暖閣裏的安神香愈發清淡，淡得幾乎要融進暮色裏，只剩一縷若有似無的餘韻，繞着梁枋間的纏枝雕花，遲遲不散。沈念辭側身倚在鋪着兔毛軟墊的長椅上，小手輕輕搭在微微隆起的小腹上，懷裏還緊緊揣着那只陳舊的小木鴨，對着肚子裏還未成型的小寶寶，一遍又一遍哼着那首殘缺的兒歌。
軟糯的調子斷斷續續，裹着未脫的稚氣，像是怕驚擾了腹中的孩子，她的聲音放得極輕極柔。指尖無意識地跟着旋律，在腹間輕輕打着節拍，偶爾還會蹭過小木鴨褪色的紅繩，眉眼間漾着淺淺的溫柔，仿佛怎麼哼唱都不會膩味。可唱到“回故鄉，找阿娘”的尾音時，她卻突然頓住，小眉頭緊緊蹙了起來，像被什麼東西堵住了似的，眼底慢慢蒙上一層薄薄的水霧，連握着木鴨的手都微微發緊。
“九郎抱，蜜糖糕……回故鄉，找阿娘……”她反復呢喃着最後一句，聲音越來越低，帶着幾分不確定的委屈。她轉過頭，看向身旁的李嬤嬤，小手輕輕攥住李嬤嬤的衣袖，指尖微微發顫，聲音裏裹着濃濃的自卑，細若蚊蚋：“嬤嬤，九郎是不是……是不是嫌棄念念了？不要念念了？”
楚皓月就站在不遠處的簾櫳旁，身影被暮色暈染得有些模糊，連鬢角的發絲都沾了幾分涼意。這句話像一道驚雷，狠狠劈在他的心上，讓他渾身僵硬，血液仿佛在瞬間凍結，連呼吸都忘了。
“念念被妖怪弄髒了……”沈念辭的聲音帶上了哭腔，濃濃的自棄裹着細碎的嗚咽，她的手指無意識地劃過自己的臉頰，又慢慢移到脖頸處，指尖輕輕蹭過那道早已愈合、卻依舊淺淺留痕的傷疤。肌膚相觸的微癢，卻讓她瑟縮了一下，眼底的迷茫更重了，“是不是九郎覺得念念髒了，不淨了，不是乖孩子，所以不要念念，也不要肚子裏的小寶貝了？”
她的眼神空洞又惶惑，委屈得癟着嘴，淚水在眼眶裏打着轉，卻強忍着沒掉下來，像一只被遺棄在角落、生怕再惹主人生氣的小貓，小心翼翼地詢問着那個她最害怕的答案。
楚皓月如遭雷擊，踉蹌着後退一步，後背重重撞在廊柱上，發出沉悶的聲響，震得朱紅漆皮簌簌落下幾點碎屑。他扶住冰涼的木柱才勉強站穩，大口大口地喘着粗氣，口像是被巨石壓住，疼得他幾乎無法呼吸。掌心翻找木鴨時留下的傷口，被震得裂開，細細的血絲滲出來，混着指尖的涼意，灼得他指尖發麻。他看着沈念辭那副小心翼翼、惶恐不安的模樣，心髒像是被一只無形的手生生撕裂，血肉模糊。
嫌棄？他怎麼敢嫌棄？
該被嫌棄的人，從來都是他！是他楚皓月眼盲心瞎，不信她的一片深情；是他親手作踐了他們之間的愛戀；是他用最殘忍的方式，將她推入深淵；是他把那個靈動明媚、笑靨如花的沈念辭，成了如今這副癡傻懵懂、連自己都覺得“髒了”“不乖了”的模樣，讓她連等待，都要帶着這樣卑微的惶恐。
楚皓月的腦海裏，猛地閃過柳貴妃臨死前的模樣——她披頭散發，狀若瘋癲，猩紅的眼睛死死盯着他，指甲抓破了他的衣袖，嘴角勾着怨毒的笑，聲音尖利得像淬了毒的刀子：“楚皓月，你本不愛沈念辭！你只愛你自己！你如今這樣，是你活該！你注定孤家寡人，注定遭！”
那時候，他只當那是柳氏狗急跳牆的瘋言瘋語，是困獸猶鬥的詛咒。
可現在，楚皓月才徹徹底底地明白，那哪裏是什麼詛咒？那分明是句句誅心的實話！他活該遭，活該承受這蝕骨的悔恨，活該孤苦一生！可爲什麼，承受這一切痛苦的，卻是他最無辜、最疼惜的念念？
“念念別瞎說，胡說什麼呢。”李嬤嬤連忙將沈念辭摟進懷裏，掌心輕輕拍着她單薄的後背，聲音溫柔得能滴出水來，眼底卻藏不住的心疼，連眼角的皺紋都繃出了幾分酸澀。她抬手拭去沈念辭眼角的淚意，指尖蹭過她泛紅的臉頰，柔聲哄着，“九郎怎麼會嫌棄你？他最疼你了，小時候他有多疼你愛你，你忘記了嗎？怎麼能說他嫌棄你了？他只是暫時被事情絆住了腳步，很快就會來接你和小寶貝的。”
沈念辭似懂非懂地點點頭，纖長的睫毛顫了顫，那憋了許久的淚水，還是忍不住滾落下來，砸在李嬤嬤的手背上，冰涼刺骨，燙得李嬤嬤心頭一顫。
