九月朔，奉天殿。
大火已被撲滅，但焦糊味依然濃烈。這座象征着大明皇權的正殿，此刻一片狼藉。龍椅被掀翻在地，御案傾倒，奏章散落，屏風燒毀過半，唯有那“奉天承運”的金匾還歪斜掛在梁上，字跡熏黑。
明銳站在殿中，仰頭望着那塊匾額。身後，周敬齋、宋濂、徐達、趙虎等文武重臣肅立，個個面色凝重。
“奉天承運……”明銳緩緩念出這四個字，“朱元璋以爲他得了天命，所以可以肆意妄爲，猜忌功臣，屠戮百姓。可他忘了，天命在民，不在君。”
他轉身，目光掃過衆人：“這座宮殿，見證了朱元璋登基時的豪情，見證了他誅功臣時的殘忍，也見證了他孫子朱標死時的淒涼。現在，它該見證一個新的開始了。”
宋濂出列，手捧一卷文書：“殿下，登基大典已準備妥當。三後便是吉，請殿下即皇帝位，定國號，改元建制，以安天下。”
衆臣齊齊跪地：“請殿下即皇帝位！”
明銳卻沒有立刻答應。他走到破碎的龍椅前，伸手撫摸被燒焦的扶手，觸感粗糙溫熱。
“皇帝……”他低聲重復，似在咀嚼這兩個字的重量。
阿月從殿外走進來，她換上了一身宮裝，卻依舊難掩苗家女子的颯爽。她走到明銳身邊，輕聲道：“銳哥哥，百官都在等你。”
明銳握住她的手，感覺她掌心溫熱：“阿月，你說，我該當這個皇帝嗎？”
阿月看着他，眼中清澈如泉：“銳哥哥，你當不當皇帝，不重要。重要的是，你能不能兌現對百姓的承諾——讓耕者有其田，學者有其師，病者有其醫，老者有所養。只要能，你就是百姓心中的皇帝；若不能，就算坐上龍椅，也不過是另一個朱元璋。”
明銳笑了，笑容中有釋然，有堅定。他轉身，面對跪拜的衆臣，朗聲道：
“諸位請起。皇帝之位，我可以坐。但有三件事，需在登基前辦妥。”
“殿下請講！”
“第一，”明銳伸出一手指，“廢除‘皇帝’之稱。自秦始皇以來，皇帝高高在上，視百姓如芻狗。我要改稱‘國主’——國之主，民之主，而非天子。”
衆臣譁然。廢除皇帝稱號，這是千古未有的變革。
周敬齋急道：“殿下，名不正則言不順啊！若無皇帝之名，何以號令天下？”
“以德號令，以法治國，以利安民。”明銳斬釘截鐵，“若需靠一個虛名才能統治，那這統治，不要也罷。”
他伸出第二手指：“第二，廢除跪拜之禮。從今往後，君臣相見，行揖禮即可；百姓見官，點頭致意即可。人人生而平等，無貴賤之分。”
這次連宋濂也坐不住了：“殿下！禮制乃國之本，豈能輕廢？！”
“跪拜之禮，培養的是奴性。”明銳聲音提高，“我要的，是挺直腰杆的國民，不是磕頭如搗蒜的奴才！此事不必再議，必須行！”
他伸出第三手指：“第三，也是最重要的一條——立《大夏》。”
“？”
“對。”明銳從懷中取出一卷文稿，這是他數月來與宋濂、周敬齋等人反復推敲寫成的，“此規定：國主權力受限制，不得擅大臣，不得隨意加稅，不得廢除法律。設立‘國會’，由各地推舉代表組成，凡國家大事，需國會通過。設立‘大理院’，獨立司法，國主不得涉。高於一切，國主亦需遵守。”
他將文稿遞給宋濂：“宋先生，你文采最好，將此潤色完善，刊印天下，讓每個識字的人都看到，讓每個不識字的人都聽到。從今往後，大夏治國，依法不依人，依憲不依君。”
