林父來找林晚時，是夜裏。他敲門的動作很輕，像做了什麼虧心事。
林晚還沒睡，正在燈下看賬本。開門看見父親局促地站在門外，手裏攥着個破舊的布包。
“爹？有事？”
林父回頭看了看堂屋方向——林母已經睡了，傳來均勻的鼾聲。他壓低聲音：“晚娘，爹……爹有事求你。”
“進來說。”林晚側身讓他進屋。
林父走進來，卻沒坐，站在屋子中間，手裏的布包攥得更緊。昏黃的油燈照着他花白的頭發和深深淺淺的皺紋，這個一向沉默寡言的男人，此刻臉上滿是掙扎和痛苦。
“爹，坐下說。”林晚給他倒了杯水。
林父終於坐下，布包放在腿上，卻沒打開。他低着頭，沉默了很久，久到林晚以爲他不會說了，他才終於開口：
“晚娘……爹知道不該來麻煩你……你娘要是知道了，肯定又要罵我……”他聲音沙啞，“可是……可是爹沒辦法了……”
“什麼事？”林晚問。
林父抬起頭，眼睛裏有了水光：“是你二叔家的事……你堂弟，水生，你還記得嗎？比你大三歲，小時候你們還一起玩過……”
林晚在記憶裏搜索。原主確實有個表兄叫水生，比她大三歲，小時候過年時會來家裏拜年，是個安靜清秀的少年。
“記得。他怎麼了？”
“他……”林父的嘴唇開始顫抖，“他嫁到王家村，已經五年了……這些年，他過得……過得……”
林父說不下去了，打開那個破布包。裏面是幾封皺巴巴的信，紙都發黃了，上面的字跡歪歪扭扭，還有些水漬暈開的痕跡。
林晚拿起一封，展開。
信不長，字也寫得勉強：
“大伯父安好。水生不孝，又來信打擾。妻主今又打我，因我做的飯太鹹。婆婆罵我是不下蛋的公雞，嫁來五年，生了兩個都是兒子。公公嫌我吃得多，說王家白養了我。我想回娘家，可爹說嫁出去的兒子潑出去的水，讓我忍着。大伯父，我快忍不住了……”
信的最後，字跡潦草，像是匆忙寫就：“妻主又喝醉了，在砸東西，我得躲起來。若這信能送到，求大伯父救救我……”
林晚又看了另外幾封。時間跨度有三年，內容大同小異：被打，被罵，想回家，回不去。
最新的一封是半個月前寫的，字跡更潦草，有些地方被血漬染紅了：
“大伯父，妻主說要打死我。說我連生兩個兒子，斷了王家的香火。昨她又打我，用棍子，我腿斷了，爬着去請郎中，妻主不給錢。公公說，死了淨，再娶一個。大伯父，我可能要死了。若我死了，求您把我兩個兒子接走，別讓他們在王家受苦……”
林晚放下信，看向父親。
林父的眼淚已經掉下來，他用粗糙的手掌抹了把臉，聲音哽咽：“晚娘……你二叔去年就走了，二叔母身體不好，管不了，也不會管他。水生他……，我這當大伯的……”
“爹想讓我怎麼幫？”林晚問。
“能不能……能不能借點錢，我去把水生贖出來？”林父說，“王家人貪財，給錢應該肯放人。水生腿斷了，得治……還有他兩個兒子，一個四歲，一個兩歲，不能留在那種人家……”
“要多少錢？”
林父遲疑了一下：“我打聽過……王家娶水生時，聘禮是十兩。這些年水生在他們家活，當牛做馬……我想着，給二十兩，應該夠了吧？”
二十兩。對現在的林晚來說，不多。
但她知道，事情沒這麼簡單。
“爹，水生堂兄是明媒正娶過去的，有婚書。王家若不肯放人，給再多錢也沒用。而且——”她頓了頓，“就算贖出來了，他以後怎麼辦？帶着兩個兒子回娘家？舅母肯收留嗎？”
