琴房裏只點着兩盞銀燈，燭火映着鳳霓凰垂落的紗簾，將她的影子投在牆上，隨琴弦震顫輕輕晃着。她指尖剛在 “流泉” 琵琶上撥出半段清越的音，忽然腕子一轉，弦音陡然轉急，像被風吹斷的絲線，“錚” 地一聲戛然而止。
她手按琴弦，頭也未抬，聲音清冷：“嬤嬤，方才那道窺探的視線，可有追到？”
角落的陰影裏，一個蒼老的聲音幽幽響起：“人丟了，小姐。”
“對方境界不高，卻是個中好手，對追蹤和反追蹤的門道一清二楚，或許背後有高人接應，氣息在半路就斷得淨淨。”
那聲音頓了頓，繼續分析：“從殘留的星力紋路看，幾大勢力都有可能，暫時還辨不出底。”
鳳霓凰重新抬手，指尖輕輕拂過冰涼的琴弦，琴音又起，卻比剛才沉了幾分，像裹着心事：“今晚主動接觸楊家的人，我是不是太急了些？”
“小姐多慮了。”
“是那楊家小子自己撞上來的，他並未表露身份，更不可能猜到咱們的底細。”
嬤嬤的聲音裏透着一股篤定，“多半是貪戀小姐姿容，想尋個由頭搭話罷了，一個星力全無的普通人，掀不起什麼風浪。”
“外頭那只耳朵，約莫是哪個權貴家的探子，想看看花魁與陌生公子私會罷了，算不得大事。”
“貪戀我的姿容？”
鳳霓凰的眉頭幾不可察地蹙起，隔着面紗，她仿佛能再次感受到那道目光。
“那楊家小子看我時，眼神確實恍惚了一瞬，但很快就恢復了清明，甚至稱得上從容。”
“這與卷宗裏那個不學無術、性情乖張的紈絝子弟，判若兩人。”
她回憶着那短暫的對視，補充道：“他今晚信手拈來的那首詩，字字都藏着真性情，哪像個混子的，楊家不是只出武將莽夫嗎？何時出了這般懂詩文的子弟，這與楊家的家風可不符。”
角落陷入了沉默，只有銀燈的燭花偶爾 “噼啪” 一聲。過了片刻，那沙啞的聲音才又響起：“這倒也是個機會。咱們本就愁沒理由接觸楊家，今晚這一出，正好能光明正大與他來往，也好多探探楊家的虛實。”
“小姐下一步作何打算？”
“先緩兩。” 鳳霓凰重新撥動琴弦，音調又歸了平和，“看看兩國和談的風向再說。這本就是長期的計劃，不缺這一兩天。
鳳霓凰站起身，走到窗邊，望着沉沉夜色，“此事需從長計議，不急在一時。你傳話給蓉媽媽，說我偶感風寒，這幾閉門謝客，讓她派人去外面打探消息。”
“是，小姐。”
……
車輪壓過石板路，發出單調的咕嚕聲，馬車在寂靜的街道上緩緩前行。
車廂內，楊凡閉着眼，懶洋洋地靠着軟墊。
“老家夥，你說那個彈琴的小妞兒不簡單，有多不簡單？比我大哥如何？跟我爹比呢？”
““我這老骨頭星力是快耗了，但眼力還沒瞎。那姑娘藏得深，還布了星力屏蔽，可我還是隱約摸到點氣息 —— 比你大哥強出不少。”
“當然，比你那鎮星級的老爹還差得遠，你爹是從屍山血海裏出來的，境界哪是個小姑娘隨便能追上的？但就她這年紀，能有這修爲，要麼是百年難遇的天才，要麼就是哪個大勢力的核心子弟，絕不簡單。”
“這麼厲害？”
楊凡皺了皺眉，手指停在車壁上。大哥楊峰當年測出月階初級天賦，跟着父親在邊境打了一年年，才把星力穩在天星境六階，鳳霓凰看着比自己大不了兩歲，竟比大哥還強？“我就覺得她不簡單，沒想到這麼厲害。她來天星帝國，肯定不只是爲了表演。”
他自言自語地嘀咕了一陣，隨即又像是想通了什麼，身體徹底放鬆下來。
“算了，與我何。”
“我一個沒有星辰之力的普通人，天塌下來也砸不到我頭上。明天就是天賦測試了，還是早點回家睡覺，養足精神要緊。”
第二，天剛蒙蒙亮，楊家演武場的旗幟就被風吹得獵獵響。演武場中央擺着個半人高的青銅盆，盆沿刻着十二地支的紋路，裏面盛着半盆泛着淺藍的 “引星液”；旁邊立着尊三尺高的銅人，銅人口嵌着塊鵝蛋大的晶石，晨光落在上面，泛着冷光。
嘰嘰喳喳的鳥叫聲叫醒了楊凡，伸了個大大的懶腰，揉着惺忪的睡眼，朝着門外喊：“蘭兒，把我昨晚備好的新衣服拿來！”
“來了，少爺！”
門外傳來清脆的回應。
簡單洗漱用飯後，楊凡匆匆趕往府內的演武場。
場地上已經站了不少與他年紀相仿的少年少女，有同宗的，有旁支的，也有從小在楊家長大的家仆子弟。
十四五歲的年紀，臉上大多掛着藏不住的緊張和期待。