殿內死寂。所有人都被這石破天驚的構想震撼了。限制君權，設立國會，司法獨立……這完全是顛覆千年的制度。
徐達第一個反應過來，他跪地，卻不是跪拜，而是單膝觸地，抱拳過頂，聲音因激動而顫抖：
“殿下……不，國主！此舉……此舉功在千秋，利在萬代！臣徐達，願誓死追隨國主，開創這亙古未有之新世！”
衆臣紛紛效仿，齊聲道：“願誓死追隨國主！”
明銳扶起衆人，眼中也有淚光：“諸位，這條路很難，會有無數人反對，會有無數艱難險阻。但只要我們走下去，一代人，兩代人，三代人……總有一天，會建成一個人人平等、人人富足的新世界。”
他望向殿外，秋陽正好，灑在殘破的宮殿上，卻仿佛預示着新生。
“三後，我不登基，就職。就‘大夏國主’之職。屆時，頒布《大夏》，推行新政，大赦天下。”
頓了頓，他補充道：“還有，釋放天牢中所有政治犯——包括胡惟庸及其黨羽。審判可以，但需公開、公正，依律定罪，不得濫。”
“那……朱元璋的皇子皇孫？”
“一律赦免。”明銳道，“賜予田宅，令其自食其力。但需嚴加看管，三代內不得參政。”
仁慈，卻不失警惕。衆臣心服口服。
走出奉天殿時，明銳對徐達低聲道：“徐公，還有一件事需你去做。”
“國主請吩咐。”
“找到劉伯溫。”明銳道，“此人乃天下奇才，若能歸附，大夏如虎添翼。若他不願……也不可強迫，贈予金銀，讓他歸隱吧。”
徐達領命。明銳又對宋濂道：“宋先生，你即刻起草《告天下書》，將今之事，詳述天下。要讓所有人知道，大夏不是又一個改朝換代，而是一場真正的變革。”
“老臣明白！”
安排妥當，明銳獨自走到皇宮最高處——欽天監的觀星台。從這裏俯瞰，南京城盡收眼底。秋的陽光下，這座千年古都正在從戰火中蘇醒，炊煙嫋嫋，市聲漸起。
阿月悄然來到身邊，爲他披上披風：“銳哥哥，風大。”
明銳攬住她的肩，輕聲道：“阿月，等局勢穩定了，我們成親吧。不要什麼盛大典禮，就請幾個親友，簡單拜堂。”
阿月臉一紅，卻用力點頭：“嗯。不過……你得答應我一件事。”
“你說。”
“將來我們的孩子，不論男女，都要讀書識字，學本事。男孩可以學文習武，女孩也可以。”阿月眼中閃着光，“我不希望她們像我母親那樣，一輩子困在後宅，連自己的名字都不會寫。”
明銳心中感動，將她擁入懷中：“我答應你。在大夏，男女都一樣，都有讀書、做工、參政的權利。我們要建的，就是這樣一個世界。”
兩人相擁，秋風拂過，帶來遠方的稻香。
南京城下，一個新的時代，正在血與火中，艱難而堅定地誕生。
**九月十五，大夏國主就職大典在南京奉天殿前廣場舉行。**
沒有龍袍冕旒，沒有三跪九叩，沒有山呼萬歲。明銳只着一身玄色常服，腰束革帶，站在臨時搭建的木台上。台下，文武百官、將士代表、南京士紳、百姓代表，黑壓壓站了數萬人，卻鴉雀無聲。
宋濂宣讀《大夏》。當讀到“國主權力受國會限制”“司法獨立於行政”“廢除跪拜之禮”“男女平等享有受教育權”等條款時，台下響起壓抑的驚呼，但很快又恢復寂靜——所有人都被這前所未有的構想震撼了。