林父愣住了。他顯然沒想這麼遠。
“那……那怎麼辦……”他喃喃自語，“總不能看着水生被打死啊……”
林晚沉思片刻：“明天我去一趟王家村。”
“你去？！”林父驚得站起來，“不行！你一個姑娘家，怎麼能去那種地方……”
“我去看看情況。”林晚說，“若是真如信中所說，水生堂兄快被打死了，那無論如何都得救他出來。至於以後的事，以後再說。”
林父看着她，眼淚又涌上來：“晚娘……爹對不住你……這事本該爹去，可爹沒用……”
“爹，你先回去休息。”林晚把信收好，“這事別跟娘說，她知道了又要鬧。”
林父點頭，走到門口，又回頭，深深看了女兒一眼：“晚娘……謝謝你。”
送走父親，林晚回到桌前，看着那幾封沾着血淚的信。
在這個女人爲尊的世界，男人嫁人後，命運就全系在妻家手裏。碰上好的，能安穩度；碰上不好的，就是水生這樣的下場。
打罵是家常便飯，生了兒子是罪過，想逃逃不掉，想死死不了。
林晚吹滅燈，躺在床上，卻睡不着。
她想起原世界的自己。雖然被家人吸血，但至少沒人打她，沒人罵她是不下蛋的母雞。
而在這個世界，水生因爲生了兩個兒子，就要被打斷腿。
真是……荒謬。
---
第二天一早，林晚借口去鎮上買東西，趕着馬車出了村。
她沒有直接去王家村，而是先去了府城，找到柳明軒。
“柳管事，有件事想請你幫忙。”
柳明軒見她神色嚴肅，也正色道：“姑娘請說。”
“我想去王家村救個人。”林晚簡單說了水生的事，“需要個懂律法的人陪同，最好能帶上衙門的關系。錢不是問題。”
柳明軒沉吟片刻：“王家村……那個村子我知道，民風彪悍，尤其排外。姑娘一個人去，確實危險。”
他想了想：“這樣，我認識府衙的刑名師爺，姓周，專管刑名訴訟。我請他派兩個衙役跟姑娘走一趟，穿着公服，但不表明身份，只說是姑娘的護衛。有公門的人在，王家多少會忌憚些。”
“多少錢？”
“周師爺那邊，二十兩打點。衙役每人五兩辛苦費。”柳明軒說，“我陪姑娘走一趟，不收錢。”
林晚點頭：“行。什麼時候能走？”
“現在就去請人，下午就能出發。”
---
下午，兩輛馬車出了府城，往王家村去。
柳明軒坐一輛，林晚坐一輛。林晚的車後還跟着兩個騎馬的男人，穿着普通的灰布衣，但腰杆筆直，眼神銳利——正是府衙的衙役，一個姓張，一個姓李。
王家村在三十裏外，路不好走，到村口時已是傍晚。
村子比小河村大些，但更破舊。土坯房歪歪扭扭，村道坑坑窪窪。幾個女人坐在村口的大槐樹下閒聊，看見馬車進來，都站起來張望。
林晚下了車，向她們打聽：“請問，王大山家怎麼走？”
幾個女人打量着她，又看看她身後的馬車和騎馬的男人，眼神警惕：“你找王大山啥？”
“有點事。”
一個瘦高女人指了個方向：“村西頭，最破那家就是。”
村西頭果然有間特別破的土坯房，院牆塌了半截，院子裏堆着柴火和垃圾。還沒走近，就聽見裏面傳來打罵聲和孩子的哭聲。
“沒用的東西！飯都做不好！要你有什麼用！”一個粗嘎的女聲。
接着是棍子打在肉上的悶響，和男人壓抑的痛哼。
林晚快步走過去，推開那扇歪斜的院門。
院子裏，一個三十來歲的壯實女人正舉着木棍，往一個蜷縮在地上的男人身上打。男人抱着頭，身上單薄的衣衫破了好幾個口子，露出的皮膚上全是青紫傷痕。
