妖蟻無聲湮滅後的死寂，持續了足足半盞茶的時間。
林塵背靠着冰冷的水缸，手腳冰涼，肺葉因爲過度屏息而隱隱作痛。空氣中那股因蟻群肆虐而殘留的、混合着草木腐敗與淡淡腥氣的怪異味道尚未散盡，混合着醜鳥身下浮土散發出的、難以言喻的沉凝氣息，形成一種令人窒息的詭異氛圍。
天上那熾烈的、如同燒紅烙鐵般的“凝視”，在徒勞無功地反復掃描、回溯了無數次後，終於如同水般緩緩退去。並非放棄，而是變成了更加深沉、更加隱蔽、如同毒蛇潛藏於草叢般的窺伺。林塵能清晰地感覺到，那目光並未遠離，只是從看，變成了等。等待下一個破綻，等待下一次“異常”，或者……等待某個更高層級的指令。
他強迫自己從癱軟狀態中掙扎起來，雙腿還在微微顫抖。目光掃過菜畦——大約三分之一的怪菜遭到了蟻群攻擊，葉片萎蔫卷曲，失去了那種幽深的墨綠色光澤，變得灰敗，如同被烈火燎過。但剩下的怪菜，似乎並未受到影響，依舊在悶熱的空氣中靜默地舒展着肥厚的葉片，顏色甚至比之前更加深沉了幾分，邊緣鋸齒反射着令人心悸的冷光。
泥土表面，覆蓋着一層稀薄的、灰黑色的“塵埃”，那是妖蟻被徹底抹除後留下的唯一痕跡。林塵不敢去碰觸，甚至不敢靠近。他默默地拿起牆角的破掃帚，遠遠地、小心翼翼地，將那些灰黑色塵埃掃攏，堆到遠離菜畦和屋檐的院牆下。
做完這一切，他走到水缸邊，舀起一瓢涼水，從頭頂澆下。冰冷刺骨的水流沖刷着汗溼的頭發和脖頸，卻沖不散心底那團冰冷的、越纏越緊的亂麻。
醜鳥依舊在睡，對剛才那驚心動魄的一幕，對林塵的恐懼與慌亂，對天上目光的退卻與窺伺，渾然不覺，或者說，毫不在意。
它的存在，本身就是一個巨大的、移動的、無法理解的謎團，和潛在的……災難源。
林塵擦臉上的水漬，走回屋檐下，拿起那把鏽跡似乎又脫落了些許的斧頭。觸手冰涼粗糙，帶着熟悉的重量。他需要做點什麼，來驅散那幾乎要將人瘋的窒息感。劈柴，這種重復的、耗費體力的勞作，此刻成了唯一的救命稻草。
他挑選了一段中等粗細、紋理相對順直的鬆木，擺好姿勢，深吸一口氣，開始揮動斧頭。
“咚！”
斧刃砍入木頭，發出沉悶的響聲。不再是之前那種刻意尋找的笨拙，也不是無意中觸及“軌跡”的順暢，而是一種純粹的、發泄般的用力。他將所有的恐懼、困惑、無力感，都灌注到這一次次的劈砍中。
汗水很快再次涌出，沿着鬢角、脖頸滑落，浸溼了粗布麻衣。虎口被粗糙的斧柄磨得生疼，崩裂的舊傷滲出細小的血珠。但他不管不顧，只是一下又一下地劈着。
動作僵硬，毫無章法，效率低下。劈出的柴爿歪歪扭扭，大小不一。但這正是他需要的——一個筋疲力盡、內心崩潰、只能靠本能勞作的少年形象。他要向天上那些眼睛證明，剛才的“異常”與他無關，他只是個被嚇壞了的、可憐的凡人。
“咚！”“咚！”“咚！”
單調的劈柴聲，在這片被無形壓力籠罩的死寂院落裏回響，帶着一種近乎自虐的固執。
時間，在這枯燥的重復和壓抑的窺伺中，緩慢流逝。
頭西斜，將小院的影子拉得很長。林塵終於力竭，扔下斧頭，靠坐在柴堆旁，大口喘息。腔辣地疼，手臂酸軟得抬不起來，掌心一片血肉模糊。但他心裏，那股無處發泄的憋悶，似乎隨着汗水和力氣的耗盡，稍微平息了一點點。