宣讀完畢，明銳走到台前，聲音通過鐵皮喇叭傳遍廣場：
“諸位父老，諸位同僚。今，我站在這裏，不是接受什麼天命，而是接受一份責任——讓天下百姓過上好子的責任。”
“自秦始皇一統天下，兩千年來，朝代更替，帝王輪換，可百姓過得如何？秦朝嚴刑峻法，百姓揭竿而起；漢朝外戚專權，民不聊生；唐朝安史之亂，千裏無人煙；宋朝積貧積弱，終亡於異族；元朝暴虐無道，九十年而亡；明朝朱元璋，開國時也曾許諾輕徭薄賦，可結果呢？猜忌功臣，濫無辜，賦稅重，百姓苦不堪言！”
他頓了頓，聲音更加激昂：
“爲什麼？因爲所有的王朝，所有的皇帝，都把天下當作一姓之私產，把百姓當作可以隨意驅使的牛馬！今天，我明銳在此立誓：大夏不是明家的天下，是天下人的天下！我不是皇帝，是國主——是替天下人管理這個國家的仆人！”
“從今起，大夏推行新政：清丈田畝，均分土地，三十稅一；興辦學堂，無論貧富，無論男女，八歲孩童皆可入學；設立醫院，窮人看病，官府出錢；開辦工坊，工匠發明新器物，官府重賞；鼓勵商貿，降低關稅，讓貨物其流！”
“我知道，這些話，很多人不信。朱元璋當年也說過類似的話，可他做到了嗎？沒有！所以，我不要求你們現在信我，我只要求你們看我怎麼做。一年，兩年，三年……用你們的眼睛看，用你們的耳朵聽，用你們的心去感受。若我明銳言行不一，若大夏新政只是空話，你們盡可以拿起鋤頭、拿起刀槍，把我趕下這個台子！”
話音落下，廣場死寂。然後，不知誰先喊了一聲：“國主萬歲！”
接着是第二個、第三個……最終匯成山呼海嘯：
“國主萬歲！大夏萬歲！”
聲浪震天，久久不息。許多白發蒼蒼的老者，淚流滿面，他們經歷過元末亂世，經歷過朱元璋的嚴酷統治，第一次聽到這樣的話，看到這樣的希望。
就職典禮後，新政全面推行。
南京城設立了第一個“新政示範司”，周敬齋任司長，負責在南京推行各項新政。第一件事便是清丈田畝——朱元璋時期，江南土地兼並嚴重，許多百姓淪爲佃戶，甚至奴隸。新政司張貼告示：凡無地少地農戶，可申領官田，每人三十畝，第一年免賦，第二年三十稅一。
起初士紳激烈反對，暗中串聯，甚至有人煽動佃戶鬧事。但新政司手段巧妙：對頑抗的大地主，沒收其超額土地，但補償金銀；對配合的中小地主，允許其保留部分土地，但需減租減息；對佃戶，不僅分田，還借貸種子、耕牛。
更關鍵的是，明銳親自接見了南京數十位有影響力的士紳，開誠布公：“我知道你們擔心，土地被分，家產受損。但你們想想，若是天下大亂，刀兵四起，你們的土地、金銀，還能保住嗎？大夏要的，不是均貧富，是均機會。你們有知識，有見識，可以工坊，可以興辦學校，可以出海貿易。這條路，比守着幾百畝田，收那點租子，要寬廣得多。”
一番話，讓許多士紳陷入沉思。是啊，亂世之中，土地反而是累贅。若能轉型工商業，或許真是出路。
與此同時，軍隊整編也在進行。徐達總督軍事，將投降的十五萬明軍汰弱留強，整編爲十個軍，與大夏原有軍隊混編。軍官重新考核，能者上，庸者下，無論出身。