旁邊站着個瘦的老婦，嘴裏罵着：“打！使勁打！連生兩個賠錢貨，還有臉吃飯！”
還有個老頭蹲在屋檐下抽煙，冷漠地看着。
兩個小男孩——一個四歲左右，一個兩歲左右，抱着哭成一團。
“住手！”林晚喝道。
的女人轉過頭，看見林晚和身後跟進來的柳明軒等人，愣了一下，隨即瞪眼：“你們誰啊？闖我家啥？”
林晚沒理她，走到那個挨打的男人身邊。男人抬起頭——是水生，但林晚幾乎認不出來了。
記憶裏那個清秀的少年，現在瘦得脫了形，臉上都是傷，一只眼睛腫得睜不開，嘴角還在流血。他看見林晚，眼神茫然，顯然沒認出來。
“水生，我是林晚。”林晚輕聲說。
水生的眼睛猛地睜大，隨即涌出眼淚：“晚、晚娘……”
他想站起來，卻踉蹌了一下——左腿果然不自然地彎曲着。
“你誰啊？”的女人——王大山的妻子王氏走過來，木棍還在手裏掂着，“我們家的事，輪不到外人管！”
柳明軒上前一步，擋在林晚身前：“這位娘子，有話好說，何必動手？”
“我打我自家男人，關你屁事！”王氏唾沫橫飛，“你們趕緊滾！不然我連你們一起打！”
那兩個衙役這時走了進來，王氏看見他們，氣勢弱了些，但還是嘴硬：“咋的？還帶幫手？我告訴你們，這是我們王家村，不是你們撒野的地方！”
林晚扶起水生，對王氏說：“我要帶他走。”
“什麼？！”王氏尖叫，“他是我明媒正娶的夫郎！你說帶走就帶走？”
“他腿斷了，再不治就廢了。”林晚冷冷看着她，“你把他打成這樣，還想留着他繼續打？”
“我打他是他活該！”王氏指着水生，“嫁過來五年，生了兩個兒子！斷了我們王家的香火！這種沒用的男人，打死都不冤！”
柳明軒皺眉：“大鳳律令，無故毆打夫郎致傷殘者，杖五十，罰銀二十兩。若致死者，償命。”
王氏臉色一變：“你、你嚇唬誰呢！”
“是不是嚇唬，去衙門就知道了。”柳明軒從懷裏掏出一塊令牌——是周師爺給的，府衙的腰牌，“我是府衙刑名師爺的門客，這兩位是衙門的差爺。要不要現在就去衙門說道說道？”
王氏看見腰牌，徹底慌了。她公婆也湊過來，老頭小聲說：“大山媳婦，要不……就讓他們把人帶走吧？反正也是個沒用的……”
“那不行！”王氏咬牙，“他走了，誰活？誰做飯？”
林晚從錢袋裏掏出二十兩銀子，扔在地上：“這些錢，夠你們再娶一個了。”
(不給錢是不會給他走的，在這個時代男子嫁給女子，就是死契，生由女子說的算)
白花花的銀子滾在泥土裏，王氏的眼睛直了。她公婆也盯着銀子，呼吸急促。
“婚書呢？”林晚問。
王氏猶豫了一下，還是進屋拿了婚書出來。林晚接過，看了一眼，當場撕了。
“從今以後，水生跟你們王家再無關系。”她扶着水生往外走，又對那兩個孩子說，“過來，跟你們的爹一起走。”
四歲的孩子怯生生地走過來，兩歲的還在哭。水生抱起小的，大的拉着他的衣角。
王氏撿起銀子，還想說什麼，被柳明軒冷冷看了一眼，縮了回去。
一行人出了院子，上了馬車。
馬車駛出王家村時，天已經黑了。
車廂裏，水生抱着兩個孩子，哭得無聲無息。林晚給他遞了水，又拿出傷藥：“先簡單處理下，回府城再找郎中。”
水生接過藥，手在抖：“晚娘……謝謝……謝謝……”
“別說話了，休息吧。”
林晚掀開車簾，看着窗外漸濃的夜色。
王家村在身後越來越遠，終於消失在黑暗裏。
