“老金”賭場二樓控制室的空氣凝固了。樓下暴徒的嘶吼、砸搶的巨響、警笛的嗚咽如同無形的巨手扼住每個人的喉嚨。濃煙從門縫涌入，嗆得人睜不開眼。幾個看場馬仔面無人色，握着砍刀的手抖得像風中的枯葉。
陳樹根站在監控屏幕前，屏幕早已熄滅，只剩一片死寂的黑暗。他臉上沒有任何慌亂，只有一種近乎冷酷的專注。後背的傷口在混亂中被撞到，隱隱作痛，但這痛感反而讓他更加清醒。
“根……根哥！後門！後門被撬開了！” 一個馬仔指着另一塊黑掉的屏幕區域，聲音帶着哭腔。
最後一條退路被堵死。絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了小小的控制室。
陳樹根猛地轉身，眼神如同淬火的刀鋒掃過衆人：“慌什麼？想活命，就聽我的！”
他語速極快，帶着不容置疑的命令：
“阿強！帶兩個人，把走廊裏那個滅火器砸開，粉末撒在樓梯口！越多越好！擋住他們的視線！”
“小刀！你腿快，去雜物間，把堆在牆角的舊地毯拖出來，堵死防火門！用桌子頂住！”
“剩下的人，跟我來！”
他的指令清晰、果斷，瞬間將混亂的衆人強行擰成一股繩。求生的本能壓倒了恐懼，幾個馬仔下意識地執行起來。
陳樹根帶着剩下的人沖出控制室。走廊裏煙霧彌漫，刺鼻的焦糊味嗆人。樓下砸門的聲音震耳欲聾！樓梯口，阿強正和同伴瘋狂地用消防斧砸開滅火器罐，白色的幹粉如同濃霧般噴涌而出，瞬間彌漫開來，將沖在最前面的幾個暴徒嗆得連連後退，視線一片模糊。
“根哥！防火門堵死了！”小刀在後面喊道，他和同伴正用一張沉重的舊木桌死死頂住通往一樓的防火鐵門。
但這只是權宜之計！鐵門在瘋狂的撞擊下劇烈震動，發出不堪重負的呻吟！門外的吼叫如同野獸：“開門！不然燒死你們！”
陳樹根眼神冰冷。他一把推開旁邊一間VIP包廂的門，裏面空無一人，裝飾奢華。他目標明確，沖到厚重的絲絨窗簾前，猛地將其扯下！接着是桌布、沙發罩……所有能找到的易燃織物！
“潑酒！快！”他吼道，將一瓶客人遺留下的高度洋酒砸碎在地毯上！刺鼻的酒精味彌漫開來。其他人反應過來，紛紛將包廂裏能找到的酒水、甚至昂貴的香水，瘋狂地潑灑在那些織物上！
“根哥！你這是……” 阿強看着被酒精浸透的織物，隱約猜到了什麼，聲音發顫。
陳樹根沒有解釋。他將浸透酒精的窗簾、桌布等物迅速堆在距離防火門不遠但又不至於立刻引燃門的位置。然後，他掏出打火機。
“所有人！退到控制室！關緊門！”他厲聲喝道。
衆人慌忙後撤。陳樹根看着那堆浸透酒精的織物，又看了一眼劇烈震動的防火門。門外暴徒的吼叫充滿了毀滅的瘋狂。他眼中最後一絲猶豫消失，手指按下了打火機！
“呼——！”
藍色的火苗瞬間舔舐上酒精浸透的織物，火焰如同貪婪的巨獸，轟然騰起！濃煙混合着燃燒化學纖維的刺鼻毒氣，瞬間在二樓走廊彌漫開來，比之前的滅火器粉末濃烈十倍！火舌吞吐，熱浪逼人！
“咳咳咳！着火了！快跑啊！”
“媽的！毒煙！快退！退出去！”
“門打不開！後面也着火了！”
門外的瘋狂撞擊聲戛然而止，取而代之的是驚恐的尖叫和混亂的踩踏！濃煙和烈火成了最有效的屏障！那些只想着沖上來搶錢泄憤的烏合之衆，在真正的死亡威脅面前，瞬間崩潰！求生的本能壓倒了一切貪婪和憤怒，他們開始互相推搡，爭先恐後地向樓下、向唯一的出口（那扇被他們自己撞開的側門）涌去！
陳樹根捂着口鼻，迅速退入控制室，重重關上防火門。控制室裏煙霧彌漫，衆人劇烈咳嗽，但看向陳樹根的眼神，充滿了劫後餘生的震撼和敬畏。