最引人注目的是，明銳下令成立“軍事學堂”，招收平民子弟，學習兵法、火器、工程等，畢業後直接授予軍官銜。這是打破武將世家壟斷的重大舉措。
新政推行並非一帆風順。九月二十，原明軍降將陳亨在揚州發動兵變，打出“反夏復明”旗號，聚衆三萬。明銳命徐達率軍五萬平叛，臨行前叮囑：“首惡必辦，脅從不同。盡量少人，多勸降。”
徐達用兵如神，七破揚州，陳亨被俘。明銳親自審判，當衆問：“陳亨，你爲何反叛？”
陳亨梗着脖子：“我爲大明盡忠！”
“大明已亡，建文帝已死，你爲誰盡忠？”
“爲……爲太祖皇帝！”
“朱元璋若在天有靈，看到他的將軍爲了一己私利，煽動兵變，致使生靈塗炭，會高興嗎？”明銳厲聲道，“你口口聲聲盡忠，可曾想過揚州百姓？這一戰，死傷數千，多少家庭破碎？你的忠，是忠君，還是害民？”
陳亨啞口無言。
明銳判決：陳亨斬首，但其部下只要投降，一律赦免。同時，從大夏府庫撥出錢糧，撫恤揚州戰亂中死傷的百姓。
此案傳開，天下震動。人們看到，大夏不僅軍紀嚴明，而且司法公正，仁政愛民。越來越多的人開始真心歸附。
十月初，劉伯溫終於被找到。
這位傳奇謀士，在朱元璋死後便隱居在浙江青田老家，閉門著書。徐達親自登門拜訪，三次才得見。
竹林茅舍中，劉伯溫一襲青衫，正在撫琴。見徐達來，琴聲未停，只淡淡道：“徐將軍別來無恙。如今貴爲鎮國公，統率三軍，怎有暇來這山野之地？”
徐達行禮：“劉先生，徐某此來，是奉國主之命，請先生出山，共襄大業。”
琴聲戛然而止。劉伯溫抬頭，眼中閃過銳光：“大業？什麼大業？又一個朱元璋嗎？”
“非也。”徐達正色道，“國主明銳，與朱元璋截然不同。他廢除皇帝稱號，限制君權，設立國會，推行新政，要讓天下百姓都過上好子。劉先生，你當年輔佐朱元璋，不也是想建立太平盛世嗎？如今，真正的機會來了。”
劉伯溫沉默良久，緩緩道：“我聽說他頒布了《大夏》，可是真的？”
“千真萬確。先生可隨我去南京，親眼看看。”
劉伯溫起身，走到窗邊，望着遠山：“徐達，你我是老相識了。你告訴我實話——明銳此人，是真仁德，還是假仁義？”
徐達走到他身邊，誠懇道：“伯溫，我徐達半生征戰，見過無數英雄梟雄。朱元璋雄才大略，但刻薄寡恩；陳友諒勢大兵強，但殘忍好；張士誠富甲天下，但無大志。唯有明銳……他不一樣。他眼中看到的，不是皇位，不是權力，是百姓。他是真的想改變這個世道。”
他頓了頓，低聲道：“伯溫，你我都老了。但我們的子孫還要活在這個世上。你希望他們活在朱元璋那樣的時代，還是明銳所描繪的時代？”
劉伯溫渾身一震。良久，他長嘆一聲：“罷了……我隨你去南京。但先說好，若明銳言行不一，我立刻就走。”
十月初十，劉伯溫抵達南京。
明銳在國主府（原朱元璋的謹身殿改建）接見他，禮儀簡單，只行揖禮。兩人從午後談到深夜，從天下大勢談到新政細節，從軍事戰略談到治國理政。
劉伯溫越談越驚。明銳的見識，完全超越了這個時代。他提出的“三權分立”“義務教育”“公共衛生”等概念，聞所未聞，卻深合治國之道。
