五、市井驚鴻，鹽策初定
宣室殿內的那場問答，如同在平靜的湖面投下巨石，漣漪層層蕩開，卻詭異地沒有掀起預想中的驚濤駭浪。漢武帝沒有再召見，也沒有進一步的指示，仿佛那日的考較只是興之所至的一次尋常問話。但劉據深知，在這未央宮深處，沉默往往比雷霆更令人不安。那雙深邃如寒潭的帝王之眼，必定在暗中更密切地注視着他的一舉一動。
他依舊“抱病”，深居簡出，但不再僅僅局限於消化記憶。他開始有目的地通過太子舍人、洗馬等東宮屬官，搜集一些關於各地物產、商貿、稅收的簡報，尤其關注蜀郡、江東等地的情況。動作不大，甚至有些瑣碎，混雜在太子關心民生的日常事務中，並不十分起眼。他知道，在擁有足夠力量前，藏拙與積累同樣重要。
同時，他也開始留意桑弘羊其人與他的政策網絡。這位精於心算的財政大臣，如同一位技藝高超的蜘蛛，正在帝國的版圖上編織一張名爲“國家專營”的大網，鹽鐵、均輸、平準、算緡……這張網爲武帝的戰爭機器輸送着源源不斷的血液，卻也緊緊勒住了民間經濟的咽喉，怨氣在無聲積聚。直接挑戰這張網是愚蠢的，但或許…可以在網的邊緣，嚐試編織一些新的絲線？
這一日，午後悶熱，蟬鳴聒噪。劉據感到一陣莫名的氣悶，寢殿內沉香的氣息也仿佛變得滯重。他忽然生出一股強烈的沖動，想要走出這四方宮牆，親眼看看真實的長安，呼吸一下市井的空氣。
“備車，孤要出宮走走。”他吩咐道。
內侍面露難色：“殿下，您的身子…”
“無妨，只在近處轉轉，微服。”劉據語氣平淡，卻帶着不容置疑的意味。他換上了一身尋常士子穿的青色深衣，摒棄了繁復的儀仗，只帶了兩個同樣換上便服、身手矯健的侍衛，乘着一輛不起眼的黑漆馬車，從宮城的側門悄無聲息地駛了出去。
馬車轆轆，駛出巍峨的宮牆陰影，融入長安城喧鬧的人流。霎時間，聲浪、氣味、色彩，如同潮水般撲面而來，與宮中肅穆典雅的氛圍截然不同。寬闊的街道兩旁，店鋪林立，旗幡招展，販夫走卒的叫賣聲、車輪碾過青石板的軲轆聲、孩童的嬉鬧聲、酒肆裏傳出的猜拳行令聲……交織成一幅活色生生、煙火氣十足的盛世畫卷。
劉據撩開車簾一角，好奇地打量着這座聞名遐邇的漢家都城。這就是他所在的時代，活生生的，充滿粗糙生命力的時代。他看到牽着駱駝、高鼻深目的胡商；看到身着粗布短褐、扛着貨物的力夫；看到搖着扇子、在店鋪前駐足挑選的士人；也看到牆角蜷縮着的、面露菜色的乞丐……
繁榮與貧困，奢華與掙扎，如此鮮明而又詭異地共存着。
馬車行至西市附近，人流愈發擁擠，車速慢了下來。劉據索性下了車，讓侍衛遠遠跟着，自己信步閒逛。他感受着腳下堅實的土地，呼吸着混雜了塵土、食物香氣和牲畜味道的空氣，一種奇異的真實感涌上心頭。他不再僅僅是記憶的繼承者，歷史的旁觀者，而是真正踏入了這條奔流不息的長河。
正行走間，前方一陣騷動引起了她的注意。只見一個賣絹帛的攤子前，圍攏了幾個人。攤主是個面帶愁苦的中年人，正對着一個穿着市掾（市場管理員）服飾的小吏點頭哈腰。
“官爺，不是小人不交，實在是近來生意清淡，這‘市租’又漲了三成，小人…小人一時周轉不開啊…”攤主苦苦哀求。
那小吏卻一臉不耐煩，一把推開攤主，就要動手搬攤子上的絹帛：“少廢話！官府定下的章程，豈容你拖欠？拿不出錢，就拿貨抵！”
攤主急得快要哭出來，周圍有人面露同情，卻無人敢上前阻攔。
劉據眉頭微蹙。算緡、告緡令下，商賈日子確實艱難，層層加碼、胥吏刁難更是常態。他正猶豫是否要管這閒事，畢竟他此刻是“微服”，不宜暴露身份。
就在此時，一道清脆又帶着幾分蠻橫的女聲響起：
“住手！光天化日，強搶民物，還有沒有王法了！”
人群分開，一個身影闖了進來。那是一個看起來約莫十五六歲的少女，穿着一身火紅色的勁裝，並非常見的曲裾深衣，而是更利於活動的胡服式樣，頭發也未仔細梳成發髻，只是用一根金環高高束成一束馬尾，露出光潔的額頭和修長的脖頸。她眉眼明麗，帶着一股尋常閨秀沒有的英氣與張揚，此刻正雙手叉腰，怒視着那小吏，如同一團燃燒的火焰，瞬間吸引了所有人的目光。
劉據微微一怔。這少女的裝扮和氣度，絕非普通人家。
那小吏也被這突如其來的呵斥弄得一愣，待看清是個年紀不大的小娘子，頓時惱羞成怒：“哪裏來的野丫頭，也敢管官府的差事？滾開！”
“官府的差事就是欺壓良善？”紅衣少女毫不示弱，上前一步，指着那小吏的鼻子，“我方才聽得清楚，市租莫名上漲三成，可有明文告示？你張口就要搬人貨物，可有上官批文？若無，便是你假公濟私，中飽私囊！”
