養心殿的暖香裏，卻裹着比侯府寒雨更沉的壓抑。
元啓帝蕭衍之靠在白狐裘龍椅上，鬢角血漬未拭，剛咳過的唇瓣泛着紅，枯瘦的手攥着扶手，指節泛白：“朕再說一次，沈家魚符，絕不能收！”
秦妃斜倚軟榻，金步搖東珠輕晃，指尖摩挲暖玉扳指，聲音柔得發膩：“陛下息怒，臣妾哪敢您？只是沈淵新喪，玄武軍群龍無首，沈知鶴一個姑娘家，鎮得住北疆老將嗎？”她往殿外瞥了眼，話裏藏鋒，“昨兒聽聞沈校尉在侯府查東查西，萬一捅出些‘流言’，說陛下薄待功臣之後，豈不是寒了軍心？”
蕭衍之喉間發緊，剛要反駁，殿外傳來沉穩靴聲。
秦嵩身披紫蟒朝服入內，玉帶叩擊金磚輕響，身後中書省官捧着文書垂首侍立。他沒看龍椅，先躬身行禮，語氣恭謹卻藏威：“秦妃娘娘說得對，沈淵戰死，軍中無主，沈知鶴女流之輩，難當大任。”
“秦嵩！”蕭衍之拍着扶手咳嗽，嘴角溢出血絲，“玄武軍本就是沈家帶出來的兵，沈知鶴怎麼就難當大任！你們這是在朕？”秦嵩直起身，目光掃過殿角侍立的內侍，語氣平淡：“攝政王陷在戈壁，信使數月沒傳回消息了。臣這是爲陛下分憂：若沈知鶴不滿，玄武軍譁變，責任誰擔？”
他朝中書官抬下巴，文書展開在御案上：“臣擬了‘暫管文書’，只寫‘代掌魚符調餉’，等攝政王回京、沈知鶴能獨當一面，再完璧歸趙。”蕭衍之瞥向文書，墨跡新鮮，顯然是早有預謀。
秦妃適時起身，親手取過暖帕替皇帝敷在眉心，指尖看似輕柔地搭在他腕間脈門，聲音柔得像浸了蜜：“陛下息怒，臣妾哪敢置喙朝政？只是沈校尉年輕氣盛，在侯府查來查去，萬一被別有用心之人挑唆，說陛下薄待功臣，傳進軍中怕是要亂人心。”
她垂眸掩去眼底冷光，話鋒微轉，“再說玄武軍群龍無首，軍餉糧草全靠戶部調撥，若再生枝節，耽誤了北疆防務，可是天大的事啊。”蕭衍之身子一僵。
這話說得冠冕堂皇，實則是拿軍餉和軍心他，他早察覺宮中人盡是秦嵩眼線，所謂“靜養”不過是軟禁，可沈知鶴是唯一變數，他不能讓沈家再遭毒手。
侍立的二皇子蕭明澤身姿挺拔，不見半分怯懦。
見僵持不下，他緩步上前躬身，聲音溫軟卻不失沉穩：“父皇，舅舅與母妃所言非虛。兒臣家中妾室打理家事時，曾聽聞府中老兵閒談，玄武軍將士多是沈將軍帶出來的，確有‘只認沈家魚符’的說法。”
他頓了頓，刻意弱化自己的存在感，“兒臣雖不掌軍務，卻也知軍心浮動時，輕動魚符恐生禍端，只是……”話到此處戛然而止，垂眸間袖中指尖已掐進掌心——既點出要害，又留足餘地，絕不做宮的出頭鳥。
蕭衍之瞥過面前的蕭明澤，又掃向秦嵩緊繃的臉，心中愈發清明，枯手猛地拍向扶手，聲音陡然轉厲：“不必多言！魚符絕不可收！”他盯着秦嵩，鬢角青筋暴起，“沈淵雖逝，玄武軍上下皆是他的舊部，只認沈家魚符！再者，攝政王尚在西域，若知曉朕奪了沈家兵權，他會如何？”
