營地裏的日子單調而緊繃。幸存者們像工蟻般忙碌，修補防御工事，收集雨水，處理有限的物資。林默被默許留下，但無形的隔閡始終存在。除了必要的交流，無人主動靠近他。他主動承擔了最外圍的警戒和需要攀爬的物資搜尋任務，用沉默和行動換取一絲立足之地。
小雅是唯一對他表現出有限善意的人。她負責營地的醫療和簡單的植物辨識（用於尋找可食用的菌類和根莖），工作台就在林默常待的角落附近。偶爾，她會低聲詢問林默是否需要處理一下他那些早已結痂的舊傷，語氣溫和但保持着距離。林默總是搖頭拒絕。每次小雅靠近，他都能感覺到她目光深處那抹揮之不去的、混雜着好奇與某種隱憂的審視。她似乎察覺到了什麼，關於他身體的自愈力？還是別的？
老陳則像一塊沉默的礁石。他很少和林默說話，但林默能感覺到對方無處不在的觀察。那目光銳利而復雜，仿佛在評估一件危險的不穩定品。林默幾次試圖在警戒時旁敲側擊，問起“鐵壁”、“雷蒙德”或者“大崩壞”，老陳要麼沉默以對，要麼就用冰冷的一句“知道太多對你沒好處”堵回來。這種刻意的回避，反而讓林默心中的疑雲更重。
這天下午，林默負責營地東側靠近一處廢棄工廠區域的瞭望。他趴在一段鏽蝕的金屬天橋殘骸上，借着扭曲鋼梁的掩護，警惕地掃視着下方布滿巨大廢棄機械的廠區。空氣中彌漫着機油和鐵鏽的混合氣味。突然，一陣極其細微、卻不同於風吹金屬的震動感從腳下傳來。
他心中一凜，立刻屏息凝神。不是畸變體……是人類活動引發的金屬傳導震動！而且很有規律，像是……整齊的腳步聲？
幾乎是同時，他視野的邊緣，靠近工廠深處巨大熔爐殘骸的陰影裏，似乎有金屬的反光一閃而逝！林默的心跳驟然加速。他強迫自己冷靜下來，將全部注意力投向那個方向，精神高度集中。
嗡——
輕微的刺痛感在太陽穴跳動，那渾濁的綠色視野再次降臨！範圍比前幾次都大，覆蓋了下方大半廠區。在綠色的能量海洋中，他清晰地“看”到了！大約十個人形的能量源，正呈鬆散的搜索隊形，悄無聲息地穿梭在廢棄機械之間。他們身上的能量光芒呈現出一種冰冷的、帶有強烈秩序感的淡藍色，與幸存者營地的黯淡微光截然不同。他們裝備精良，行動間配合默契，如同訓練有素的獵犬，目標明確地朝着營地的方向包抄而來！其中幾人手中，赫然是制式的自動武器！他們制服肩膀的位置，在綠色視野中，有一個清晰的、由能量線條勾勒出的符號——一個被三道鋼鐵圓弧環繞的齒輪！
鐵壁議會！老陳口中的追兵！
“敵襲！鐵壁！東北方廠區！十人！有槍！”林默猛地從瞭望點縮回身體，用盡力氣朝着營地方向嘶吼！聲音在空曠的廢墟中傳出老遠。
營地瞬間炸鍋！驚呼聲、跑動聲、武器碰撞聲亂成一團。
“媽的！真來了！”老陳憤怒的咆哮響起，“所有人！按三號預案！進管道！快！快！快！”他一把抄起靠在牆邊的砍刀，沖向營地入口方向，試圖組織斷後。
幸存者們如同受驚的鼠群，在老陳的怒吼和其他幾個拾荒者的催促下，慌亂卻有序地抓起早已準備好的少量物資，涌向營地深處那條巨大的排水管道入口。
然而，鐵壁士兵的速度更快！
“砰！砰！砰！”清脆的槍聲驟然劃破廢墟的寂靜！子彈打在營地入口掩體的金屬板上，濺起刺目的火星！兩個動作稍慢的幸存者慘叫着倒地，鮮血瞬間染紅了地面。
“壓制射擊！別讓他們跑了！”一個冷酷的聲音在廠區方向響起。
子彈如同驟雨般潑灑過來，壓得營地入口附近碎石飛濺，塵土彌漫。老陳和幾個持槍（大多是簡陋的土制槍械）的拾荒者被火力死死壓制在掩體後，根本無法抬頭組織有效的反擊。幸存者向管道入口的轉移路線被暴露在火力之下，瞬間成了死亡通道！一個抱着孩子的婦女絕望地哭喊着，被流彈擦傷了小腿，摔倒在地。孩子嚇得哇哇大哭。
混亂中，小雅正試圖沖過去攙扶那位婦女，一顆流彈“嗖”地一聲，擦着她纖細的手臂飛過！布料撕裂，白皙的皮膚上瞬間出現一道長長的血痕！她痛呼一聲，身體失去平衡，向旁邊倒去！
就在這千鈞一發之際，一道身影如同鬼魅般從營地側面堆積的雜物陰影中竄出！是林默！他剛才發出警報後就立刻從瞭望點潛行回來，選擇了這條被忽略的路徑。
時間仿佛被拉長。林默的眼中只剩下小雅即將倒地的身影，以及遠處鐵壁士兵槍口噴射的火焰。巨大的危機感和保護欲如同熔岩般在胸中爆發，瞬間沖垮了理智的堤壩！
嗡——！！！
前所未有的劇烈頭痛如同鋼針貫穿大腦！視野瞬間被刺目的、幾乎要燃燒起來的深綠色光芒徹底吞噬！範圍暴漲！整個營地、附近的廠區、甚至更遠處復雜的建築結構，都在這狂暴的能量視野中纖毫畢現！鐵壁士兵的位置、他們槍口瞄準的方向、子彈飛行的軌跡、營地內每一處掩體、每一條可能的縫隙通道……所有信息如同海嘯般涌入林默的意識！
“走這邊！”林默的聲音因劇痛和超負荷而嘶啞變形。他強忍着腦袋快要炸開的痛苦，猛地抓住小雅的手腕，另一只手則拽起那位受傷的婦女，用盡全力將她們推向營地側面一個被倒塌貨架和帆布半掩着的、極其不起眼的通風管道口！那管道口很小，布滿油污，被雜物遮擋，在正常視野下幾乎不可能被發現，但在能量視野中，它通往管道深處的路徑清晰無比！
“快進去！順着爬！別回頭！”林默嘶吼着，同時自己也緊跟着鑽了進去，用身體堵住入口。
幾乎是他們鑽入管道的下一秒，一串子彈就狠狠打在了剛才小雅倒地的位置，濺起一片塵土。
管道內狹窄、漆黑，彌漫着濃重的鐵鏽和機油味。小雅強忍着手臂的疼痛，攙扶着受傷的婦女，在黑暗中摸索着向前爬行。林默跟在最後，每一步都感覺頭顱像被重錘敲擊，視野中的深綠色光芒如同碎裂的玻璃般明滅不定，耳邊是尖銳的耳鳴和外面密集的槍聲、同伴的怒吼與慘叫。
他不知道自己這強行催動的能力能堅持多久，也不知道這條管道最終通向何方。他只知道，必須帶着她們活下去！身後那代表着鐵壁士兵的冰冷藍色光點，如同索命的幽靈，緊追不舍。