她言辭犀利，句句切中要害，顯然並非不諳世事的深閨少女。
小吏被她問得啞口無言，臉漲得通紅，周圍人群也開始竊竊私語，指指點點。他眼見下不來台，惱羞成怒之下，竟伸手向那少女推去：“臭丫頭，找打！”
“小心！”劉據下意識出聲提醒。
卻見那紅衣少女反應極快，側身輕鬆避開小吏的手，腳下看似隨意地一勾一帶，那小吏下盤不穩，“哎喲”一聲，竟被她直接摔了個四腳朝天，狼狽不堪。
“噗——”周圍有人忍不住笑出聲來。
劉據眼中也閃過一絲訝異。這少女，竟然會武？而且身手頗爲利落。
那少女拍了拍手，仿佛做了一件微不足道的小事，對着地上齜牙咧嘴的小吏哼道：“再敢欺壓百姓，見你一次摔你一次！” 說完，她從腰間摸出一小串五銖錢，丟給那驚魂未定的攤主：“他的市租，我替他交了！趕緊收攤走吧！”
攤主千恩萬謝，連忙收拾東西。
紅衣少女這才轉過身，目光恰好與站在不遠處的劉據（肖健）對上。她見劉據衣着不俗，氣度沉靜，剛才又出言提醒，便對他展顏一笑，那笑容明媚張揚，如同正午的陽光，毫無閨閣女子的扭捏：“喂，書生，剛才謝啦！”
劉據被她這聲“書生”叫得有些莞爾，也微微一笑：“姑娘路見不平，身手不凡，令人佩服。”
“小事一樁！”少女渾不在意地擺擺手，好奇地打量着他，“看你樣子，不像常來這西市的人，迷路了？”
“隨處走走。”劉據含糊道，心中卻在快速思索這少女的身份。姓霍？李？還是…蘇？記憶中，李廣的女兒李嘉欣似乎習武，但氣質未必如此跳脫張揚。而原設定中，似乎有一位首富蘇南之女，性格膽大調皮…
他正思忖間，那少女卻像是發現了什麼更有趣的事情，湊近了些，壓低聲音，帶着點狡黠問道：“喂，書生，看你像個有見識的。我問你，你可知道，這長安城裏，哪裏的鹽最好，又最便宜？”
鹽？劉據心中一動。這少女爲何突然問起這個？他不動聲色地回答：“鹽鐵官營，各地鹽價皆有定數，何來最好最便宜之說？”
“嘁，官營的鹽，又貴又澀，好多還摻了沙子！”少女撇撇嘴，一臉不屑，“我聽說啊，有些…嗯，有些地方，能弄到品質極好的青鹽，價格還比官鹽低上一成呢！”她說話時，眼睛亮晶晶的，帶着一種分享秘密似的興奮。
私鹽！劉據立刻明白了。官鹽壟斷，質次價高，私鹽販賣自然禁而不絕。這少女竟然知道這個，而且似乎毫不在意地說了出來？她到底是什麼人？
他心中疑竇叢生，面上卻依舊平靜：“姑娘說笑了，私販官鹽，乃是重罪。”
“怕什麼，天知地知，你知我知嘛！”少女嘻嘻一笑，渾不放在心上，“我看你順眼，才跟你說這個。要是你想買好鹽，我可以告訴你門路哦！”她說完，也不等劉據回應，像是完成了某種惡作劇，心情大好，對他揮了揮手，“走啦，書生！有緣再見！”
話音未落，那團紅色的身影已經像一陣風似的，鑽入人群，幾個起落便消失不見，只留下淡淡的、如同陽光般的明媚氣息。
劉據站在原地，望着她消失的方向，若有所思。
私鹽…品質更好，價格更低…這背後意味着什麼？意味着官營體系存在巨大的效率問題和腐敗空間！也意味着，民間存在着強大的、未被納入監管的經濟活力。
他之前向漢武帝提出的“改良推恩令”，其中涉及鹽利部分，只是模糊地提到“入股”。而此刻，這紅衣少女無意間透露的信息，仿佛在他腦海中劃過一道亮光。
或許…他可以從“鹽”入手？不是直接挑戰官營，而是以一種更巧妙的方式。比如，在某個試點區域，嚐試引入“競標”或“特許經營”制度，允許經過審核的、有實力的民間資本（甚至包括折價的諸侯王資本），在朝廷嚴格監管下，參與特定鹽場的管理和運輸，朝廷收取固定的“鹽稅”和“分紅”，並嚴格把控質量標準？這既能引入競爭，提升效率和品質，抑制私鹽，又能擴大稅基，還能實踐他“利益捆綁”的思路…
這個念頭一旦生出，便迅速在他心中生根發芽。雖然具體細節千頭萬緒，困難重重，但這無疑是一個極具操作性和誘惑力的方向。
“殿下，該回去了。”侍衛上前，低聲提醒。
劉據收回目光，點了點頭。這次微服出行，收獲遠超預期。不僅親眼看到了市井百態，遇到了一個神秘而有趣的紅衣少女，更重要的是，一個關於“鹽策”的初步構想，開始在他腦海中清晰起來。
他轉身，走向停在一旁的馬車。長安城喧囂的市井之聲漸漸被拋在身後，但他的內心，卻比來時更加洶涌澎湃。
未央宮的政治博弈，市井巷陌的經濟活力，還有那驚鴻一瞥的明媚少女…這一切，都交織在一起，構成了他必須面對也必須利用的復雜棋局。
馬車駛向森嚴的宮牆，而他的思緒，卻已飄向了更遠的地方。