最後，劉伯溫起身，整理衣冠，鄭重長揖：“國主大才，伯溫拜服。願效犬馬之勞。”
明銳扶起他：“得先生相助，大夏如得十萬雄兵。但有一事需言明——在大夏，沒有一言興邦、一言喪邦的謀士，只有依法辦事的官員。先生的才華，將在新政中施展，而非在密室裏謀劃。”
劉伯溫欣然：“正當如此。”
劉伯溫的歸附，產生了巨大影響。江南士林許多觀望者，紛紛出山投效。大夏政權的人才儲備，迅速充實。
然而，就在形勢一片大好之際，北方傳來了壞消息。
十月十五，太原急報送至南京：擴廓帖木兒撕毀盟約，率騎兵十萬南下，已破保定，兵鋒直指真定（今正定）。
消息傳來，舉朝震驚。
徐達怒道：“擴廓帖木兒這匹夫！說好共伐南京，他卻按兵不動，等我軍苦戰破城後，才來摘桃子！”
趙虎拍案：“末將願率軍北上，滅了這胡虜！”
明銳卻異常冷靜。他走到地圖前，久久凝視，然後緩緩道：“擴廓帖木兒不是來摘桃子的，他是來拼命的。”
“拼命？”
“對。”明銳手指劃過黃河，“他雖擁兵十萬，但多是騎兵，不善攻城。之所以敢南下，是因爲他知道——若等我大夏鞏固江南，整合兵力，他再無機會。所以他要趁我軍疲憊，江南未穩，一舉擊破。”
他轉身，目光如炬：“這一戰，將決定天下歸屬。勝，則大夏一統天下；敗，則南北分裂，戰亂再起。”
徐達沉聲道：“國主，老臣願率軍北上，迎戰擴廓帖木兒！”
明銳搖頭：“徐公，你病體未愈，不宜遠征。此戰，我親自去。”
衆臣大驚：“國主不可！千金之子坐不垂堂！”
“正因我是國主，才必須去。”明銳語氣堅決，“擴廓帖木兒是當世名將，唯有我親自對陣，才能調動全軍士氣。況且，我要讓天下人看到——大夏國主，不是躲在深宮的皇帝，是爲國征戰的統帥！”
他環視衆將：“徐達聽令！”
“臣在！”
“命你總督南京軍政，推行新政，穩定江南。我給你留兵十萬，務必保證後方穩固。”
“趙虎、湯鼎、楊應龍聽令！”
“末將在！”
“命你三人各率三萬精兵，隨我北上。戴壽率水師沿運河北上，保障糧道。”
“劉伯溫先生。”
“臣在。”
“命你爲軍師參軍，隨軍參謀。”
一道道命令果斷堅決。所有人都感受到，一場決定天下命運的大戰，即將到來。
出征前夜，明銳與阿月告別。
國主府後園，秋月如霜。阿月爲明銳整理戰袍，眼中含淚，卻強忍着不哭。
“銳哥哥，一定要平安回來。”
“我會的。”明銳握住她的手，“阿月，我不在時，南京就交給你和周先生了。新政推行，難免有阻力，若有人鬧事，你要果斷處置，但切記依法辦事。”
阿月點頭：“我明白。銳哥哥，你答應我，無論如何，都要活着回來。天下可以不要，你不能有事。”
明銳笑了，將她擁入懷中：“傻瓜，天下和你，我都要。”
兩人相擁，月光灑落，靜謐而溫暖。
次，十萬大軍出南京，沿運河北上。百姓夾道相送，簞食壺漿。
明銳騎在戰馬上，回頭望了一眼這座剛剛征服的帝都。城牆巍峨，宮闕連綿，但在他眼中，這不是權力的象征，而是責任的重擔。
“出發！”他揮鞭前指。
大軍如龍，向北而去。
秋風吹動戰旗，獵獵作響。
黃河之畔，一場決定華夏命運的大戰，即將拉開序幕。