“陛下！”秦嵩上前半步，玉帶撞得金磚輕響，語氣帶着急切，“可沈知鶴在侯府查東查西，萬一查到……”“查到什麼？”蕭衍之冷笑一聲，咳着蜷起手指，“查朕的傳旨衛遇襲？查靈車陷路？秦嵩，你當朕眼盲心瞎？侯府外的禁軍暗哨，不是你派去的？”他指節叩着御案，“但沈家有功於國，攝政王未歸前，動沈家就是動北疆基！這魚符，朕斷不鬆口！”
秦嵩臉色一白，被堵得啞口無言——攝政王的金鷹衛與玄武軍的軍心，都是他不敢觸碰的底線，硬只會引火燒身。
秦妃忙起身打圓場，指尖捏着帕子輕拭唇角：“陛下息怒，是臣妾思慮不周。沈校尉痛失父親，難免心緒難平，不如由內務府送些暖炭藥材與撫恤金去侯府，既顯皇家體恤，也能安她心神，免得她急火攻心查案失了分寸，寒了軍中老將的心。”
蕭明澤始終垂首立在一旁，腰間雙魚玉佩紋絲不動，聞言適時補充，聲音溫軟：“母妃所言極是。內務府送賞賜時，若附上手書的慰問諭旨，更顯父皇體恤功臣遺屬的心意，也能讓玄武軍將士知曉父皇未忘沈家功勞。”他刻意不提“查案”二字，既附和了秦妃，又暗合皇帝保全沈家的心思，將“純孝溫和”的假面戴得嚴絲合縫。
蕭衍之瞥了眼蕭明澤，見他始終恭順垂首，眼底無半分爭功冒進之意，便頷首應允：“就依你們所言。諭旨要寫得懇切，賞賜從內庫支取，不得克扣。”他話鋒一轉，目光掃過秦嵩，“但有一條——任何人不得涉沈知鶴查案，若敢在賞賜中動手腳傳遞消息，朕絕不輕饒！”
出了養心殿，秦妃快步追上秦嵩，壓低聲音：“哥哥，皇帝態度強硬，連查案都不許涉，怎生是好？”秦嵩陰沉着臉，瞥了眼緊跟在後的蕭明澤，聲音冷冽：“急什麼？魚符暫時拿不到，就先斷她線索。”
他轉向蕭明澤，語氣帶着敲打，“方才你提議附諭旨，倒是會順皇帝的意。但記住，陳尚書我已調去南疆，你再敢私拉老臣勢力，休怪我不念親情。”
蕭明澤垂首應道：“舅舅思慮周全，兒臣省得。”袖中指尖卻死死掐進掌心。
昨夜安的戶部主事被罷，今陳尚書又被調走，秦嵩剪他羽翼的手段愈發直接。
待秦嵩離去，秦妃才拉着蕭明澤的衣袖，語氣帶着擔憂：“你舅舅心思深沉，你這般出頭提主意，不怕他猜忌？”蕭明澤抬手替母妃攏了攏披風，溫聲道：“母妃放心，兒臣只是順水推舟。”
剛進樺蘭宮，秦嵩便在主位坐下，侍女奉上的參茶被他隨手推到一旁。秦妃識趣地揮退左右，親手泡了杯雨前龍井，遞過去時語氣帶着憂色：“哥哥，皇帝護着沈家，連查案都不許咱們手，若是沈家那丫頭查到點什麼？”
秦嵩接過茶盞卻沒喝，只捏着杯沿轉了兩圈。
秦柔緊接着話頭：“不過...沈淵屍身怕是早就被野狼吃淨了，青龍峽的痕跡哥哥也清了，玄武軍舊部咱們也讓人盯着，她查不出什麼。”
秦嵩抬眼瞥她，眼神裏帶着幾分嘲諷：“你太小看沈淵了。他鎮守北疆二十三年，能在黑石峽硬撼北狄十萬鐵騎，怎會沒留後手？說不定就藏在沈知鶴手裏。”