以火攻暴！驅虎吞狼！ 這個學生仔，不僅夠狠，心思更毒！更絕！
樓下的混亂持續了不到五分鍾。警笛聲越來越近，暴徒們早已作鳥獸散，只剩下滿地狼藉和被踩踏受傷呻吟的倒黴鬼。消防車刺耳的鳴笛也由遠及近。
“根哥！條子和消防來了！我們……” 阿強看向陳樹根，等待指示。
“清理現場痕跡，特別是二樓那堆東西，用水澆透，灰燼沖掉。”陳樹根聲音嘶啞，語速極快，“所有人，統一口徑：暴徒沖擊賭場，打砸搶燒，我們被迫自衛，引發火災。我們也是受害者。記住，賭場沒有任何非法活動，只是普通娛樂場所！工程師‘老金’被暴徒綁架，下落不明，這才是重點！”
他的指令條理清晰，瞬間將一場可能無法收拾的黑道火並，定性爲“社會暴徒沖擊娛樂場所的治安事件”，並將最關鍵的技術人質“老金”失蹤作爲轉移警方注意力的焦點。這不僅是爲了脫身，更是爲了保護黃家最核心的機密——那些隱藏在賭場系統深處的非法交易數據。
馬仔們立刻行動起來。陳樹根走到窗邊，撩開百葉窗一角。樓下警燈閃爍，消防水龍正在噴射。混亂正在被控制。他面無表情地看着這一切，後背的傷口因剛才的劇烈動作而裂開，血水滲出，染紅了新換的襯衫。但他感覺不到痛，只有一種冰冷的、掌控全局的疲憊。
兩天後，黃家別墅。書房。
氣氛比上次更加凝重。黃天霸肩膀上的繃帶已經拆除，但臉色依舊陰沉。黃必達坐在一旁，臉色也不好看。陳樹根站在他們面前，背上的傷重新包扎過，臉色有些蒼白，但站姿依舊筆直。
“啪！”一份內部報告被黃天霸扔在茶幾上。“警方定性了，暴徒沖擊，失火。賭場損失慘重，但沒查出別的。‘老金’被列爲綁架案受害者，正在追查。”他聲音低沉，聽不出喜怒，目光如鷹隼般鎖定陳樹根，“你放的那把火，燒掉了三百多萬的裝修。”
“不放火，損失的不止三百多萬，還有在場所有兄弟的命，和黃家‘水路’的命脈。”陳樹根的聲音平靜無波，“‘老金’是活證據，他落在條子手裏，或者被對頭挖走，損失無法估量。那三百多萬，是止損。”
黃必達眼神復雜地看着陳樹根。他沒想到這個平時沉默寡言的學生仔，在那種絕境下能爆發出如此狠辣決絕的手段和清晰的善後思維。
黃天霸沉默了幾秒，忽然發出一聲意味不明的低哼。他拿起桌上的紫砂壺，慢悠悠地倒了三杯茶。
“坐。”他指了指對面的沙發。
陳樹根依言坐下，腰背依舊挺直。
“這次的事，你做得對，也做得夠絕。”黃天霸將一杯茶推到陳樹根面前，目光深邃，“夠膽魄，夠機智，也夠……無情。火放得好，煙放得更好。能把一群紅了眼的瘋子逼退，還能把條子的視線引開，保住最要命的東西。”他頓了頓，語氣加重，“不過，你記住，火，能燒別人，也能燒自己。這把火，燒掉了賭場，也燒掉了你身上最後一點學生氣。”
陳樹根端起茶杯。滾燙的杯壁灼着指尖，他卻感覺不到溫度。他喝了一口，苦澀的茶湯滾入喉嚨。
“我知道。”他放下茶杯，聲音依舊平靜。
“賭場要重建，但‘老金’不能丟。生要見人，死要見屍。”黃天霸眼中寒光一閃，“這事，交給你去辦。活要帶回來，死……也要把東西帶回來。”他指的，是“老金”腦子裏的核心數據和密鑰。
“明白。”陳樹根應下，沒有猶豫。他知道，這是又一次投名狀，比上次碼頭殺人更深入核心的投名狀。找到“老金”，意味着接觸黃家真正的核心機密；找不到，或者處理不好，他之前積累的一切將化爲烏有。
就在這時，書房的門被輕輕敲響。一個穿着灰色中式褂子、面容清癯、眼神平和的老者走了進來，手裏捧着一個紫檀木的托盤。他步伐無聲，氣息內斂，仿佛與周圍環境融爲一體。