**十一月朔，黃河渡口，徐州。**
北風凜冽，卷起河岸的黃沙，打在臉上如刀割一般。黃河水渾濁湍急，浪濤拍岸，聲如悶雷。渡口處，千帆競發，大夏十萬大軍正在分批渡河。
明銳站在北岸一處高坡上，望着對岸漸漸遠去的江南煙樹。過了黃河，便是中原大地，便是與擴廓帖木兒決戰的戰場。
“國主，探馬來報，擴廓帖木兒主力八萬騎兵，已至開封城外三十裏。”趙虎疾步而來，臉上帶着長途奔波的疲憊，“開封守將張玉堅守不出，但城中糧草只夠半月，急需救援。”
湯鼎也趕來：“水師傳來消息，運河部分河段結冰，糧船通行困難。戴壽將軍正在組織民夫破冰，但進度緩慢。”
壞消息一個接一個。北方的嚴寒，對大夏這支以南方士兵爲主的軍隊是嚴峻考驗。許多士兵凍傷，戰馬不耐寒，火器受，戰鬥力大打折扣。
劉伯溫裹着厚裘，呵着白氣，皺眉道：“國主，天時不利，地利不在，此戰……凶險。”
明銳卻面色平靜。他蹲下身，抓起一把黃土，任由沙粒從指縫滑落。
“你們知道，我爲什麼一定要親自北上嗎？”
衆將不解。
“因爲這一戰，不僅僅是爲爭天下。”明銳站起身，拍去手上塵土，“擴廓帖木兒是蒙古人，他若得勝，北方將重回蒙元統治。到那時，南北分裂，胡漢相爭，華夏大地將再陷戰亂百年。”
他望向北方，目光深邃：“我要讓天下人看到——大夏不僅要統一南方，還要恢復漢家河山，驅逐胡虜，重建一個包容各族的天下。這一戰，是華夏文明的生死之戰。”
衆將肅然。徐達雖未隨軍，但他的話猶在耳邊：“國主所圖，非一時一地，乃千秋萬代。”
“傳令全軍，加速渡河。”明銳下令，“趙虎，你率前鋒兩萬，輕裝疾進，直撲開封，務必在五內趕到，解開封之圍。記住，不必與擴廓帖木兒決戰，只需牽制其兵力，讓他不能全力攻城。”
“湯鼎，你率中軍四萬，隨後跟進。楊應龍，你率苗兵一萬，沿太行山麓潛行，繞到擴廓帖木兒側後，斷其糧道。”
“我率後軍三萬，押運糧草火炮，穩步推進。”
分派已定，大軍迅速行動。趙虎的前鋒都是精銳騎兵，一人雙馬，渡河後如離弦之箭，向北馳騁。
然而，擴廓帖木兒用兵老辣，早已料到夏軍會救援開封。他在開封城外設下重重埋伏，專等趙虎入甕。
**十一月八，開封城南五十裏，朱仙鎮。**
趙虎率軍抵達時，已是黃昏。鎮子寂靜無聲，家家門戶緊閉，街上空無一人，只有寒風卷着落葉打旋。
“將軍，情況不對。”副將警覺，“太安靜了。”
趙虎也感到不安，但他心急救開封，咬牙道：“顧不了那麼多了！全軍快速通過，連夜趕往開封！”
前鋒剛入鎮中，忽然四面八方響起號角聲。火光驟亮，無數騎兵從街巷、屋舍後涌出，將夏軍團團圍住。爲首一員大將，年約四十，面如鐵鑄，髯須虯結，正是擴廓帖木兒。
“趙虎！等你多時了！”擴廓帖木兒大笑，“今此地，就是你的葬身之處！”
趙虎又驚又怒，率軍拼死突圍。但蒙古騎兵來去如風，箭如飛蝗。夏軍雖勇，但地形不利，被分割包圍。血戰兩個時辰，趙虎身中三箭，仍死戰不退，但身邊將士越來越少。
眼看就要全軍覆沒，忽然北面傳來震天喊聲。一支大軍到，爲首正是湯鼎。
“趙將軍堅持住！湯鼎來也！”
