩米多高的機器人靜靜矗立。它們的外殼是暗紅色的，關節處有藍色的能量光流。每個機器人手裏都拿着一把巨大的合金戰刃。
就是黑袍人說的B級戰鬥機器人。
左右兩側的牆壁上，各有一排自動炮塔，炮口正對着入口。天花板上還有幾個旋轉的掃描儀，紅色的光束在緩緩移動。
整個空間的正中央，有一個圓柱形的透明容器。容器裏懸浮着一顆拳頭大小的藍色晶體，晶體內部有光流在緩緩旋轉，像活的一樣。
界碑之核。
目標找到了。
但我不能直接沖過去。防御系統一旦激活，我撐不過三秒。
得用擾器。
我掏出那個黑色的小設備，大拇指放在紅色按鈕上。
三十秒倒計時。
我深吸一口氣。
按下。
“嘀——”
擾器發出刺耳的高頻噪音。那一瞬間，三個機器人眼中的紅光同時熄滅，手裏的戰刃“哐當”一聲掉在地上。自動炮塔的炮口垂了下去，掃描儀停止了轉動。
就是現在！
我全速沖向中央容器。
距離大概五十米，我必須在三十秒內跑完來回。
十米、二十米、三十米——
突然，左側的牆壁裂開一道縫。
不是門，是牆壁本身像液體一樣融化，露出後面一個隱藏的空間。裏面站着一個人。
不，不是人。
那東西有着人類的輪廓，但皮膚是半透明的，能看到下面藍色的能量脈絡。它的眼睛是兩個空洞，裏面有細小的電火花在跳動。
改造體。
未完成的實驗體。
黑袍人說的“驚喜”來了。
它邁步走出隱藏空間，動作僵硬但迅速。每走一步，地板上就留下一串藍色的腳印——那是能量泄漏的痕跡。
我咬牙，繼續沖向容器。
還剩二十米。
改造體抬起手，掌心裂開一個洞，藍色的能量開始匯聚。
要發射了！
我猛地撲向側面，在地上滾了兩圈。一道藍色的光束擦着我的肩膀飛過，打在後面的牆壁上，融出一個臉盆大的洞。
高溫。
極度高溫。
如果被直接命中，我會瞬間汽化。
我爬起來，繼續沖刺。
還剩十米。
改造體再次抬手，這次是連續射擊。三道藍色光束呈品字形封死了我的前進路線。
躲不開了。
千鈞一發之際，我拔出震撼彈，拉掉保險環，朝改造體扔過去。
“砰！”
刺眼的白光和震耳欲聾的噪音在地下空間裏炸開。改造體動作一滯，射擊中斷。
我抓住這個機會，沖到容器前，一拳砸碎玻璃。
手被劃破了，血滴在地上，但我顧不上。我抓起界碑之核，塞進空間壓縮箱。
箱子自動閉合，符文亮起。
搞定！
轉身就跑。
擾器的三十秒還剩最後五秒。
改造體已經從震撼彈的效果中恢復，它發出一聲非人的尖嘯，追了上來。速度比剛才更快，幾乎拉出一道殘影。
四秒。
我沖向樓梯。
三秒。
改造體距離我不到十米。
兩秒。
我踏上第一級台階。
一秒。
身後傳來破風聲。
我猛地低頭，一道藍色光束從頭頂飛過，把樓梯打出一個缺口。
零點——
擾器停止工作。
機器人的眼睛重新亮起紅光，炮塔抬起，掃描儀轉動。
它們鎖定我了。
更要命的是，改造體已經追到樓梯口，它伸出那只半透明的手，抓向我的腳踝。
我掏出，對着它連開三槍。
打進它的身體，沒有血，只有藍色的能量液濺出來。它停頓了一下，但繼續往上爬。
我一邊後退一邊射擊，直到打空彈夾。
改造體距離我只有三級台階了。
它張開嘴——如果那能叫嘴的話——發出“嘶嘶”的聲音，裏面能看到閃爍的電光。
要死了嗎？
突然，我想到一件事。
黑袍人說過，這種改造體是未完成的實驗體，不穩定。
不穩定，意味着——
我掏出最後一顆震撼彈，拉掉保險環，但沒有扔出去。
而是等改造體撲上來的瞬間，塞進了它張開的嘴裏。
然後我轉身，用盡全身力氣往上跳。
“砰——”
沉悶的爆炸聲從身後傳來。
氣浪把我推上地面，我重重摔在廠房的水泥地上，肋骨傳來鑽心的疼痛。
但我沒時間檢查傷勢。
爬起來，沖向出口。
身後，地下傳來更加劇烈的爆炸聲。改造體體內的能量核心被引，連鎖反應開始。
整個廠房都在震動。
天花板掉下灰塵和碎石。
我沖出廠房，跑進外面的街道。
跑了大概一百米，身後傳來驚天動地的爆炸。
3號廠房整個塌了下去，地面出現一個巨大的坑洞，火焰和濃煙沖天而起。
我癱坐在路邊，大口喘氣。
空間壓縮箱還在我背上，裏面的界碑之核安然無恙。
任務完成。
但我也快到極限了。
裝甲的生命維持系統發出尖銳的警報——電池只剩15%，鎮痛劑即將耗盡。
我咬咬牙，站起來，一瘸一拐地往回走。
得在天黑前回到黑市。
蘇晚還在等我。
白薇薇還在等我。
我們還有希望。
雖然渺茫，但終究是希望。
遠處，夕陽正沉入地平線，把天空染成血色。
像極了我們此刻的命運。