黃天霸看到老者，威嚴的臉上竟露出一絲罕見的、帶着敬意的笑容：“五爺，您怎麼親自來了？”
被稱作“五爺”的老者微微一笑，將托盤放在茶幾上。托盤裏沒有金銀財寶，只有幾樣看似普通的東西：一卷泛黃的古書，一只小巧的紫砂茶寵（一只臥牛），還有……一張質地特殊、邊緣燙着金線、印着古老復雜紋章的暗紅色帖子！
陳樹根的目光瞬間被那張暗紅帖子吸引！那帖子透着一股難以言喻的厚重與神秘氣息，紋章似龍非龍，似鳳非鳳，透着一股穿越時空而來的威嚴。
五爺的目光溫和地落在陳樹根身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直視靈魂深處。“天霸，這位小朋友，就是前幾日在七號碼頭‘淬火’，又在‘老金’場子‘驅邪’的後生仔？”他的聲音不高，帶着一種奇特的韻律，字正腔圓。
“正是。陳樹根，快見過五爺！”黃天霸語氣鄭重。
陳樹根立刻起身，對着五爺深深一躬：“五爺。”
五爺點點頭，沒有多問，只是指着托盤上那卷古書和紫砂牛，對黃天霸道：“書是《貨殖列傳》，牛是‘臥牛飲水’，圖個踏實穩進。賭場的事，破財消災，根基未損，不必介懷。”他語氣淡然，仿佛在談論天氣。
接着，他的目光再次落到陳樹根身上，帶着一絲不易察覺的探究：“後生仔，火氣太盛，易折。讀書人，當知‘藏鋒’二字。”他指了指那紫砂臥牛，“牛飲水，不爭不搶，水自入喉。剛猛易折，綿長恒久。這道理，你爺爺當年在叢林裏，想必也懂幾分。”
陳樹根心頭劇震！對方不僅知道碼頭的事，知道賭場的事，竟連他爺爺參加過越戰都知道！這“五爺”究竟是何方神聖？他口中的“道理”，又藏着怎樣的深意？
五爺沒有再多說，只是輕輕拍了拍托盤上那張暗紅色的帖子，對黃天霸意味深長地說道：“帖子放這兒了。時機到了，自會有人來取。這盤棋，廣南只是一隅，有些人，是棋子，有些人……”他目光似有若無地掃過陳樹根，“……或許能成爲棋手。看造化了。”
說完，五爺對兩人微微頷首，如來時一般，悄無聲息地退出了書房。
書房裏一片寂靜。紫砂壺裏的茶水早已涼透。
黃天霸盯着托盤上那張暗紅色的帖子，眼神無比復雜，有敬畏，有渴望，也有一絲深深的忌憚。他沉默良久，才緩緩開口，聲音帶着一種前所未有的凝重：
“陳樹根，你看到了。這廣南的天，很小。但有些人，手裏握着通天的梯子。”他指着那張紅帖，“這就是‘洪門’的紅帖。見帖如見山主。五爺，就是替‘洪門’在廣南……看山門的人。”
洪門！這個只在傳說中聽過的古老名字，第一次如此真實、如此沉重地砸在陳樹根面前！
“五爺的話，你聽到了。‘藏鋒’。”黃天霸看向陳樹根，眼神銳利，“找到‘老金’，把事情辦得幹淨、利落、低調。別再弄得滿城風雨。你夠狠，夠聰明，但還不夠‘穩’。洪門要的不是只會打打殺殺的莽夫，更不是惹火燒身的蠢貨！把你的鋒芒，給我藏起來！像那把軍刺一樣，不出鞘則已，出鞘……就要見血封喉！”
陳樹根的目光，緊緊鎖在那張暗紅色的“洪門”紅帖上。那帖子如同一個深不見底的漩渦，散發着古老、強大而危險的氣息。它代表着比黃家更龐大、更森嚴、更接近權力核心的地下王國！
他仿佛看到了一條比黃家令牌所指引的、更加幽深也更加輝煌（或者說更加黑暗）的道路。
他緩緩站起身，對着黃天霸，也對着那張紅帖的方向，深深一躬。
“是，霸爺。”他的聲音低沉而平穩，將所有的震驚、野望和剛剛被點醒的警醒，都深深壓進了眼底那片冰冷的寒潭之下。
從今夜起，他不僅要握緊染血的令牌，更要學會——藏鋒。 爲了那通往真正黑暗王座的、名爲“洪門”的天梯。