“楊同，上前！”演武場中央傳來叔公的聲音，帶着家族長輩的威嚴，
一個皮膚黝黑的少年應聲出列，他深呼吸着，走到測試台前。
“別緊張，滴血，默念口訣，集中精神。”
楊同重重點了點頭，用銀破指尖，將一滴血滴入台上的銅盆。
盆中盛着奇異的液體，血液滴入，悄無聲息地溶解了。
他將手掌按在一旁的獸形銅像上，閉眼默念：“子、醜、寅、卯……星辰運轉在我心，北鬥爲引聚星芒……”
五分鍾過去，銅盆裏的液體平靜如初，沒有絲毫反應。
叔公的拐杖往地上一頓，青銅箍頭敲得青磚 “咚” 一聲：“無修煉天賦，自行退下。””
楊同的身體僵住了，他握緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，眼中滿是不甘。
沒有修煉天賦，意味着此生與星辰訣無緣，無法從軍，無法成爲人上人，只能被家族打發到某個不起眼的角落，庸碌一生。
“楊晴兒，上來。”
“到我啦？”
剛才還在跟楊凡擠眉弄眼的少女，瞬間也繃緊了身體，卻還故作輕鬆地甩了甩馬尾，“凡弟，瞧好了，姐姐給你打個樣！”
楊晴兒是二叔楊振國的女兒，明明只比楊凡大三個月，卻總愛擺出長姐的架勢。
她一副慷慨赴死的模樣走上台，對她這種身份的孩子來說，即便天賦不佳，也能在父輩的庇蔭下活得很好。
她依樣滴血，按住銅像，口中念念有詞。
這一次，銅盆有了動靜。
水面泛起漣漪，一抹淺綠色的光暈從盆底透出，光芒越來越亮，逐漸在綠色中又摻入了一絲淡淡的黃色。
“星階中級天賦，不錯。”
叔公的聲音裏多了一絲暖意，“明去演武堂報到，從基礎功法練起。下去吧。”
“呼——”
楊晴兒長長地吐出一口氣，緊繃的肩膀鬆懈下來。
“星階中級，還行，沒給爹丟臉。”
她心裏嘀咕着，臉上卻笑開了花，對着長老叔公甜甜地道了聲謝，便一路小跑回來。
“晴兒小姐真厲害，不愧是振國將軍的女兒！”
“星階中級，我們這批裏算頂尖的了！”
周圍響起一片豔羨的議論聲：“晴兒小姐不愧是將軍的女兒！”“星階天賦，往後也是能進軍部的！”。
楊晴兒蹦蹦跳跳地湊到楊凡身邊，得意地揚起下巴：“怎麼樣，凡弟，姐姐還不錯吧？雖然比不上大哥他們，但也算天才啦！你可要加油，別輸給我哦！”
楊凡沒接話，心裏卻有點發緊。天賦等級以赤橙黃綠劃分，分別對應、月、星、辰四階，顏色越深，天賦越強。大哥楊峰是淺橙，月階初級，已是小輩裏最好的；楊晴兒這星階中級，在同輩裏也排得上號。他深吸一口氣，剛想平復心緒，就聽見叔公的聲音：“楊凡，上來！”
叔公冷漠的聲音打斷了他的思緒。
“到二少爺了，王爺的兒子，天賦肯定差不了！”
“是啊，大少爺可是月階天才，二少爺再差也得是個星階吧？”
“就算沒天賦又如何？人家可是天星書院的才子，將來入朝爲官也是前途無量。”
楊凡吐出一口氣，整理了一下衣袍，走上測試台。
他刺破手指，滴下血液，手掌覆上冰涼的銅像，開始默念口訣。
瞬間，一股奇特的力量將他的意識抽離，仿佛沉入一片無垠的星海。
他失去了對身體的控制，也聽不見外界的聲音。
而在外界，銅盆正發生着驚人的變化。
青銅盆裏的引星液先是泛着淺綠，眨眼就變深綠，接着竄出黃光，黃得發亮；沒等衆人喊出聲，又染上淺橙，橙光越來越濃，竟隱隱透出點赤色 —— 那是階天賦的征兆！
“天！階！是階天賦！”
“楊家要出真龍了！”
叔公的拐杖重重頓在地上，聲音都發顫：“穩住！看顏色還在變！”
人群徹底沸騰了，所有人都瞪大了眼睛，不敢相信眼前看到的一切。
楊凡的意識在星海中飄蕩，忽然，他看到了一枚散發着微光的圓珠，好像是“老家夥”的本體。
他下意識地向圓珠靠近，就在觸碰的前一刻，圓珠猛然爆發出耀眼的白光！
幾乎是同一時間，演武場上，測試銅盆也噴薄出無法直視的白色光芒，瞬間蓋過了一切色彩。
白光一閃而逝，銅盆中的液體恢復了平靜，所有顏色消失無蹤，清澈見底。
“怎麼回事？剛才那白光是……”
“顏色呢？怎麼全沒了？”
人群的喧譁變成了錯愕的議論。
楊凡的意識也在這時回歸身體，他睜開眼，首先看到的便是面前毫無反應的銅盆。
他愣住了。
“怎麼會……沒反應？難道是我口念錯訣了？”