湯鼎率中軍及時趕到，裏應外合，開一條血路。趙虎被救出時，已奄奄一息。
“趙將軍！”湯鼎抱住他。
趙虎口中溢血，艱難說道：“快……快撤……有埋伏……告訴國主……小心……”
言罷，氣絕身亡。
湯鼎虎目含淚，卻知不能戀戰。他率軍且戰且退，撤出朱仙鎮。清點傷亡，前鋒兩萬，折損過半，趙虎戰死，損失慘重。
消息傳回中軍，明銳聞趙虎死訊，沉默良久。他走到帳外，望着北方星空，眼中含淚，卻未落下。
“趙虎……跟了我七年，從成都到南京，大小百餘戰，從未退縮。”他聲音低沉，“傳令，追封趙虎爲‘忠武侯’，厚葬之。其子嗣，入國主府撫養，成年後承襲爵位。”
劉伯溫勸道：“國主節哀。當務之急，是如何應對擴廓帖木兒。此人用兵狡詐，朱仙鎮之敗，恐影響軍心。”
明銳卻搖頭：“敗了一仗，沒什麼。關鍵是，我們知道了擴廓帖木兒的戰術——誘敵深入，圍點打援。接下來，他必以爲我軍會急於復仇，在開封城外再設埋伏。”
他眼中閃過銳光：“那我們就將計就計。”
**十一月十五，開封城外。**
擴廓帖木兒果然在開封城南布下天羅地網。他料定夏軍爲救開封，必會強攻，準備一舉殲滅夏軍主力。
然而，他等來的不是夏軍主力，而是一支奇怪的部隊——三百輛特制的戰車。
這些戰車形如棺材，外包鐵皮，只留射擊孔。每輛車由四匹馬拉動，車內藏士兵五人，裝備燧發槍、手雷。戰車結成圓陣，緩緩推進，如移動的堡壘。
這正是格物院最新研制的“鐵甲車”，專門對付騎兵沖鋒。
擴廓帖木兒從未見過這種武器，下令騎兵沖鋒。但蒙古騎兵的弓箭射在鐵甲上，叮當作響，卻無法穿透。而鐵甲車內的火，卻從射擊孔中不斷射擊，蒙古騎兵人仰馬翻。
更可怕的是，鐵甲車在行進中不斷投擲手雷，爆炸聲連綿不絕，戰馬受驚，陣型大亂。
擴廓帖木兒又驚又怒，親自率親兵沖鋒。他武藝高強，連破三輛鐵甲車，但更多的鐵甲車圍攏上來，火槍齊射，他身中數彈，雖未致命，但已無力再戰。
就在這時，楊應龍的苗兵從側後到。這些苗兵擅長山地作戰，在平原上雖不如騎兵，但靈活機動，專攻蒙古軍薄弱處。
同時，開封城門大開，守將張玉率軍出，與夏軍內外夾擊。
蒙古軍陷入三面圍攻，陣腳大亂。擴廓帖木兒見大勢已去，長嘆一聲，率殘部突圍北逃。
此戰，蒙古軍傷亡三萬，被俘兩萬，元氣大傷。夏軍雖也傷亡萬餘，但大獲全勝，解了開封之圍。
戰後，明銳入開封城。張玉率文武出迎，跪地請罪：“末將無能，累國主親征，趙將軍捐軀，罪該萬死！”
明銳扶起他：“張將軍堅守孤城，拖住擴廓帖木兒主力，功莫大焉。何罪之有？快快請起。”
他走到城頭，望着北方。擴廓帖木兒雖敗，但未死，逃回河北，必會卷土重來。而北方苦寒，大夏軍不宜久留。
“傳令全軍，休整三，然後……繼續北上。”
劉伯溫急道：“國主！將士疲憊，糧草不濟，再往北，恐生變故！不如先回南京，鞏固江南，待來年春暖再圖北伐。”
衆將也紛紛勸諫。確實，連番大戰，將士思歸，且北方已入嚴冬，行軍艱難。
明銳卻堅定搖頭：“不能回去。擴廓帖木兒新敗，士氣低落，正是追擊之時。若等他緩過氣來，重整旗鼓，明年再戰，勝負難料。況且——”