他抬頭望天。鉛灰色的雲層依舊低垂，如同厚重的幕布，遮住了所有窺探的細節，只留下那種沉甸甸的、無處不在的被注視感。
口，蟄龍石貼着皮膚，傳來一絲微弱的涼意，似乎在提醒他時限的流逝。
青霖……到底什麼時候回來？他留下的這顆石頭和那本筆記，真的能護住自己嗎？那醜鳥……下一次翻身，又會引來什麼？
疑問如同藤蔓，再次纏繞上來。
就在這時，一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨着壓抑的、帶着哭腔的呼喊，由遠及近，打破了黃昏的寂靜。
“林塵哥！林塵哥！救命啊！救救我爹！”
是狗蛋的聲音！
林塵渾身一激靈，猛地從疲憊中驚醒。他掙扎着站起身，看向院門方向。
破舊的柴門被猛地推開，孫寡婦的兒子狗蛋，滿臉淚痕和黑灰，連滾爬爬地沖了進來，噗通一聲跪倒在林塵面前，抓住他的褲腿，聲音嘶啞地哭喊：“林塵哥！求求你！救救我爹！他被山螞蟻咬了！好多螞蟻！黑色的！好大好大！咬得好慘！吳老爺爺看了也沒法子！流黑血！身上爛了！嗚嗚嗚……”
黑色的螞蟻？好大好大？
林塵的心猛地一沉！
難道……
他一把拉起狗蛋，厲聲問：“在哪裏被咬的？什麼時候？螞蟻從哪裏來的？”
狗蛋被他從未有過的嚴厲語氣嚇住，抽噎着，斷斷續續地說：“就、就在後山……爹說去撿點柴火，晌午去的，剛才才被李二叔背回來……渾身都是包，又紅又腫，流黑水……吳老爺爺說，是山裏成了精的毒蟻，毒性烈得很，他、他也沒法子……螞蟻……螞蟻是從一個塌了一半的土洞裏涌出來的，黑壓壓一片，追着人咬！李二叔的腿也被咬了好幾口！”
後山！土洞！黑色的大螞蟻！
林塵的腦海裏，瞬間浮現出午後那場驚悚的、無聲的湮滅！是同一群妖蟻！它們不僅攻擊了他的菜園，還襲擊了上山的村民！
“帶我去！”林塵的聲音澀嘶啞，不容置疑。他顧不上口的蟄龍石，顧不上天上的窺視，也顧不上對醜鳥的恐懼。孫寡婦曾給過他半碗稀粥，狗蛋也曾爲他報信。這份微薄的善意，在此刻壓倒了所有自保的算計。
狗蛋一愣，隨即用力點頭，抹了把眼淚，轉身就往外跑。
林塵跟在他身後，腳步有些踉蹌。經過屋檐下時，他下意識地瞥了一眼那團灰絨球。
醜鳥依舊酣睡，仿佛天塌下來也與它無關。
林塵咬了咬牙，不再猶豫，沖出了院子。
孫寡婦家在村子東頭，離林塵的破院子不遠。此刻，低矮的土坯房外圍了不少村民，個個面色驚惶，交頭接耳，卻無人敢靠得太近。空氣中彌漫着一股濃烈的、混合着草藥苦澀和傷口腐爛的腥臭氣味。
林塵撥開人群，擠了進去。
屋內光線昏暗，彌漫着難聞的氣味。孫寡婦的丈夫，一個平裏沉默寡言、老實巴交的漢子，此刻仰面躺在鋪着破草席的土炕上，雙目緊閉，臉色烏青，嘴唇發紫，已經陷入了半昏迷狀態。他的兩條胳膊和小腿着，上面布滿了密密麻麻、紅腫潰爛的傷口，有的還在滲出暗黑色、粘稠發臭的膿血。傷口周圍的皮肉呈現出一種不正常的青黑色，並且以肉眼可見的速度，在緩慢地向四周健康皮膚蔓延！
吳老叔正蹲在炕邊，手裏拿着銀針和一小罐黑乎乎的藥膏，臉色凝重得能滴出水來。他正試圖用銀破幾個最大的膿包放血，但銀針扎下去，流出的全是腥臭的黑血，傷口周圍的青黑色不僅沒有消退，反而似乎蔓延得更快了！
“吳老叔！”林塵沖到炕邊，聲音發顫。