忽然，沈念辭像是想起了什麼，眼睛猛地一亮，猛地從李嬤嬤懷裏掙脫出來，拉着李嬤嬤的手，語氣裏帶着前所未有的急切，連小腳都忍不住在金磚上跺了跺：“嬤嬤，念念要洗淨！”
“洗淨？”李嬤嬤愣了一下，低頭仔細打量着沈念辭，她的杏色衣裙整潔如新，臉頰白淨得透着粉，哪裏有半分髒污？李嬤嬤有些不知所措，柔聲說，“念念已經很淨了呀。”
“不！還不夠！”沈念辭瘋狂地搖頭，腦袋搖得像個撥浪鼓，發絲散亂地貼在臉頰上。她小手反復搓着自己的衣袖，指尖都搓得發紅了，又小心翼翼地摸了摸小腹，眼神無比認真，語氣帶着孩童般的執拗，“洗得香香的，淨淨的，念念乖，小寶貝也乖，九郎就不會嫌棄了。”
她的眼底滿是純粹的期盼，仿佛只要洗得淨淨，那個心心念念的九郎，就會立刻出現在眼前，笑着把她摟進懷裏，像小時候那樣，給她做甜滋滋的蜜糖糕，帶她去看滿院盛放的海棠花。
楚皓月站在原地，看着沈念辭那副無比認真的模樣，聽着她稚嫩卻字字戳心的話語，淚水再也控制不住，洶涌而出，瞬間模糊了視線。
他想沖過去，想緊緊抱住她，想貼着她的耳廓，一遍又一遍地告訴她：“你一點都不髒”“九郎永遠不會嫌棄你”“九郎錯了，九郎來接你了”。
可看着她眼底深處，對自己那深入骨髓的本能懼怕，看着她小心翼翼守護着的、對記憶裏那個“九郎”的純粹期盼，他卻硬生生地邁不開腳步，像是被釘在了原地，連指尖都動彈不得。
因爲他自己，就是那個讓她覺得“髒了”的“妖怪”；就是那個給她帶來無盡屈辱與恐懼的罪魁禍首；就是那個讓她惶恐不安、生怕被嫌棄的源。
如今的念念，鬧着要洗淨，滿心歡喜地等着她記憶裏那個溫柔的九郎。而真正的九郎，就在她眼前，卻成了她最害怕、最想躲開的存在。
楚皓月捂住口，那裏像是有一把鈍刀在反復切割，疼得他幾乎要炸開。喉嚨裏溢出一聲壓抑的嗚咽，那聲音裏，裹着無盡的悔恨與絕望，還有連他自己都無法原諒的罪孽。他知道，沈念辭想要洗去的，從來都不是身體上的塵埃。她想要洗去的，是那些被他強加的屈辱，是那些刻在骨子裏的恐懼，是那些讓她覺得自己配不上“九郎”的、滿目瘡痍的過往。
可那些傷害，是他親手造成的；那些屈辱，是他親手強加的；那些恐懼，是他親手刻在她靈魂裏的。
李嬤嬤看着沈念辭急切地拉着自己，要去洗漱的模樣，又轉頭看向遠處，那個靠着廊柱、肩膀劇烈顫抖、崩潰到幾乎站立不穩的楚皓月，眼底滿是心疼與無奈，還有一絲沉沉的嘆息。她輕輕拍了拍沈念辭的手，柔聲應着：“好，嬤嬤帶你去洗淨。像小時候那樣，用新摘的海棠花瓣，兌上溫溫的熱水，洗得香香的，等着九郎來接我們的念念和小寶貝。”
沈念辭立刻笑了起來，臉上還掛着未的淚痕，像一只沾了露水的小花貓，卻笑得無比燦爛，像個得到糖果的孩子。她拉着李嬤嬤的手，蹦蹦跳跳地往外走，懷裏的小木鴨被攥得緊緊的，鴨嘴的牙印硌着掌心，嘴裏還在不停地念叨着：“洗淨……九郎就不嫌棄……等九郎……”
楚皓月看着沈念辭歡快的背影，看着她攥着小木鴨的手，那麼用力，那麼珍惜，心髒像是被千萬細針同時扎入，又像是被人用鈍刀一刀刀活剮，疼得他渾身痙攣，幾乎要暈厥過去。他緩緩滑坐在冰冷的金磚上，背脊佝僂着，淚水無聲地滴落，砸在金磚上，暈開一個個深色的印記，像極了當年冷苑泥水裏，那只木鴨沾着的污濁痕跡。
這一刻，楚皓月終於徹徹底底地明白，沈念辭的癡傻，是對他最殘忍的懲罰；她的期盼，是對他最沉重的枷鎖；而她那句帶着惶恐的“九郎是不是嫌棄念念了”，將永遠像一把淬了冰的鈍刀，夜凌遲着他的心髒，讓他永生永世，都活在無盡的悔恨與痛苦之中。
他欠她的，何止是一句遲來的道歉，何止是一場漫長的贖罪？
他欠她的，是一個本該無憂無慮、完整順遂的人生；是一份本該純粹熾熱、沒有傷痕的愛戀；是一個本該笑着等待、而非惶恐不安的未來。