他望向城下那些凍得瑟瑟發抖，卻依然軍容嚴整的士兵，聲音鏗鏘：
“將士們隨我北上，不是來遊山玩水的，是來恢復漢家河山的！今我們若退，北方百姓會怎麼看？他們會說，大夏和大明一樣，只關心江南，不管北方死活！我們要讓他們知道，大夏的天下，包括長江，也包括黃河；包括江南，也包括塞北！”
他頓了頓，高聲道：“傳令：凡願繼續北上的將士，賞銀十兩，授田二十畝！凡戰死者，家屬撫恤加倍，子女由官府撫養成人！我明銳在此立誓——不破大都，不擒擴廓，絕不南歸！”
這番話如烈火，點燃了全軍士氣。將士們齊聲高呼：
“願隨國主北上！恢復河山！驅逐胡虜！”
聲震四野，連黃河濤聲都被掩蓋。
明銳拔劍指北：“那好！三後，兵發河北！目標——大都（北平）！”
**十一月二十五，夏軍渡過黃河，進入河北。**
此時已是隆冬，北風如刀，大雪紛飛。行軍極其艱難，每只能前進三十裏。許多南方士兵凍傷凍死，戰馬倒斃，糧草運輸更是難上加難。
但明銳身先士卒，與士兵同吃同住，親自爲傷兵裹傷。他下令將繳獲的蒙古皮襖全部分給士兵，自己卻只穿普通棉衣。
軍中流傳着國主的故事：深夜巡營，爲哨兵披衣；親自下廚，爲病號煮粥；將自己的坐騎讓給傷兵，自己步行……
士氣不但未衰，反而更加高昂。這支軍隊，已不是爲軍餉而戰，而是爲信念而戰。
十二月初十，夏軍抵達真定。此處距大都僅四百裏，擴廓帖木兒集結最後五萬兵馬，在此決一死戰。
真定之戰，慘烈空前。
蒙古軍困獸猶鬥，夏軍志在必得。雙方在冰天雪地中鏖戰三，屍積如山，血流成河。最終，夏軍以傷亡兩萬的代價，全殲蒙古軍五萬。
擴廓帖木兒在親兵拼死護衛下，逃往大都。但夏軍緊追不舍，十二月二十，兵臨大都城下。
這座蒙元百年帝都，此刻城門緊閉，守軍不足萬人。擴廓帖木兒知大勢已去，在皇宮中自焚身亡。死前留書：“非戰之罪，天亡大元。”
明銳入大都時，正是冬至。白雪覆蓋的宮闕，殘煙嫋嫋，一片淒涼。
他登上宮城最高處，俯瞰這座曾經統治華夏百年的帝都。遠處，燕山如黛，長城蜿蜒。
“結束了。”他喃喃道。
劉伯溫站在身側，輕聲道：“國主，該給這場戰爭，畫上句號了。”
明銳點頭：“傳令：厚葬擴廓帖木兒，以王禮。釋放所有元室宗親，賜予田宅，令其自食其力。大都百姓，免賦三年。從今起，大江南北，俱是大夏疆土。”
他頓了頓，補充道：“還有，在真定、大都等地，立‘北伐陣亡將士紀念碑’，刻上所有戰死將士的名字。讓後世永遠記住，是誰用生命換來了這天下一統。”
雪花飄落，落在他的肩頭，落在殘破的宮牆上，落在血跡未的土地上。
但一個新的時代，已在血與火中，在冰與雪中，艱難而堅定地誕生。
**新政三年正月，明銳在大都告祭天地，宣布天下一統，定都南京，改大都爲北平府，設北平行省。**
持續三年的天下爭霸，至此落下帷幕。
但所有人都知道，統一天下易，治理天下難。
大夏這艘巨輪，剛剛駛出戰爭的驚濤駭浪，又即將駛入建設的茫茫大海。
而舵手明銳，將引領它走向何方？
無人知曉。
但至少，希望已在人間點燃。