吳老叔抬頭看了他一眼，渾濁的老眼裏布滿了血絲，搖搖頭，聲音嘶啞：“毒已入血，攻心……尋常解毒草藥，壓不住。這螞蟻的毒，邪性得很，帶着一股……陰火燥毒！”
陰火燥毒！
林塵心頭劇震！又是這個詞！和趙鐵匠傷口殘留的、被青霖稱爲“陰煞火毒”的氣息，何其相似！難道襲擊孫大叔的，和之前攻擊趙鐵匠的，是同一源頭？或者說，是那邪修驅使的妖蟻？！
“沒辦法了嗎？”林塵急聲問，目光掃過孫大叔烏青的臉和不斷蔓延的傷口。狗蛋和他娘在旁邊哭得幾乎昏厥。
吳老叔沉默着，手中的銀針微微顫抖。他行醫多年，見過不少毒蟲咬傷，但如此猛烈、如此詭異的毒性，聞所未聞。那黑血中蘊含的陰寒與燥烈交織的毒力，絕非尋常山野毒物能有！
圍觀的村民中，有人低聲啜泣，有人面露絕望。孫家漢子是家裏的頂梁柱，他若倒下，這孤兒寡母的子……
就在這絕望彌漫的時刻，林塵的目光，不由自主地，落在了自己血肉模糊的掌心上。
那是他剛才劈柴時，舊傷崩裂，又被粗糙斧柄磨破留下的傷口。血珠早已凝固，和汗水泥土混在一起，黑紅一片。
一個瘋狂的念頭，如同閃電般劃過他的腦海！
他的血！那滴融入怪菜葉子、最終被青霖取走的血！那株吸收了血滴的怪菜，部曾滲出暗紅色的詭異液體！而青霖，似乎對他的血很感興趣，稱之爲“有點意思”！
這怪菜……這吸收了血的怪菜……會不會……
這個念頭毫無據，荒誕不經，甚至可能帶來無法預料的後果。但在眼前這絕境之下，卻如同最後一稻草，死死抓住了林塵的心神。
他猛地轉身，推開擋在門口的村民，在衆人驚愕不解的目光中，沖出了孫家，朝着自己那破敗的院子，發足狂奔！
口的蟄龍石隨着奔跑劇烈起伏，冰涼的感覺此刻卻像火炭般灼燒着他。天上的凝視似乎因他的突然狂奔而驟然收緊，如同無形的鎖鏈，纏繞上來。但他顧不上了！
沖回院子，他甚至沒看屋檐下的醜鳥一眼，直接撲到菜畦邊，目光迅速鎖定那株曾滲出暗紅液體、此刻葉片顏色最深、邊緣鋸齒最尖銳的怪菜。他伸出手，顫抖着，卻又無比堅定地，摘下了其中最老、最肥厚、顏色近乎墨黑的一片葉子。
葉片入手沉甸甸的，冰涼，斷面滲出粘稠的墨綠色汁液，帶着那股熟悉的草木微苦與一絲奇異的清香。
他沒有任何猶豫，轉身再次沖向孫家。
沖回昏暗的屋內，在吳老叔和所有村民驚疑不定的注視下，林塵沖到土炕邊，將那枚墨綠色的怪菜葉片，直接按在了孫大叔手臂上一個最大的、正不斷滲出黑血的潰爛傷口上！
“林小子！你做什麼？！”吳老叔驚得差點跳起來。
林塵沒有回答，只是死死按着那片葉子，眼睛緊緊盯着傷口。
奇跡，或者說，詭異的變化，發生了。
那肥厚墨綠的葉片，在接觸到腥臭黑血的瞬間，仿佛活了過來！葉片斷口處滲出的粘稠汁液，與傷口流出的黑血迅速混合，發出極其輕微的“嗤嗤”聲，冒起一絲幾乎看不見的淡綠色煙霧。
緊接着，那原本不斷擴散的青黑色，如同遇到了克星，蔓延的速度肉眼可見地減緩，然後……停止了！
不僅如此，傷口周圍那青黑色的、壞死的皮肉邊緣，顏色開始以極其緩慢的速度變淡，從烏青轉向暗紅，再轉向一種不健康的慘白。雖然離“愈合”還差得遠，但那要命的擴散趨勢，竟然被硬生生遏制住了！
而那片墨綠色的怪菜葉子，則在衆人驚駭的目光中，如同被抽了水分一般，迅速枯萎！肥厚的葉片以肉眼可見的速度癟、蜷縮，顏色從墨綠變成灰敗的枯黃，最後，竟化作了類似枯葉般的脆弱質地，輕輕一碰，就碎裂成了幾片，從傷口上掉落下來。
屋內，死一般的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，看着孫大叔手臂上那個雖然依舊猙獰、但已停止惡化、甚至顏色開始回轉的傷口，又看看地上那幾片迅速化爲飛灰的枯葉碎屑，最後，目光齊刷刷地投向林塵，充滿了極致的震驚、茫然，以及一種難以言喻的……敬畏！
吳老叔最先反應過來，他猛地撲到炕邊，抓起孫大叔另一條胳膊，仔細查看傷口。果然，其他沒有被菜葉覆蓋的傷口，青黑色仍在緩慢蔓延，但被菜葉覆蓋過的那一處，蔓延已經停止，甚至開始出現一絲極其微弱的“好轉”跡象！
“這……這是……”吳老叔的聲音抖得厲害，他看着林塵，渾濁的老眼裏充滿了難以置信，“林家小子……你這菜……你這菜……”
林塵只覺得渾身脫力，後退兩步，背靠着冰冷的土牆，才勉強站穩。他看着地上迅速化爲灰燼的菜葉碎屑，又看看孫大叔傷口的變化，心髒在腔裏狂跳，幾乎要蹦出來。
有用！竟然真的有用！這怪菜，或者說，這融合了他血液的怪菜，竟然能克制那妖蟻的劇毒！
是血液的作用？還是怪菜本身的神異？抑或是兩者結合產生的異變？
他不知道。他只知道，孫大叔有救了！
“快！再去摘幾片！不！多摘些！”吳老叔猛地抓住林塵的胳膊，枯瘦的手指如同鐵鉗，眼中迸發出狂喜的光芒，“這菜能解毒！能克制那邪蟻的毒！快！”
林塵被他抓得生疼，卻顧不上這些，用力點頭，轉身就要再沖回院子。
然而，就在他轉身的刹那，眼角的餘光，瞥見了門外人群中，一雙陰冷的、帶着難以掩飾的貪婪與惡毒的眼睛。
是村裏有名的懶漢兼二流子，王癩子。平裏遊手好閒，偷雞摸狗，最是欺軟怕硬。此刻，他正死死盯着林塵，盯着地上那化爲灰燼的菜葉碎屑，眼神裏的貪婪幾乎要溢出來，仿佛看到了什麼價值連城的寶藏。
林塵心頭猛地一沉。
糟了！
孫大叔的毒傷或許有救，但自己身上這“怪菜”能解妖蟻劇毒的秘密，恐怕……再也藏不住了！
而幾乎與此同時，他清晰地感覺到，天上那原本因他狂奔而收緊的凝視，在怪菜葉子發生異變、遏制住毒性的瞬間，陡然變得無比銳利！如同無數把冰冷的手術刀，瞬間穿透了蟄龍石制造的“模糊”屏障，死死鎖定了他，鎖定了他手中殘留的菜葉汁液，鎖定了地上正在化爲灰燼的碎屑！
之前的“忽略”與“等待”，在這一刻，被徹底打破！
異常，再次發生！
而且，是在衆目睽睽之下，以如此“神奇”、如此“有效”的方式！
“發現高濃度生命活性物質！疑似具備強效淨化、中和‘陰煞火毒’衍生毒素特性！”
“目標主動使用異常造物預凡俗事務！行爲模式偏離‘蟄伏’設定！”
“威脅等級重新評估！建議立刻實施‘捕捉’或‘清除’！”
冰冷的、毫無感情的意念波動，如同水般在林塵感知的邊緣洶涌激蕩！雖然無法直接“聽”清，但那驟然降臨的、如同實質般的恐怖壓力，讓他瞬間如墜冰窟，血液都仿佛凍結了！
他猛地抬頭，望向門外陰沉沉、仿佛凝固了的天空。
他知道，最壞的後果，來了。
蟄龍石帶來的一個月喘息，或許……已經提前結束了。
